Она не могла позволить себе испытывать тошноту или ужас. Возможно, позже. Но не здесь и не сейчас. Значит, император Чандра намерен очистить наших женщин, подумала она с вынужденной отстраненностью. Как великодушно с его стороны убивать нас таким образом.
Женщин заставили взойти на костер. Их руки были связаны.
Один из мужчин принес факел.
Бхумика не сводила с них глаз. Важно было напоминать себе о том, что поставлено на карту: как легко напряженность в Ахиранье может выплеснуться наружу, насколько хрупким было равновесие, которое она с таким трудом поддерживала рядом с мужем.
В воздухе пахло прогорклым дымом. Толпа кричала.
Она заставила себя думать.
Ее муж еще некоторое время не возвращался домой. С ним были его советники. Ближайший дом лорда Искара был рядом. Они отправились туда. Там будет выпивка, раунды катура, и посреди всех азартных игр, стратегических игр и игры в кости - дело политики. Она знала, как это делается для таких мужчин, как они.
И лорд Искар, конечно же, будет стремиться завоевать расположение лорда Сантоша, ведь теперь было совершенно ясно, что Ахиранья станет местом, где император Чандра будет проверять свою особую веру, и где Сантош, возможно, вскоре станет регентом.
Поэтому она ждала, сцепив руки перед собой, когда арена опустеет. Она ждала и дышала неглубоко и ровно, помня о бурлящем желудке и тошнотворном запахе дыма. Она ждала, пока не услышала скрип лестницы и старуха не сказала: " Госпожа
Затем она повернулась и посмотрела, как махаут в знак уважения соединил руки. От него все еще пахло кровью и зверем. Он поднял глаза.
"Леди Бхумика", - сказал он.
"Как твои девочки, Риши?"
"Хорошо, хорошо. У меня теперь есть сын".
"Мои поздравления. А здоровье твоей жены?"
"Хорошо. Она здорова".
"Благодарю вас за любезность", - сказала Бхумика. Она улыбнулась ему. Она увидела, как ослабло напряжение в его плечах. "И спасибо, что пришли поговорить со мной".
Махаут снова склонил голову. "Я в долгу перед вашей семьей, госпожа. Я не забываю".
"И я благодарна за твою преданность", - искренне ответила она. "А теперь, пожалуйста. Скажи мне. Их пытали?"
"Да."
"И женщин тоже?"
Он молча кивнул.
"Что они сказали?"
"Они признались, что получают поддержку от ахиранских высокородных. Финансирование распространения их поэзии".
"Они назвали какие-нибудь имена?"
"Нет", - сказал махаут. "Никаких имен. Им нечего было назвать".
Хорошо.
Покровительство мятежу ахираньи - даже в форме искусства - было преступлением, и Бхумика не могла признать себя причастной к нему.
"И их связь, - сказала она неуверенно, - с повстанцами".
"Повстанцы носили маски", - сказал махаут. "Они знали не больше этого".
Она не должна была чувствовать облегчение от этого. Но она почувствовала.
"Спасибо", - повторила она.
Ее слуга шагнул вперед, протягивая небольшой кошелек с монетами.
"За твою помощь", - сказала Бхумика, и махаут взял кошелек с бормотанием благодарности. "А когда твой сын будет готов к ученичеству..."
"Моя госпожа", - сказал он. Он глубоко поклонился и быстро удалился, старуха последовала за ним. Теперь остались только Бхумика и ее слуга, стоявшие над площадкой для казни, затуманенной дымом, земля которой была запятнана кровью.
"Вернемся ли мы в махал, моя госпожа?"
"Нет", - сказала она. " Отвезите меня в дом моего дяди".
Дом семьи Сонали был построен в традиционном ахиранском стиле. Скромный по меркам великих Париджати, он был просто изысканным на взгляд Бхумики.
Париджати любили свои воздушные, просторные особняки, богатые бледным мрамором и песчаником и высокими колоннами. Архитектура ахираньи была скромной, почти причудливой по сравнению с ними. Сонали хавели был открыт небу, разделенный на части лишь тонкими переплетениями решетчатых ширм, украшенных вырезанными на дереве узорами из листьев и цветов. Только спальни были закрыты, отгорожены от открытого воздуха занавесками из светло-лилового шелка.
Она вошла в центральный двор, где колодец с водой играл мелодичную, тягучую музыку. Одна из служанок совершала утреннюю молитву: В колодце плавало небольшое блюдо с цветами.
"Госпожа Бхумика", - поприветствовала ее одна из служанок. "Он проснулся".
"Прекрасно", - сказала она. "Проводи меня к нему".
Комната ее дяди выходила во двор, вдыхая свежий запах воды и слабое тепло солнечного света. Она знала, что он любил слушать стук муссонного дождя по камню двора и его глубокое эхо, когда оно встречалось с водой из колодца. Он много лет болел, и такие маленькие удобства были ему дороги.
Она легонько постучала по дверной раме, входя в дом. Ее встретил сладкий аромат красных лилий, расставленных в синих лаковых горшках вокруг окон и на стенах.
"Дядя", - поприветствовала она его, опустившись на колени у его дивана. "Это я".
"Ах", - сказал он, скрипя голосом. "Это ты". Улыбка искривила его рот.
Он выглядел старше. Худее. Вокруг его рта пролегли морщины боли. Плохой день, значит. Она постарается не требовать от него больших разговоров по такому случаю. Она навестила его всего несколько недель назад, но время ползло по нему с неумолимой жестокостью.
"Я слышал, у твоего мужа были проблемы".
"Откуда ты это узнал, дядя?"
"Не только у тебя есть верные глаза и уши". Он хмыкнул. "Грязное дело. Ему следовало проявить милосердие".
"Он сделал то, что хотел император", - пробормотала Бхумика, хотя всем сердцем была согласна.
"Мы не должны делать то, что нам говорят влиятельные люди, просто потому, что они нам говорят", - прохрипел он. "Ты знаешь это".
Он накрыл ее руку своей. Его пальцы дрожали. "Мы одни?"
Она подняла голову. Слуга, который привел ее сюда, исчез.
"Да", - сказала она.
"Ты помнишь, когда они пришли за тобой?" - спросил он.
"Я помню", - сказала она. Но он был захвачен воспоминаниями, и ее ответа было недостаточно.
"Ты была такой маленькой", - пробормотал он. "И такая одинокая. Я не хотел, чтобы они забирали тебя. Есть много детей, которые могут научиться служить в совете, сказал я им. Но моя девочка - сонали. Она останется со своей семьей".
"Все было не так ужасно", - солгала она. "Они хорошо ко мне относились".
Он покачал головой. Но не стал спорить.
"Ты хорошая девушка, Бхумика", - вздохнул он. "Ты заключила хороший брак. Ты позаботилась о том, чтобы наши дворяне были достойны. Ты не такая, какой тебя хотели бы сделать старейшины, и я рад этому. Рад, что мы спасли тебя, твоя тетя и я".
Прия случайно выжила после расправы над детьми из храма. Она до сих пор носила шрамы той ночи в своем характере и памяти.