"О, Ашок. Все закончится не так, как ты надеешься".
"Теперь у нас есть Прия".
Даже в сангаме, даже там, где они были в тени, лицо Бхумики, должно быть, выдало что-то из того, что она чувствовала, потому что Ашок сказал: "Я искал ее".
"Твоя проклятая служанка-бунтарка чуть не убила ее".
"Я извинился".
"А. Тогда все в порядке", - язвительно ответила Бхумика. "А что касается ее обладания - если ты думаешь, что можешь ее контролировать, значит, ты ее совсем не знаешь".
"Она у меня есть. Она сказала мне, как сильно она по мне скучала. Как она все еще любит меня". В его голосе было что-то похожее на настоящую печаль. Настоящее чувство. "Она не знала, что я живой".
Бхумика не сказала. Она убегала дюжину раз в поисках тебя, и дюжину раз мои стражники возвращали ее обратно. Она оплакивала тебя, и если бы она знала, что ты жив, она бы никогда не успокоилась, она бы никогда не отказалась от тебя...
Вместо этого она сказала: "Она тоже не знает дороги. Оставь ее".
"Но она найдет ее. Я знаю, что найдет. Из всех нас - она всегда была единственной, кто мог найти ее. У нее есть дар".
Дар. Да.
"Решительные действия", - размышлял Ашок, когда Бхумика не ответила. Бхумике потребовалось мгновение, чтобы понять, что он повторяет ее собственные слова о Викраме. "Я думаю, мне нужно предпринять некоторые решительные действия. Эти бедные служанки и писцы заслуживают справедливости. И я не думаю, что ты склонен обеспечить их". Его тенистые руки сжались со скрипом деревьев, гнущихся под ветром. "И теперь у меня и моих последователей есть сила, необходимая нам, чтобы исправить мир".
"Что бы ты ни собирался сделать, не делай этого. Ашок. Это только обострится". У нее были ужасные видения, как солдаты императора проносятся над страной. Деревья вырублены, люди сожжены, кровь на земле. Их история и настоящее уничтожены. То немногое, что им удалось спасти, - сопротивление и искусство, их культура - было утрачено.
"Париджатдвипа - это гниль, которую нужно вырвать из Ахираньи", - сказал он. "Империя поднялась только потому, что раздавила нас. Она больше не заслуживает того, чтобы держать нас под своим сапогом".
"И чем же вы ее замените? Своей отважной бандой повстанцев?"
"Когда у нас будет власть, нас больше не будут называть повстанцами".
"Конечно. Прошу прощения, старейшина Ашок", - сказала она, ее тон был насмешливым. "А с кем будет торговать ваш новый совет? Кто будет продавать им рис и ткани, необходимые нам для выживания?"
"Мы богатая нация, Бхумика".
"Я знаю о нашем богатстве гораздо лучше, чем ты. У нас есть лес, да, деревья, которые можно срубить, и древесина, которую можно продать, - самый выгодный краткосрочный путь, ведь если Париятдвипа вообще будет торговать с нами, их условия будут менее чем благоприятными. Но культура нашего народа зависит от того, что лес не будет вырублен. А наши поля и леса поражены гнилью. Возможно, ты заметил". Когда он замолчал, она сказала: "Ашок, нам нужны союзники".
"И они у нас будут", - спокойно ответил он. "Когда мы будем свободны. Это важнее всего. Это стоит любой цены".
"Ты думаешь, я не хочу иного мира, чем этот?" - спросила она. "Ты думаешь, я хочу, чтобы правителем нашей страны был чужак, подчиняющийся прихотям императора? Ты думаешь, я хочу, чтобы наши братья и сестры погибли? Ты не понимаешь, что я пытаюсь защитить то, что осталось от нас - нашу Ахиранию. Я борюсь за выживание, а ты - ты решил поставить то немногое, что у нас есть, на надежду, которая может уничтожить нас".
"Не прихорашивайся", - сказал он с дикостью, которая заставила ее сделать паузу, а затем рассмеяться, придя в ярость.
"Вот оно", - сказала она. "Вот брат, которого я знаю. Злобный ублюдок, который однажды избил меня до потери сознания, чтобы произвести впечатление на старших. Чтобы доказать, что он сильнее всех. Думаешь, то, что меня назвали шлюхой, позорит меня? Думаешь, ты не торговал своим телом ради собственной выгоды? А что, по-твоему, значит вливать смерть в глотку?"
"Не волнуйся", - сказал он. "Я больше не причиню тебе вреда. Ты уже не так сильна, как раньше. Ты бы этого не пережила".
Он прижал руку к ее груди.
"Но твой муж", - сказал он. "И эти высокородные Париджати. Ну."
"Ашок."
Он толкнул ее вниз.
Она вновь вернулась в себя. Пошатываясь, она осторожно поднялась на ноги.
Пол во дворе был выметен от пыли. Она пересекла его. Прошла к своему паланкину.
"Домой", - сказала она своим стражникам. Они подняли паланкин и повиновались.
Ее муж вернулся. Он был в ее покоях, в ее розовом дворце, заканчивал обед, когда она приехала.
"Ты взяла паланкин", - сказал Викрам, ополаскивая руки в воде с ароматом розы.
"Я поехала навестить дядю", - ответила Бхумика.
"Как его здоровье?"
Она покачала головой. Подошла к нему и слегка коснулась кончиком пальца тыльной стороны его руки в знак приветствия. "Я собираюсь помолиться за него. Благовония для матерей. А я сожгу жасмин".
Викрам одобрительно хмыкнул. Или, возможно, это было сочувствие.
"У меня новая служанка", - легкомысленно сказала Бхумика, принимая стакан лимонной воды, предложенный слугой. "О, не смотри на меня так, любовь моя. Эта заслуживает доверия. Она из семьи моего дяди".
Одна девушка сбежала от солдат в борделе. Только одна. Было правильно, чтобы Бхумика защитила ее.
"У тебя не хватает ума понять, кому доверять", - сказал он.
В его тоне чувствовалась жесткость. Бхумика опустила глаза, укоряя себя.
"Мое мягкое сердце делает из меня дуру", - сказала она.
"С этим человеком должен побеседовать кто-то надежный", - сказал он, когда ему принесли воду, и на металлической чашке появился блеск конденсата. "Я попрошу командира Дживана поговорить с ней".
Бхумика кивнула.
Викрам колебался.
"Лорд Сантош", - начал он. Затем замолчал. "Император Чандра приказывает сжигать женщин".
Она ничего не сказала.
"Это не путь матерей пламени", - сказал он. "Этот Чандра... если бы правил старший брат, если бы он не оставил свою семью и веру, все было бы не так. Но некоторые люди мечтают о давно умерших временах, о временах, которых никогда не было, и они готовы полностью разрушить настоящее, чтобы получить их".
"Я рад, что ты этого не видела", - добавил он, и она на мгновение задумалась, не испытывает ли он ее. Не знает ли он. Но нет. Он никогда ни в чем ее не подозревал, ее бедный, ничего не знающий муж.
"О, Викрам", - тихо сказала она. "Мне очень жаль".
Он вздохнул и сказал: "Тебе не за что извиняться". Он глубоко выпил, затем опустил чашку. "А теперь иди сюда. Расскажи мне о своем дне".
Когда Викрам ушел, Бхумика удалилась в свою комнату. Вскоре после этого вошла Халида с цветочным горшком, прислоненным к бедру. Выражение ее лица было напряженным.