"Реки?"
"Космические реки, из которых рождаются вселенные", - сказала Прия. "Реки, которые текут из желтка Мирового Яйца. Реки плоти сердца и крови сердца; реки бессмертия; реки души. Якши родились в этих реках как рыбы и плавали по ним, пока не нашли на берегу мир. Оттуда они вошли в наш мир, но самая младшая из них, Мани Ара, пришла в Ахиранью и сделала ее своим домом".
"Что такое Мировое яйцо?"
"Яйцо, из которого родился мир".
"А откуда, - пробормотала Малини, наклонив голову, - взялось мировое яйцо? Мировая птица?"
Прия приложила немало усилий, чтобы не закатить глаза. "Как, по мнению париджати, родился мир, миледи?"
"Из огня", - сказала она. "Мы верим, что другой мир сгорел, и из него появился наш собственный. Из пепла и пламени".
"И откуда же взялся тот другой мир? Миледи, - добавила Прия с колючей почтительностью. "Может быть, из другого горящего мира?"
"Это горящие миры на всем пути", - сказала Малини, голос ее был сух, а рот скривился от смеха. "Ты высказала свою точку зрения, Прия".
Лицо Прии стало раздражающе теплым. Она была рада, что была намного темнее Малини и не так легко показывала свои раны и голод на коже. Она отвернулась.
"Моя нянька рассказала мне об одной реке", - сказала Малини. Ее голос был низким. "Волшебная река, скрытая под поверхностью Ахирании. Река, которую называют водами бессмертия. Возможно, ты знаешь о ней".
Прие потребовалось все силы, чтобы не напрячься. Ее убаюкало ложное чувство безопасности прикосновение руки Малини к ее руке, общие рассказы. Холодный узел, закрутившийся в животе, был еще более шокирующим.
"Ты слышала, как я говорила о них Мине, - тихо сказала Прия. "Мятежнице. Не так ли?"
Малини не стала отрицать. Вместо этого она сказала: "Я знаю, что это беспокоило моего отца. Дети, развивающие странные дары в Ахиранье. Он говорил об этом с моей матерью. Он сказал, что нужно что-то делать".
Ее отец. Император Сикандер.
" Госпожа", - тихо сказала Прия, подавляя гнев в своем сердце. "Зачем вы взяли меня сюда? Почему вы солгали обо мне и заявили, что я спасла вам жизнь?"
Вот так. Она сказала это. Наконец-то она признала, что совершила ужасную ошибку, открывшись перед Миной, перед Малини и скрыв правду от Бхумики.
"Я не знаю, почему эта бунтарка была здесь", - сказала наконец Малини. "Возможно, она хотела убить меня. Но когда я увидела тебя, Прия..."
Ее голос дрогнул.
"Ты сильная", - сказала она наконец. "И я не буду задавать тебе вопросов о твоей силе, но... мне очень нужен друг в этом месте. Друг, который понимает, каково это - терять и оплакивать тех, кого любишь. Друг, который сможет уберечь меня от моих страхов. И я надеюсь, что ты станешь тем другом, который мне нужен".
Друг. Как будто они могли быть друзьями.
Прикосновение Малини было таким легким. Принцесса чувствовала себя хрупкой и выглядела хрупкой. Как ты можешь быть такой мягкой? беспомощно подумала Прия. Как ты можешь знать, какая я, и смотреть на меня такими глазами? Как ты можешь быть такой глупо доверчивой?
" Вы не заводите друзей", - сказала Прия, с трудом преодолевая комок в горле, - "говоря об их мертвых".
"Нет", - сказала Малини с отрешенным видом. "Я полагаю, что нет".
"Мне больше нравилось, - сумела сказать Прия, - когда ты говорила о павианах. Если хочешь, можешь делать это чаще".
Малини еще раз покачала головой, из ее уст вырвался негромкий звук веселья. Это был не совсем смех, но он был ближе всего к нему с тех пор, как Прия познакомилась с ней. И Прия, не зная, что чувствовать, снова повела Малини вокруг тривени, наблюдая, как ветер развевает волосы Малини и резко останавливается.
Прамила стояла в западном зале и наблюдала за ними. Ее челюсть была крепко сжата. Выражение ее лица было яростным.
"Тебе, - сказала Прамила, - запрещено покидать свою келью".
Ее голос дрожал, как пламя. На секунду Прия подумала, что она плачет. Но потом она поняла, что это не слезы, а гнев, который Прамила не могла подавить. Прамила пересекла комнату, дрожа от нахлынувших чувств.
Малини, сидевшая рядом с Прией, ничего не сказала.
"Я знала, что ты найдешь способ использовать служанку", - сказала Прамила. "И вот ты здесь. Ты заплатила ей? Подкупила ее?"
"Мне было нехорошо", - тонко сказала Малини. "Мне нужен был воздух".
"Дай мне свой ключ", - сказала Прамила Прие. Она сказала это резко, держа ее руку перед собой.
"Нет", - сказала Малини. "Не отдавай его ей, Прия".
Прия уже отцепила ключ. Она не успела вернуть его на пояс, как Прамила выхватила его у нее.
"Это такая мелочь, - сказала Малини голосом, близким к слезам, - выйти из моей комнаты и почувствовать воздух на своем лице. Если бы вы только позволили мне немного доброты, пожалуйста".
"Не умоляй", - сказала Прамила с отвращением в голосе. "Каждый раз, когда ты плачешь и умоляешь, я знаю, что это все ложь, я знаю, кто ты..."
"Я умоляю только потому, что вы держите меня в клетке, как животное. Думаешь, мой брат хочет, чтобы я умерла, запертая в маленькой комнате в чужой стране?"
"Нет, я не думаю, что он хочет, чтобы ты умерла таким образом. Ты прекрасно знаешь, чего он ожидает".
"Ты действительно хочешь, чтобы я страдала так же, как она, Прамила?" спросила Малини. Ее голос был бархатным. Мольба. Но Прамила вздрогнула, словно от удара.
Прамила зашипела, глаза полыхнули яростью, и без паузы подняла руку, чтобы ударить Прию - не Малини - по лицу. Это был не пустяковый удар в наказание, Прия сразу это поняла. Рука Прамилы сжалась в кулак, жесткий узел костяшек и металлических колец, от которого у Прии осталась бы кровь, и Прия лишь на секунду почувствовала, как в ней задыхается от ярости, вызванной уродством того, что ее используют как доверенное лицо Малини, прежде чем она подняла свою руку, чтобы отбить руку Прамилы.
Но у нее не было шанса. Малини налетела на Прию, схватив ее за запястья своими холодными руками, и оказалась между кулаком Прамилы и лицом Прии. Прия почувствовала толчок и ослепляющую боль, когда рука Прамилы зацепила Малини за ухо, и череп Малини ударился о ее собственный. Прия не могла двигаться, не могла бороться - Малини держала ее, ее ногти впивались в нее, как тогда, когда Прия проснулась от кошмара, давление напоминало тиски с иглами.
"Нет", - сказала Малини. Ее голос немного дрогнул. "Нет, ты не должна".
Прия едва могла видеть сквозь щит тело Малини, прижатое к ее телу, ее распущенные темные волосы, которые ветер разметал еще сильнее, чем обычно. Но она чувствовала дыхание Малини на своей коже и знала, что эти слова предназначались ей.
Она замерла. Малини не отпускала ее.
"Прин... принцесса, - запинаясь, произнесла Прамила. "... вам больно..."