"Ты не чувствуешь этого изо дня в день, но я чувствую. Каждый раз, когда я пью эти воды, от меня отрывается новая часть". Он заставил себя сделать то, что было необходимо. Чтобы научить ее. "Ты хочешь знать, кто мы такие, Прия? Вот. Позволь мне показать тебе".
Она поняла все слишком поздно. Когда-то она поняла бы все гораздо быстрее - увернулась бы, убежала или воспользовалась зубами. Жизнь в махале сделала ее медлительной. Но как бы там ни было, она ничего не могла сделать, пока тень его кулака не уперлась ей в грудь, и темный дым от нее не развеялся.
Он крепко сжал кулак в том месте, где должно было находиться ее сердце. И сжал, и скрутил.
Она закричала, ее тень мерцала в агонии.
"Я знаю, что это больно", - грубо сказал он. "Я знаю. Так я чувствую себя все время. Истерзанным, извращенным и нечеловеческим, Прия. Это наше наследство".
Как дыра в сердце, подумал он. Как будто твоя душа - это истлевшая структура, разрушающаяся, свет, льющийся сквозь тебя.
Было что-то мерзкое и сладкое в том чувстве, которое пронеслось в нем в ответ на ее боль. Он рассудил, что это удовлетворение от наблюдения за тем, как усваивается урок.
"Моя воля сильнее твоей, При. И всегда была. Я спасал твою жизнь снова и снова, а теперь говорю тебе: Спаси мою. Ты должна отдать долг. Или ты обрекаешь меня на смерть с такими чувствами.
"Я хочу, чтобы это уродство в нас чего-то стоило, При", - сказал он ей. "Я хочу, чтобы мы использовали его для чего-то большего. Для чего-то хорошего. Для Ахирании, какой она должна быть, свободной от империи. Ради нашего дома".
Он отдернул руку. Тьма упала в воду из ее тени, распустилась черными цветами, а затем увяла. Ее руки двигались, трепетали, как будто она хотела дотронуться до груди, но не решалась.
"Ты мог бы быть добрее", - задыхалась она. "Ты из всех людей, который страдал от того, что страдала я, я думала, что могу доверять тебе как своему брату".
Он покачал головой.
"Семья не обязана быть доброй к тебе. Они обязаны сделать тебя лучше. Сильнее. Я верен нашей семье. Прямо сейчас, При. И всегда".
Его голос стал более нежным.
"Найди воды бессмертия. Помни, кто ты есть, и будь сильной, Прия". А потом, когда она отказалась смотреть на него, когда ее голова осталась опущенной, он сказал: "Прия. Ты должна была знать".
Он потянулся к ней, но она отшатнулась от него - отвергла его с диким криком, в котором не было слов, только чувство. Она бросилась обратно в воду, превратившись в ничто. Она бежала от него и от правды.
Вдалеке он почувствовал мерцание Бхумики. Одного из его повстанцев, тех немногих, кто выпил воды, чтобы сражаться на его стороне. Он закрыл глаза и опустил лицо под воду.
ПРИЯ
И снова погрузилась в свое тело. Мгновение, когда она почувствовала, как воды плоти, бессмертия и души поднимаются в ее горле, душат ее, и она схватилась за собственную шею, задыхаясь, захлебываясь. Ее плоть горела - она не знала, где начинается земля или заканчивается небо, она не знала, как подняться, как выбраться. Она тонула, это чувство, или что-то настолько близкое к нему, что не имело значения, окружала ли ее вода или часть ее лежала в сангаме, все еще растерзанная яростью Ашока.
"Прия". Голос. "Ты ранена? Поговори со мной. Тихо".
Глаза Прии распахнулись. Малини стояла на коленях рядом с ней. Она не была ни единожды рожденной, ни дважды или трижды рожденной: Она была полностью смертной, взгляд устремлен на Прию, губы плотно сжаты. Прии больше не было в сангаме, а Ашока здесь не было. Он не мог причинить ей вреда.
Ашок пытался причинить ей вред.
Она прижала руку к груди. Он причинил ей вред. Место, где он причинил ей боль, было похоже на горящую звезду в ее центре, и она не могла дышать рядом с ним.
"Прия", - снова сказала Малини. Ее голос был спокойным, абсолютно спокойным, но это спокойствие Малини носила как броню. Ее глаза неотрывно смотрели на Прию. "Ты должна прекратить это".
Прекратить...?
Только тогда Прия поняла, что их окружают мох и цветы, лианы, извивающиеся по камню стен, пробивающиеся сквозь трещины. На самом деле, казалось, что камень почти двигался, меняя форму, чтобы позволить зелени обвиваться вокруг него.
"Прамила", - вздохнула она. "Если она увидит..."
"Я не знаю, где она, - сказала Малини, - и когда она вернется, поэтому ты должна вести себя тихо".
"Мне жаль", - задыхалась Прия, хотя ей не за что было извиняться, а у Малини было все. Она попыталась сосредоточиться, поднять голову, но чувствовала ярость Ашока, словно его кулак все еще был у нее в груди. Она вздохнула и провалилась в черноту.
Лицо Малини, холодное и решительное, было последним, что она увидела.
МАЛИНИ
В тот день, когда Малини впервые научилась держать нож, она также научилась плакать.
Они с Нариной играли в цветочном саду ее матери, изобиловавшем лилиями и водяными лотосами в маленьких прудах, цинниями и гибискусами. Они были дваралийскими купцами, пересекавшими границы Париджатдвипы в опасных дебрях кочевых территорий Бабуре и Джагатая. Для этого им нужны были толстые плащи - Нарина почему-то настаивала, чтобы купцы всегда носили толстые плащи, - но им также нужно было оружие.
"Для защиты наших товаров", - объяснила Нарина.
"Я ожидала, что у нас будет охрана для защиты наших товаров", - сказала Малини.
"Не у всех есть охранники, Малини", - хмыкнула Нарина.
"Понятно", - сказала Малини. "Значит, мы не очень хорошие торговцы. Иначе мы могли бы позволить себе охрану, не так ли?"
Алори вздохнула.
"Не спорь, пожалуйста", - сказала она. "В любом случае, я знаю, где мы можем достать оружие".
Алори была единственной дочерью короля Алора, у которого было достаточно сыновей, чтобы составить собственную небольшую армию. Алори была тихой и маленькой, у нее был дар исчезать из виду, становиться незначительной. Но ее тишина не была робостью, и она уверенно вела Нарину и Малини к комнате, где спал младший из ее безымянных братьев. По пути по коридорам они слышали стук дерева и лязг цепей внизу. По этому звуку можно было догадаться, что имперские принцы - братья Малини - и сопровождающие их лорды заняты спаррингом на тренировочном дворе.
Девушки прошли в комнату и порылись в сундуке у изножья кровати брата Алори. Он не держал в комнате ни булаву, ни саблю, ни какое-либо другое, более внушительное оружие. Но на дне сундука лежали два катара, обтянутые кожей, и два кинжала с резьбой в виде рыб с глазами-бусинками на рукоятках. Только когда они выходили из комнаты, Малини пришла в голову мысль заглянуть под матрас. Именно там она хранила свои сокровища, и инстинкт вознаградил ее, когда она достала простой нож. Он не был достаточно тонким, чтобы быть кинжалом. Не было ни извилистого изгиба лезвия, ни украшений на рукояти. Он был простым, грубым и острым. Малини положила его в карман.