Вот так. Намного лучше.
Что бы сказала Бхумика, если бы увидела меня сейчас? подумала Прия, испытывая немалое удовольствие. Балансирую на смертельной ловушке, не имея ничего, кроме своей головы? Возможно, Бхумика обрадуется предлогу накричать на нее.
Когда она вошла в Хирану - проскользнув по тихим коридорам, в тени, отбрасываемой фонарями, - она проверила Малини.
Она спала. Щеки ее раскраснелись, в лице появилась какая-то легкость. И мизерная доза цветка-иглы, которую Прия оставила для нее, была принята.
Возможно, она все-таки выживет.
Прия опустила голову в плетение чарпоя у Малини. Прислушалась к ее дыханию - ровному, успокаивающему ритму.
И вошла в сангам.
Она избегала этого дольше, чем следовало. Мысль о том, чтобы снова увидеть Ашока, заставляла ее грудь гореть от эха боли, от воспоминаний о предательстве. Но больше всего ее пугало то, с какой фальшивой добротой он смотрел на нее и говорил с ней в те мгновения, когда она бросилась под космические воды и вернулась в свою плоть.
Он причинил ей боль ради любви. Таков был путь силы в их семье.
Она открыла рот. Она позвала Бхумику в бездонные воды. Она уже завывала для Ашока; это было что-то более тихое. Манящий зов.
И Бхумика пришла. Она поднялась, тенью выплывая из воды.
"Расскажи мне", - просто сказала Бхумика.
Она рассказала Бхумике все так кратко, как только могла. Она рассказала о своем договоре с Малини, о встрече с одним из союзников Малини и о попытках Малини добиться того, чтобы императора Чандру на троне сменил его брат Адитья.
"Итак, война приходит к нам, несмотря ни на что", - сказала Бхумика. "Париджатдвипа ополчилась на саму себя. Мы в еще большем смятении, чем я думала". В ее голосе звучала усталость.
"Что ты будешь делать?" спросила Прия, думая о генерале, о детях, размещенных в махале. О будущем.
"Я не знаю. У меня нет сил все исправить, какой бы способной я ни казалась".
"Я не это имела в виду".
Бхумика щелкнула языком, как бы говоря: "Это не имеет значения". "Я должна спросить тебя, как ты себя чувствуешь. Ашок причинил тебе вред".
Прия сопротивлялась желанию прикоснуться кулаком к своей груди, к тому месту, где Ашок засунул свою руку в ее душу и скрутил.
"Я знаю, что Ашок сильный. Что он может быть опасен, когда ему это нужно. Я просто подумала..." Прия остановилась.
"Ты думала, что под всем этим он все еще хороший человек".
"Он и есть хороший человек", - огрызнулась Прия. Затем она заставила себя снова остановиться и посмотрела в сторону от Бхумики, на извилистый космос вокруг них, жидкий и странный. Если он не был хорошим, то как Прия могла быть хорошей? Как может быть хорошим любой из них?
"Ты помнишь, каким он был мальчиком", - сказала Бхумика. "Ты не видишь мужчину, которым он стал сейчас".
"Я помню, что он спас мне жизнь. Что он заботился обо мне. Иногда мне кажется, что я почти помню ту ночь и не могу ненавидеть его, потому что..." Ее голос надломился. "Я не люблю говорить о своих чувствах. Мне все это не нравится, Бхумика, и я клянусь, если бы я могла вырвать этот гнев из себя, если бы я могла не чувствовать того, что чувствую, если бы я могла полностью стереть ту ночь..."
"Я знаю", - сказала Бхумика. "Я знаю. Ты помнишь, как я приводила тебя в свои комнаты и разговаривала с тобой наедине, время от времени, когда ты только приехала в махал?"
"У тебя всегда были сладости", - сразу же сказала Прия. Это было ее самое сильное воспоминание о том времени. После долгих лет голода у нее появилась странная тяга к сладкому. "Однажды ты даже ела рашмалай. Покрытый лепестками роз".
"Я убедила Викрама, что мне нужен ребенок", - сказала Бхумика. "Ему понравилась эта идея. Так что у меня были сладости для тебя, да. И время для тебя, Прия. Ненадолго". Колебание. "При. Я старалась быть для тебя семьей. Правда."
В груди у Прии что-то кольнуло.
"Я знаю", - сказала она с трудом. "Я знаю. Ты не должна слушать меня, когда я злюсь. Или вообще. Я никогда не бываю особенно справедлива к тебе, Бхумика".
"Это извинение?"
"Нет", - сказала Прия. "Это извинение: Мне жаль. Смакуй это, потому что я не собираюсь делать это снова".
Извинение упало между ними тяжело, неловко, как камень.
"Пожалуйста, не надо", - наконец сказала Бхумика. В ее голосе было что-то более мягкое, когда она сдвинулась в воде, когда она беззвучно завибрировала вокруг ее тени. "Ты - я думаю, ты этого не вспомнишь, Прия - ты была такой тихой, когда впервые пришла в махал. Не... застенчивой. Но не хотела говорить. Я бы попыталась поговорить с тобой о нашем детстве. О Хиране. О том, как вы с Ашоком сбежали. Вы отказались мне что-либо рассказывать.
"Тогда я думала, что это травма. Ты была ребенком. Ты была напугана, обижена и брошена. Но теперь я думаю, что нет. Ты сделала выбор, Прия. Было что-то, что ты хотела отбросить".
"Ты не можешь этого знать".
"Я знаю, какая ты упрямая. Ты никогда не слушалась меня", - сказала Бхумика. "Не совсем. В тебе есть что-то... стихийное. Как и в Ашоке".
"Ты хочешь сказать, что я похожа на него?"
"Я говорю, что ты искала воды бессмертия. Заключил союз и порвала с Ашоком. Заключила договор с принцессой из Париджатдвипы - и все это без меня, по собственной воле. Ты идешь по пути, который я не могу пройти, Прия, и ты никогда не оглядываешься на то, что оставляешь позади". Она говорила мягко. Но от этого ее слова пронзили еще глубже. "Ты руководствуешься моральным кодексом, который я не могу постичь. По-своему, Прия, ты так же опасна, как Ашок. Да. Я давно должна была это понять".
То, что Бхумика поняла, кем была Прия - то, что она видела в Прие какое-то ошеломляющее, странное, свирепое и первобытное существо - заставило Прию недоверчиво рассмеяться.
"Я никогда ничего не делала... ничего", - сказала Прия. "Я была... всего лишь служанкой. Части меня сломаны, и я стою посреди всех этих частей и никуда не иду. Я застряла, Бхумика. Все это время я просто молчала. Я просто выживала".
"Я думаю, что ты просто молчала. И теперь ты там, где и должна была быть все это время: на Хиране, с водами бессмертия почти в пределах досягаемости". Голос Бхумики был знающим. "Я вижу, что ты становишься сильнее".
"Я никогда не планировала этого".
"Не планировала?" Пауза. "Я больше не буду пытаться контролировать тебя, При. Но я прошу тебя подумать: Кто-нибудь из тех, кому ты доверяла, действительно достоин этого?"
"Я доверяю тебе", - сумела сказать Прия.
Бхумика покачала головой, медленно и уверенно. "Нет", - сказала она. "Я не думаю, что ты действительно доверяешь. Возвращайся, Прия. И, пожалуйста, держи принцессу в заточении и безопасности еще немного. Ради меня".
"Что ты сделаешь?" спросила Прия, уже не в первый раз.