Чандни что-то в ней разглядела. Но это было в другой жизни.
Сейчас Прия стояла на постаменте, дождь застилал ей глаза, и она делала такие глубокие, рыдающие вдохи, что легкие болели от них.
Она нашла выход. Той ночью. Она была той, кто спас Ашока, а он спас ее.
Он спас меня. Я спасла его.
Она поняла, что плачет. Она закрыла глаза тыльной стороной ладоней, злясь на себя за то, что плачет, как маленькая девочка. Сколько бы лет ей ни было, семья, казалось, все еще была способна причинить ей боль.
Они спасли друг друга. Он оставил ее на воспитание Бхумике, потому что любил ее. Он причинил ей боль, потому что любил ее.
Любовь. Как будто любовь что-то оправдывает. Как будто от осознания того, что он был жестоким, порочным и хотел причинить ей вред, ее сердце болело меньше.
Она спустилась с постамента. Ткань ее блузки-сари прилипла к коже. С волос капало. Следы ее ног, когда она пересекла тривени и вышла в коридор, ведущий к кухням, были влажными, камень под ними мерцал от движения, как будто он шел вместе с ней.
В ней больше не было пустоты. Кем бы она ни была - оружием, чудовищем, проклятым или одаренным, - она была целостной. Под ней Хирана была теплой. Она была ее продолжением.
Она всегда знала этот путь.
Хирана привела ее в монастырскую комнату - маленькую, неприметную монастырскую комнату, за которой когда-то тщательно ухаживали. Даже в те давно минувшие дни она была простой, голой, если не считать узора из волн, выгравированного на стенах и полу.
Линии струились вокруг ног Прии, когда она шла.
Путь к водам Бессмертия не был неизменным. Он появлялся там, где сам выбирал. Когда она была маленькой девочкой, Прия не раз пробиралась к отверстию, откидывая голову на край в каждой комнате, прислушиваясь к вою пещеры внизу, к пустоте внутри ее каменной оболочки. Звук был заунывный. Как море. Как песня.
Теперь в полу не было отверстия. Но Прия опустилась на колени. Она приложила руки к камню.
Она не должна была открывать путь одна, только однажды рожденная, не имея ни одного из более сильных даров своих собратьев. Но бессмертные воды хотели, чтобы их нашли. Хирана была сформирована руками храма, плотью храмового ребенка - живого и мертвого - и она двигалась, цеплялась и менялась вокруг нее с приливами и отливами ее собственного сердца. Она хотела этого для нее.
Земля под ней пошла рябью, огромные волны камня отступили назад. Земля разверзлась.
Прия смотрела вниз, в темноту. Прижав зубы к языку, она почувствовала легкую, заземляющую боль и села на край. Она опустила ноги. На мгновение их ничто не встретило, а затем земля снова пришла в движение, растительность образовала ступеньку под подошвами.
Она выпрямилась. Сделала еще один шаг. Еще один.
Это был длинный путь вниз, в темноту. По крайней мере, память ее не обманывала. К тому времени, как она достигла дна - почувствовала под ногами прохладный суглинок и прохладу глубокой тьмы вокруг - она пересохла, вся магия в ней иссякла.
Но она больше не нуждалась в ней. Бессмертные воды лежали перед ней, длинная спираль, похожая на извилистый изгиб змеи. В темноте под миром она светилась слабым голубым светом. Она слышала его в тишине: барабанный бой, шепот, музыка в ее душе.
Прия смотрела на воду. Она вспомнила Бхумику, умолявшую ее не идти по этому пути, взгляд ее глаз говорил, что она не надеялась контролировать Прию и никогда не надеялась. Она подумала об Ашоке, который сжимал руку у нее на груди, охваченный яростью, и о том, как он держал ее, когда она была маленькой и они были одни. Она думала о Рукхе, которого она пыталась обнять и защитить в свою очередь, проживая детство заново.
Прия была здесь не ради них и не вопреки им. Их голоса остались с ней, но под всем этим скрывалась одна простая истина: Прия хотела найти воды бессмертия не для Ашока или своих умерших братьев и сестер по храму, а для себя. Она всегда жаждала этого. И теперь она была здесь.
Она не позволяла себе больше думать. Она сделала шаг вперед, еще один, и погрузилась в воду.
Поток воды. Давление вокруг черепа, полоса, словно сжимающая кости, вокруг легких, светящаяся синева, встречающая щелчок открывающихся глаз и...
Тишина.
АШОК
"Так как же нам действовать дальше?"
"Продолжать?" Голос Критики был почтительным, как и всегда. Ах, вечно бдительная Критика.
"Что, - сказал мужчина с нотками нетерпения в голосе, - вы дадите нам за оружие?"
Стоявшие перед ним мужчины были ахираньи и сругани, и они приняли эту деревню, покинутую гнилью, как свою собственную. Кто-то плохо выжег гниль, и она все еще висела вокруг них: яркие цветы, свисающие со стен, матовые и ядовито-яркие. Сквозь трещины в полу пробивались огромные извивающиеся корни, пульсирующие мясистой жизнью. У большинства мужчин был какой-то намек на гниение: пыль странности на венах рук, пыльца в волосах или коры на лице.
Они носили священную древесину, хотя толку от нее было немного. Это была единственная причина, по которой они еще не все были мертвы.
Ашок и братья и сестры, которые вместе с ним пили воду бессмертия, были в безопасности от гнили, или так казалось. Остальные его последователи приняли соответствующие меры предосторожности: рот и нос были завязаны тканью, руки затянуты в перчатки, а к горлу на длинных нитях привязаны бусины из священного дерева.
Этим бандитам - этому ополчению - не на что было жить, и никто больше не хотел с ними торговаться. Хотя гниль не могла распространяться между людьми, от людей с гнилью все равно сторонились. Других банд, которые могли бы причинить им вред, было очень мало, но никто не хотел с ними торговать, и, судя по исхудавшему лицу мужчины и суровому выражению его скул, еды было мало. Из-за этого они оба были готовы продать свое прекрасное оружие за любой смехотворно низкий бартер, который им удавалось выторговать, и это также делало их совершенно непостоянными. Либо люди Ашока уходили со всем, что хотели, либо бандиты пытались сделать так, чтобы они ушли вообще ни с чем.
У Ашока возникло искушение бросить на пол мешок риса, чтобы посмотреть, что они будут делать. Но вместо этого он решил быть благоразумным. "Я не неразумен. Я-"
И тут его осенило. Как волна. Звездная сила пронеслась сквозь него. Ощущение ее присутствия в подстилке подлеска, в соковых жилах леса, в барабанящем сердце всего этого. Он чувствовал ее через корень, который пробился внутрь него, когда он вошел в воду один раз, потом два, углубляя себя, чтобы река вечно извивалась внутри него, связывая его с источником.