"Конечно, ты боишься", - сказала Прия. Она хотела, чтобы ее слова прозвучали мягко, понимающе, но они прозвучали невнятно от боли, и Малини проигнорировала их.
Они шли. Шли.
"Я не могу тащить тебя дальше", - сказала Малини через некоторое время. "Нам придется подождать здесь".
Чего ждать? подумала Прия. Но она не спросила. Малини дрожала и потела, с серым лицом она прислонилась к узловатому стволу дерева, и на нее падал солнечный свет. Ее щека в том месте, где Прамила ударила ее, была синюшной.
"Цветок-игла", - тускло сказала Прия.
"Я бы хотела, чтобы ты замолчала о цветке-игле", - сказала Малини. Но через мгновение она выругалась и потянулась к Прие. Прия повернула голову так, чтобы Малини могла снять цепочку с ее горла.
Малини капнула настойку на губы. Побледнела. "Вот так", - сказала она. "Теперь нам не нужно обсуждать это дальше".
"Надень его на шею".
Малини бросила на нее нечитаемый взгляд и надела цепочку на голову, а маленький сосуд опустился в ложбинку горла.
"Почему ты хочешь знать о моей магии?" спросила Прия. "Почему это имеет для тебя значение?"
"Я сказала тебе, что ты меня заинтересовала", - ответила Малини. "Я сказала тебе, что хочу знать о тебе все".
"Ты сказала это, чтобы я подумала - я тебе нравлюсь", - сказала Прия с заминкой.
Темно-серые глаза Малини остановились на ней самой. "Ты мне нравишься", - сказала Малини.
"Пожалуйста, не говори так".
"Ты помогла мне. Ты пыталась спасти меня от яда. Ты утешала меня. Когда реальность казалась далекой, и я не знала, что реально, ты..."
"Пожалуйста", - сказала Прия и поняла, что на этот раз ее слова звучали как мольба. "Не надо."
Она не хотела снова быть убежденной в глупости, позволять себе слишком сильно любить Малини. Она не хотела доверять ей, не хотела дружить. Она не хотела хотеть ее. А ведь это было бы так просто, после всего, что они пережили вместе - после того, как она видела, как Малини чуть не умерла, и наблюдала, как глаза Малини расширились и похолодели от ярости, когда Прамила приставила нож к горлу Прии. Она стояла на краю. Она не хотела упасть.
Между ними воцарилась тишина.
Затем Малини сказала неразборчивым голосом: "Если ты так говоришь. Возможно, это будет более приемлемо для тебя: Я хочу понять мир, в котором живу, каким бы странным он ни был. Мне нужно понять, чтобы выжить в нем. В юности я поняла важность понимания природы окружающих меня людей, но также и необходимость понимания более великих вещей: религии. Военная стратегия. Политику и все ее многочисленные игры. Твоя магия ничем не отличается от всего этого".
Так было лучше. Легче. Так сердце Прии было менее открытым, менее уязвленным.
"Под Хираной есть река", - сказала Прия в бархатной тишине жужжания насекомых и неровного дыхания Малини. "Твоя няня была права. Но она доступна не каждому. Я думаю, если бы генерал Викрам или любой имперский солдат попытался пробить путь к нему через камень, они бы ничего не нашли. Это... магия. И живая, и она позволила мне найти ее благодаря тому, кто я есть".
"В Ахирании все ритуалы состоят из трех частей", - продолжает Прия. "Я не знаю, так ли это в Париджате или в любом другом месте, но мы всегда знали в детстве, что нам придется пройти через эти воды три раза, если мы хотим получить дары якши. С момента основания Париджатдвипы ритуал давал нашим старейшинам только самые малые дары. Власть над Хираной. Больше ничего. Но мы прошли через воды, я и мои братья и сестры, на празднике темной луны, и... внезапно мы стали такими, какими были старейшины когда-то, в Эпоху Цветов.
"Те, как я, кто проходил через это в первый раз, мы были изменены. Но те, кто проходил во второй раз или в третий..." Прия покачала головой. "Это было похоже на то, как будто семя было посажено в первый раз, и оно росло внутри них до этого момента. Что-то, что росло в воде, возможно, годами, расцвело в нас. Наши старейшины, они... они должны были быть довольны. Но они не были довольны. Потому что они думали..." Прия сглотнула. Должна ли она признать это? Ужасные подозрения, которые они питали к ее братьям и сестрам, к ней самой? "Гниль появилась, когда у нас появились силы", - сказала она в конце концов. "Тогда она была меньше, слабее, но они боялись. Они думали, что причина в нас. И что мы чудовищны. Мы были слишком сильны. Поэтому они убили нас. Умерли вместе с нами".
Прия приподнялась на локтях. Зелень под ней была мягкой. Успокаивающей.
"Я снова искала воду", - сказала Прия. "Искала путь. И я нашла его. Но находка - она имеет свою цену. И я плачу ее".
Малини издала сдавленный звук. Но Прия не смотрела на нее. "Мне не нужна жалость", - сказала она, все еще глядя на зеленый цвет.
"Чего ты надеялась добиться?" Малини сказала после нескольких ударов сердца, ее голос был низким.
"Я пыталась найти... себя. После смерти остальных я... думаю, мой разум пытался защитить меня. Я так много забыла. Я больше не могла использовать даже те дары, которые у меня уже были".
"И ты нашла себя, Прия?"
Прия покачала головой. "Я больше не знаю, что значит быть ребенком храма. Может быть, это значит быть полезной людям, которые стремятся к власти", - сказала она, наконец посмотрев на Малини. "Может быть, это значит быть чудовищем. Иногда это так и кажется. Но может быть... может быть, это значит что-то еще. Дети и я, мы могли бы контролировать Хирану. Контролировать природу. Кто-то однажды сказал мне, что самые сильные из нас могут управлять даже гниением. Может быть, быть мной значит... быть лекарством".
Это была надежда, о которой она начала задумываться только теперь, когда почувствовала, как сила уходит из нее, ослабевает и исчезает. Теперь, когда она ощутила ее пьянящую сладость. Может ли ее магия действительно быть чудовищной, если она так приятна на ощупь?
"Ты думаешь, у тебя есть сила, способная положить конец гниению?" спросила Малини.
"Возможно", - ответила Прия. "Это все - все возможно. Я не знаю. Сейчас это не имеет значения, не так ли? Я не собираюсь выживать, чтобы проверить свои силы".
Корни деревьев на поверхности лесной подстилки слегка вздрагивали, дрожали, скрипели по почве, когда тянулись к Прие.
"Должна ли я их отогнать?" спросила Малини странным, сухим голосом. "Или ты зовешь их?"
Прия вздохнула, внезапно утомившись. "Оставь меня. Иди к этому своему лорду Раджану. Иди к своему брату. Сделай - именно то, на что ты надеялась. Я знаю, что ты этого хочешь. Не притворяйся, что тебе не все равно, что со мной будет".
"Ты спасла мне жизнь", - сказала Малини. "Ты спасала ее не один раз".
"И тебе все равно", - сказала Прия. "Я знаю это. Так что уходи".
Она чувствовала, как Малини обдумывает это. У Малини теперь был цветок-игла. Прия сказала ей взять его именно по этой причине. Она могла бы оставить Прию здесь, дойти до беседки костей и начать свой путь к Сругне. Если она будет быстрой, то, возможно, даже догонит Рао и всех остальных мужчин.