Прозрачный намек на возможную благодарность магистра откровенно позабавил — тот на удивление добродушно усмехнулся, покачал головой, а затем вздохнул:
— Молодежь, молодежь. Хорошо, лорд Максим, я обдумаю ваши слова.
— Если…
— Не будьте слишком настойчивы. Мне нужно время.
— Так точно!
Вряд ли наш разговор можно было назвать полностью успешным, однако по его окончании я все равно ощутил некоторый душевный подъем. Меня не послали на три буквы, меня выслушали, мне пообещали рассмотреть высказанное предложение, а это означало, что спонтанно родившийся план действительно мог воплотиться в жизнь — если не сейчас, то спустя какое-то время. Соответственно, мне предоставлялся вполне реальный шанс избавиться от внешнего командования и взять свою судьбу в свои же руки.
Магистр отправился беседовать с капитаном, я же ушел к борту и начал рассматривать непривычно тихое и спокойное море. Ветра не было, волны напоминали собой крупную рябь, так что корабль почти не двигался, едва заметно покачиваясь на одном месте. Думаю, лишенная возможности маневрировать посудина являлась бы идеальной целью для еще одного нападения, но сейчас нас отделяло от берега не меньше десяти километров, полоска суши напоминала брошенную на горизонт черную нитку и я слабо верил, что у колдунов найдутся таланты, способные дотянуться до противника с такого расстояния. Кажется, начальство разделяло эту точку зрения — в поле моего зрения находились только двое часовых, а весь остальной экипаж занимался другими делами.
Чуть в стороне виднелось еще одно судно — более громоздкое и чем-то напоминавшее классическую земную каравеллу. Паруса на нем точно так же обвисли, однако на палубе просматривалось некоторое оживление — вывезенным из города беженцам явно не хватило места в трюме и теперь они занимали все свободное пространство, меланхолично слоняясь вдоль бортов.
— Максим? — раздался за моей спиной знакомый голос. — Доброе утро.
Я обернулся, увидел закутанную в изысканный шерстяной халат Алишу и ощутил, как по лицу начинает сама собой расползаться глупая улыбка. Знать, что спасенная аристократка успешно справилась с выпавшими на ее долю тяготами и находится в добром здравии, оказалось невообразимо приятно.
— Привет, солнышко. Как ты себя чувствуешь?
— Нормально, — ответила подруга, рассматривая все еще занятого беседой Наместника. — А у тебя как дела?
— Я скучал.
— Обо мне хорошо заботились, — сообщила девушка, подходя чуть ближе и опираясь на брусья фальшборта. — Сначала был жар и горло сильно жгло, но затем все прошло. А ты болел?
— Да вроде бы нет. Обошлось.
— Знаешь, куда мы плывем?
— Не говорит никто.
— Ясно.
Разговор упорно не клеился — гулявшие рядом лорды отвлекали внимание и мешали сосредоточиться, связанные с осадой крепости воспоминания отбивали всяческое желание о чем-либо говорить, а туманное будущее навевало слишком грустные мысли. К тому же, у меня не имелось ни малейшего понятия о том, как тактичнее всего преподнести спутнице новость про свой возможный отъезд. Но это в любом случае пришлось бы сделать — и чем раньше, тем лучше.
— Я говорил с магистром. Напросился в глубокий рейд.
— Что это значит? — голос девушки отразил искреннюю тревогу. — Какой еще рейд?
— Смотаюсь в империю. Устрою им сладкую жизнь.
— Ты сошел с ума?
К сожалению, внятно объяснить причины, толкнувшие меня на столь неординарный поступок, я так и не смог — рассказывать правду о своих взаимоотношениях с Лакарсис было чревато неожиданными последствиями, а без этого логика моих действий не выдерживала никакой критики. В отличие от магистра, сходу поверившего в желание молодого лорда засветиться перед королем и другими вельможами, Алиша сразу же нащупала у этой теории слабые места и принялась на них давить, один за другим разбивая все мои аргументы.
— Ты хочешь произвести впечатление на дядю? Поверь, это уже не требуется.
— Как сказать. У меня не так уж много заслуг перед королевством.
— Ты трижды спасал мне жизнь. Дядя всегда будет об этом помнить.
— Солнышко, кроме твоего дяди есть ведь и другие люди. Тот же король.
— Привлечь внимание короля не так уж легко, — пожала плечами собеседница. — Но если очень хочется это сделать, то все можно решить через дядю. Только зачем тебе король?
— Мне бы хотелось занять в вашем обществе достойное место. А для этого нужно совершить что-нибудь выдающееся.
— Например, бесследно сгинуть в чужой стране?