С минуту сидела на постели, пытаясь понять, приснились ли мне недавние события, или князь Каньона Полуночника на самом деле меня придушил. Если бы последнее действительно имело место быть, вряд ли бы я сейчас была здесь. Но болевые ощущения в области шеи говорили об обратном.
Арт? — позвала еле слышно, невольно коснувшись горла.
Говорить удавалось с трудом. Дождаться ответа тоже не удалось. Венца падшего Паладина поблизости также не было. Как и не ощущалось присутствие посторонних в доме.
Создатель… — выдохнула устало, поднимаясь с кровати.
Подойдя к окну, раздёрнула шторы. Серебристая «BMW Vision EfficientDynamics» стояла перед центральным входом. Значит, Артур всё ещё был здесь. Но ведь я не чувствовала его присутствия… странно.
Архивампир нашёлся в гостиной. С очередной чашкой крепкого чёрного кофе в руках.
Только пиджак был снят и небрежно брошен на спинку кресла, в котором он сидел. Спокойный. Невозмутимый. Отстранённый. И даже не взглянул в мою сторону, продолжая гипнотизировать пристальным взглядом неразведённый каменный очаг.
— Арт… — начало было, машинально коснувшись шеи снова.
Но что говорить дальше — на ум не приходило. Да и не пришлось.
Взгляд цвета первой весенней травы окинул меня мимолётной презрительной усмешкой.
Сразу же захотелось провалиться в Бездну.
— Ты не оставила мне выбора, Ева, — флегматично отозвался архивампир, возвращаясь к созерцанию бездушного предмета из серого камня. — Но учти, в следующий раз я не буду столь же нежен.
Триединая Богиня. Я ослышалась, или он только что пообещал мне, что в следующий раз точно придушит?.
За неимением речевой возможности ответить, так и осталась стоять неподвижно, бестолково хлопая глазами, пытаясь понять, почему даже тьма внутри чёрной ведьмы молчала, деликатно запрятавшись в закрома души, словно вообще была тут не причём.
Предательница.
Где венец падшего, Ева? — продолжил Арт. — Не смог его найти. Запечатала? Только и смогла что кивнуть. Он же помрачнел.
Зачем? — добавил односложно.
Голосовые связки так и не пришли в нормальное состояние, поэтому и на этот раз сделала то, что удавалось мне лучше всего в присутствии князя Ортего. Промолчала.
Развернулась в сторону кухни, намереваясь и вовсе прекратить нескладный диалог, но Артур видимо решил иначе. Только и успела, что сделать полшага, прежде чем архивампир
возник прямо передо мной, преграждая собой дальнейший путь.
Зачем ты избавилась от артефакта? — гневно прищурившись, повторил свой вопрос Артур. — Ты же прекрасно понимаешь, что без него тебе гораздо труднее контролировать свою силу.
Понимала ли я? Да. Но это ещё не значило, что я с ним соглашусь.
А с чего ты взял, что я хочу её контролировать? — соврала столь же гордо, сколь и бессовестно, раз отмалчиваться и дальше не получилось бы всё равно. — Мне и так хорошо. Если до сих пор не понял — я действующая Вторая Верховная жрица ковена чёрных ведьм. И буду ей всегда. Да и какая тебе вообще разница? Уже говорила — теперь буду сама по себе, — указательным пальцем ткнула его в грудь, наивно полагая сдвинуть препятствие с дороги хоть на чуть-чуть. Что, конечно же, не удалось. — Не хочу видеть никого из вас. Чёрная ведьма и архивампир не пара, — пришлось сделать паузу, судорожно сглотнув подступивший в горлу комок, — ни в одном из измерений. Держи дистанцию, Артур. Или пожалеешь.
Клянусь Создателем, ты пожалеешь. — последнее должно было звучать угрозой, но вышло чересчур жалко, чтобы воспринимать всерьёз.
В этот раз слова дались гораздо проще, чем тогда в номере отеля «Savoy». Да и восприятие сказанного мною архивапиром на этот раз тоже оказалось более спокойным. Он так и продолжал стоять, не шевелясь. И даже дышать кажется, перестал. Так и гипнотизировал мою руку, до сих пор частично касающуюся его чёрной рубашки в районе солнечного сплетения. Жаль, что легче от этого мне становилось мало.
Живот свело спазмом, и я невольно положила туда свободную ладонь, пытаясь безмолвным жестом договориться с двумя маленькими жизнями внутри меня о возможности прекратить бунт. И тут же вздрогнула, потому что Арт перехватил обе мои руки за запястья, но так и не сдвинул их ни на миллиметр, нежно проведя большими пальцами.
Всё уяснил ещё в прошлый раз, — отчеканил он холодным циничным тоном, ярким контрастом оттенявшим былое прикосновение. — Не стоит повторять дважды, леди, — следующее словно выплюнул, — Ортего-Деверо. Я вообще-то зашёл сообщить, что твой холдинг лишился генерального директора, поэтому придётся самой управляться теперь. Желающих сменить Аарона также нет.