Низшие демоны-охотники отозвались протяжным воем, демонстрируя степень радости прозвучавшему обещанию. И быстренько приготовились к прыжку.
Место. — пришлось принять строгий вид.
Не хотелось, чтобы эти туши сшибли меня с ног. Да и переодеваться тоже не хотелось. И без того кажется я уже достаточно задержалась тут.
Insendia. — выдала очередной этап заклятья.
Разрисованные по полу символы чернокнижной магии засияли лёгким мерцанием, позволяя войти в созданную мною темницу для одного из самых могущественных артефактов среди всех миров этой Вселенной. И как только венец падшего Палладина вновь оказался в моих руках, ведьминское слово запечатало всё вновь.
Ада, Альма, Аза, Алис, — обратилась напоследок к монстрам, провожающим меня разочарованными взглядами. — Скоро вернусь. Постарайтесь никого не сожрать.
Низшие демоны уткнулись мордами в мои ладони, оставляя порцию склизких слюней на коже, и вновь жалобно заскулили.
Не скучайте, — улыбнулась им снова. — Insendia. — добавила заклятье, чтобы монстры и дальше оставались вне поля зрения, как и символы, закрывающие собой внепространственный карман, созданный специального для хранения артефакта.
Пока поднималась по лестнице и выходила из поместья, успела избавиться от следов демонической активности на своих руках. Архивампир так и стоял, опираясь на капот автомобиля, но на этот раз с выражением беспросветной скуки во взгляде, разглядывая серую хмарь небосвода без единого намёка на солнечные лучи. Уже было решила, что он так и будет меня игнорировать, и даже успела немного порадоваться наступившему нейтралитету, но стоило потянуться к ручке автомобильной дверцы, как князь Каньона Полуночника опередил, возникнув так неожиданно и близко, что я вздрогнула.
А ведь давно должна привыкнуть.
Почему не надела? — поинтересовался он тихо, с лёгкой усмешкой переведя взгляд с артефакта, зажатого в моей правой руке, на лицо.
Его дыхание было настолько близко, что могла ощутить на своей коже каждый звук, что он произнёс. И это совсем не способствовало вразумительной речи, которая должна была бы последовать с моей стороны. Только и смогла, что прикрыть глаза, выдав очередную ложь.
Понадобится — надену, — скопировала его тональность. — Он же со мной, как ты и хотел.
Почувствовала, как длинные гибкие пальцы коснулись сначала тыльной стороны моей правой ладони, а затем и сплава платины с розовым золотом, осторожно отымая предмет разговора. Открыла глаза в попытке понять, что будет дальше, но только и успела уловить очередную насмешку во взгляде цвета первой весенней травы, прежде чем венец падшего Паладина оказался там, где и должен быть по разумению большинства лиц, имеющих к нему какое-либо отношение.
Я не спрашивал когда и при каких условиях ты его наденешь. Меня интересует, почему ты его не носишь, Ева, — небрежно ухмыльнулся архивампир, так и продолжая стоять очень близко, внимательно вглядываясь в мои глаза.
Не знаю, что он хотел прочесть в них. Да и последняя его фраза как-то позабылась моментально. Осталось лишь дыхание, до сих пор касающееся моей шеи и взгляд, заставляющий сердце биться с каждым мгновением всё сильней и только для него.
Бездна. Если так и дальше пойдёт, я… точно сойду с ума. Как возможно заставить Арта держать дистанцию, если и сама не хочу, чтобы так было?.
Почему, Ева? — повторил архивампир.
Поскольку предыстория давно забылась, единственное, что смогла сказать:
Что, почему? — не поняла я вопроса.
На губах вроде как до сих пор супруга мелькнула горькая усмешка. Он потянулся к автомобильной ручке и открыл дверь, жестом приглашая сесть в салон.
Спасибо, — пробормотала едва слышно.
Как бы мне не хотелось продолжать стоять на месте и дальше, сделала над собой усилие, последовав предложенному. И, прежде чем я успела закрыть за собой дверцу:
Первая княжна Деверо тоже хранила много секретов, — холодно обронил Арт, развернувшись, чтобы обойти автомобиль и занять место водителя. — И ни к чему хорошему это не привело. Если ты решила выбрать её путь, знай — утонуть во Тьме гораздо легче, чем кажется, Ева. А выбраться оттуда так и вовсе невозможно.
Следующие полчаса, потраченные на дорогу до центрального офиса холдинга Деверо, он не произнёс ни слова. Как и я. Просто потому, что не знала, как расценить сказанное им. И не ведала, каким образом вообще возможно было бы совершить то, что уже сделала архимаг Де Алькарро. В конце концов — куда мне до неё.
По прибытию, вышла из машины первой, окинув взглядом высокий фронт на главном фасаде, крышу с крутыми скатами, с неровными, как будто ломаными краями, и вдохнула поглубже, прислушиваясь к внутренним ощущениям. Казалось, тьма внутри чёрной ведьмы словно дремала. Слишком уж неявно она ощущалась… Что совсем не вязалось с моим привычным состоянием с момента принятия силы Второй Верховной. И вариант, при котором могло бы происходить именно так, на ум приходил только один. Не самый лучший, с учётом присутствия архивампира в поместье Деверо в течение всего сегодняшнего дня.