Гэри забвение пока не грозило, хотя он и не понятия не имел о том, что его ждет на следующее утро. Правда, оно для него наступило ближе к полудню. Завтрак ему принесли в номер. Перекусив, Гэри стал думать о том, как ему провести остаток дня. Для начала он решил прогуляться. Это оказалось серьезной ошибкой. Едва он покинул номер, как оказался буквально атакован стайкой каких-то девиц, которые с визгом его облепили. Рука машинально потянулась к ножнам, но, к счастью для обезумевших поклонниц, меча у него не было, иначе ковровая дорожка в коридоре отеля оросилась бы кровью экзальтированных дев.
Оказалось, что девицы хотели всего лишь сделать селфи и, получив желаемое, схлынули как морской прибой, оставив на лице Беспощадного Меча следы разноцветной губной помады. К счастью для героя, современная помада быстро испаряется, если она нанесена не на губы. Ошеломленный этой атакой, Гэри несколько мгновений раздумывал, а стоит ли ему вообще сегодня покидать отель? Поразмыслив, он все же решил, что из-за сумасшедших девчонок безвылазно сидеть в номере все же глупо, и решительно направился к лифту. Но, выйдя из его кабины, едва не пожалел о своем решении.
Холл гостиницы был запружен народом. Едва показался Гэри, как над толпой взлетели голографические плакаты: «Беспощадный Меч – наш чемпион!», «Беспощадный Меч – тысячи голов с плеч!», «Режь, коли, руби – дураков губи!» И это было еще не самое худшее. Куда хуже оказались анимированные картинки, мелькавшие на других плакатах. Благодаря им Гэри впервые увидел со стороны, как он сносит головы, отсекает руки и вспарывает животы. Завтрак едва не попросился обратно. Слава «Жатве», этого не произошло, потому что «наш чемпион» и глазом не успел моргнуть, как был окружен со всех сторон.
Селфи, автографы, интервью – для вчерашнего безработного все это было в диковинку, и потому он очень скоро выдохся. Куда легче было сражаться! Гэри не знал, что Беспристрастные Судьи следят за своими подопечными. И когда Беспощадному Мечу стало совсем тяжко, в толпу врезались охранники и быстро вывели скисшего героя наружу. Один из них сунул ему в руку какое-то устройство и шепнул на ухо: «Воспользуйся этим, иначе они тебя растерзают». Гэри осмотрел гаджет. Это была проекционная маска. Она закреплялась на груди и при включении создавала пользователю ложное лицо.
Охранники оттеснили зевак от героя, и тот тихонько включил маску. Через несколько мгновений он, никем не узнаваемый, уже смешался с толпой. Теперь можно было спокойно выйти на улицу. За все время, когда его готовили к «Жатве», у Гэри не было возможности осмотреть весь громадный туристический комплекс, построенный вокруг реалити-шоу. И вот сейчас у него появилось для этого время и главное – деньги. Рано утром пришло сообщение на личный смарт-браслет о перечислении десяти тысяч солларов! Никогда у Гэри Каппера не было такой суммы…
На эти деньги он мог себе позволить самые изысканные и утонченные развлечения, но еще ночью решил, что не станет транжирить заработанное, а начнет копить. Теперь у него появилась мечта создать частное конструкторское бюро, где он сам себе будет хозяином. Тогда-то он сможет позволить себе обзавестись семьей. Правда, для этого нужно было встретить хорошую девушку. От нечего делать Гэри начал разглядывать встречных девиц и женщин. Хорошеньких среди них было немало, но за пестротой нарядов и кричащим макияжем разглядеть их самих было невозможно.
Мысли его невольно обратились к Зоркой Лучнице. Вот такая девушка ему могла бы понравиться! Было бы здорово встретить ее здесь, среди разгуливающих между барами, аттракционами и магазинами туристов. Но ведь она теперь тоже звезда и почти наверняка скрыла свое лицо проекционной маской. Как ее узнать?.. Гэри решил покуда оставить эту затею. Осталось одно – развлекаться в одиночестве. Хотя почему в одиночестве? Достаточно выключить маску, щелкнуть пальцами, и сотни девчонок сбегутся, чтобы составить ему компанию. И не только где-нибудь в баре…
Впрочем, это дело можно было отложить до вечера. Пока что требовалось как-то убить время. Туркомплекс «Жатвы» предлагал огромный выбор развлечений. Куда ни кинь взгляд – под ногами, над головой и в воздухе вспыхивали, переливались, рассыпались веером разноцветные стрелы указателей: «ЗОЛОТАЯ ЛАГУНА»… «ПАРАЛАКС»… «ГОЛУБОЙ ПЕСОК»… «ЗООАСТР»… «ОСТРОВ ИСКУШЕНИЯ»… «ЗВЕЗДНЫЙ ДВОРЕЦ»… «ДЕПО»… Гэри почесал в затылке – что еще за депо? И решил последовать за указателем, благо к загадочному «ДЕПО» можно было добраться на травалаторе.
Через несколько минут он уже разглядел арку, по которой скользила будто вычерчиваемая кончиком тлеющей сигареты надпись: «ДЕПО… ДЕПО… ДЕПО…» Большинство пассажиров травалатора проезжало мимо, и Гэри пришлось проталкиваться к краю широкой ленты, чтобы сойти. Из-за этого он едва не брякнулся, ступив на край транспортера. Под взрыв злорадного хохота туристов, кое-как удержавшись на ногах, он обрел твердую почву под ногами, пообещав себе, что отныне будет ходить здесь только пешком. Оглядевшись, Гэри увидел небольшую очередь, голова которой исчезала под аркой из непрерывно вспыхивающих и гаснущих букв.