– А есть ли здесь жизнь? – полюбопытствовала одна из подружек Ханны.
– Есть, и весьма причудливая… Потерпите, скоро мы достигнем Моря Сильвера Блада…
– Усадьба Сильвера Блада… Море Сильвера Блада, – проворчал триллионер. – Он что, местный некоронованный король?
– Можно сказать и так, – пожимая плечами, отозвался капитан. – Правда, из подданных у него лишь парочка старых робоотпущенников…
– Я вспомнил, кто такой Сильвер Блад! – воскликнул мистер Хью. – Это же тот старый авантюрист, который полсотни лет назад пригнал к Земле золотой астероид и обрушил всю мировую экономику!
– Все верно! – подхватил пилот-экскурсовод. – В долгой и весьма бурной жизни Сильвера Блада был эпизод, когда он принял монашеский постриг и был рукоположен в хиросы… А потом удрал из обители, прихватив с собой двух самых преданных ему служек…
– Интересно, почему? – удивился один из друзей мистера Хью. – Насколько я знаю, хирос – это же настоятель робомонастыря…
– Не знаю, – сказал пилот, – и не рекомендую его об этом расспрашивать… Боевое безумие, практикуемое робомонахами – это такой навык, который не сбросишь вместе с облачением аббата…
Высокомерно поджав губы, мистер Хью жестом прекратил расспросы, но Ханна, по щекам которой текли слезы неподдельного восторга, вдруг сказала:
– А я знаю, почему! – Триллионер и остальные воззрились на нее с одинаковым изумлением. – Сильвер Блад обрел свою обитель на этом планетоиде… Уверена, он исправно служит мессу в храме здешней красоты…
– Сентиментальная чушь! – фыркнул ее друг.
– Думаю, вы как никогда близки к истине, мисс, – задумчиво проговорил пилот. – Во всяком случае, вот уже много лет мистер Блад безнадежно влюблен в свою планетку… Да, кстати, вот и он сам!
Он показал на темную точку, сближающуюся с катером. Она стремительно увеличивалась в размерах, превращаясь в продолговатый шар. Вблизи стало видно, что это старый потрепанный транспортный модуль, какие используют для перевозки мелкогабаритных грузов на малых космических расстояниях. Двигался он неровно, рывками.
– Это карета его величества Сильвера Блада? – саркастически осведомился мистер Хью. – А где же эскорт?
– Простите, сэр! – буркнул пилот. – Включаю двустороннюю видеосвязь.
На крохотном экранчике перед ним появилось округлое морщинистое личико, обрамленное короткой шкиперской бородкой. Из-под кустистых бровей смотрели веселые голубые глазки.
«Это что еще за бродяги?! – завопил он, и его пронзительный голосок заполонил не слишком просторную кабину «Прыгуна», заставив поморщиться даже пилота. – По какому праву вы вторглись в частные владения?!»
– Приветствую вас, мистер Блад! – откликнулся пилот. – Я представляю на борту этого катера капитана пассажирского лайнера «Кентавр». Мой пассажир, мистер Хью, оплатил право двухнедельного пребывания на Титане для себя и своих друзей…
«Это другое дело! – буркнул старый авантюрист. – Надеюсь, среди его друзей есть и прехорошенькие?»
– Разумеется, мистер Блад… – откликнулся пилот. – И они весьма рассчитывают на ваше гостеприимство…
«Прошу прощения, леди и джентльмены! Я здесь слегка одичал… – пробормотал владелец Титана. – Ладно, дружище, следуй за мной, покажу короткую дорогу».
Вихляющийся, словно утлый челнок в бурю, модуль вдруг со свистом устремился вперед, так что пилоту действительно пришлось поднажать. Массивный «Прыгун» разгонялся медленнее, пришлось выдвинуть из-под фюзеляжа дополнительные закрылки, чтобы сохранить устойчивость.
«Скорбящие Птицы» – древняя и причудливая фантазия безвестного архитектора, романтического изгнанника, закончившего свои дни в нищете – четкими силуэтами высились над дикими цирками и ущельями четвертой луны Сатурна. Беглому монаху этот невероятной красоты замок достался даром, но пришлось потрудиться, чтобы привести его в порядок. Сильвер Блад и его верные робоотпущенники потрудились на славу. Вымели мусор, вставили стекла в оконные переплеты, вычистили заилившийся водоем, восстановили мебель и энергосеть. Так что незваные гости увидели уже не печальные развалины, а вполне благоустроенный дом.
Сильвер Блад был богатейшим человеком Земной Федерации, но жилище его выглядело более чем скромно. Никаких ковров, картин великих художников, коллекций старинного оружия и прочего антиквариата. Похоже, что монашеская жизнь не прошла для этого старого чудака даром. Глядя на его поношенную одежду, вытертые ковры на полу, выцветшие голубенькие глаза, которые то и дело ощупывали прелести Ханны Ван Аллен и двух ее не менее смазливых подружек, впору было бы заплакать от умиления. Однако мистер Хью изучил досье на этого человека от первой до последней буквы и не собирался доверять мимолетному впечатлению.