Настроение продолжало уверенно скатываться под плинтус, я начал всерьез думать о том, чтобы вернуться на палубу и еще раз поговорить с Алишей. но тут за дверью объявился присланный по мою душу юнга.
– Уважаемый лорд, вас желает видеть магистр Абраци, – торжественно сообщил паренек, когда я отодвинул засов и выглянул в коридор. – Это срочно.
– Ну да, кто бы сомневался…
Пока я шел на встречу, мозг успел родить несколько весьма неприятных вариантов развития событий, при которых меня по наущению вероломной Алиши объявляли дезертиром, лишали всех привилегий и скидывали за борт на корм акулам, однако в реальности все оказалось гораздо проще – маг действительно обдумал мое предложение, после чего решил, что оно имеет право на жизнь.
– Заходите, лорд, – приветливо махнул рукой волшебник, увидев меня сквозь приоткрытую дверь каюты. – Спасибо, Нанци.
– Служу короне, – гордо выпятил грудь мой сопровождающий. – Можно идти?
– Да, иди.
Как только юнга скрылся из виду, магистр кивнул в сторону расположенного возле стены диванчика, после чего откинулся на спинку кресла, сложил пальцы домиком и внимательно уставился на потолок.
– Лорд Максим, я пришел к выводу, что в ваших словах есть определенный смысл и мне следует пойти навстречу. Сегодня ночью вы переберетесь на разведывательный корабль, который в данный момент направляется к берегам империи. Капитан уже поставлен в известность, вам будет оказана вся необходимая помощь.
– Э… спасибо…
Новость оказалась такой внезапной, что я на какое-то время впал в ступор, лихорадочно соображая, как следует поступить. С одной стороны, высказанное мною желание успешно исполнилось, дорога к героическим подвигам была открыта, а официальный статус для всей операции получен. Но за последние часы у меня в душе возникло так много сомнений и колебаний, что сейчас я попросту не знал, радоваться мне поддержке магистра или же печалиться.
– Вы не очень-то рады, – прозорливо заметил собеседник. – Что-то случилось?
– Поговорил с леди Скарца, – вздохнул я, массируя переносицу. – Она сказала, что это предательство. Смешанные ощущения, знаете ли.
– Женщины не всегда понимают, о чем идет речь. Лучше не обращать на них особого внимания.
– Согласен, но все равно неприятно.
– Хотите остаться здесь?
Перед тем как ответить, я выдержал маленькую паузу, стараясь окончательно разобраться в собственных мыслях. А потом задал встречный вопрос:
– Господин магистр, Аларан сможет отбить нападение?
– Скорее всего. Почему вас это интересует?
– Я чувствую свою ответственность перед леди Скарца. И если королевство обречено…
– Не беспокойтесь, с королевством все будет в порядке, – по лицу волшебника стало ясно, что он начинает терять какой-либо интерес к дальнейшему разговору. – Вы готовы сделать то, о чем рассказывали мне сегодня утром?
– Так точно, готов.
– Хорошо. Надеюсь, эта затея себя оправдает. Ждите разведчика и будьте готовы.
– Так точно.
Весь остаток дня я провел, слоняясь между собственной каютой и палубой. Настроение по-прежнему было ни к черту, занятия с артефактом шли через пень-колоду, желание поговорить с Алишей прочно сидело в голове и мешало думать о чем-либо хорошем, а болтовня гулявших по кораблю аристократов вызывала глухое раздражение. Впрочем, прошедший в кают-компании обед слегка исправил ситуацию, а ужин еще больше примирил меня с судьбой – ближе к ночи я наконец-то собрался и взял себя в руки. Вызвать скрывавшуюся в каюте любовницу на откровенный разговор так и не получилось, чувство недосказанности никуда не делось, но по здравому размышлению в этом имелись даже определенные плюсы – выяснять отношения, доказывать свою правоту или ругаться мне сейчас было как-то не с руки.
– Ладно, вернусь, а дальше глянем…
Обещанный магистром разведчик явился сразу после заката. Маленький неказистый кораблик возник на горизонте, осторожно приблизился к нашему судну, а затем лег в дрейф, спустив на воду шлюпку. Одновременно с этим на палубу вышел магистр Абраци. Вышел и сразу же направился в мою сторону.