– Лорд Максим, вы готовы?
– Почти. Надо только вещи из каюты забрать.
– Забирайте.
Прощание оказалось быстрым и скомканным – волшебник явно считал напутственные речи излишней роскошью, так что ограничился несколькими тихими распоряжениями, адресованными разматывавшим веревочную лестницу матросам. Подниматься на борт никто не стал, толпы провожающих рядом со мной тоже не оказалось, так что я лишь молча кивнул следившему за мной чародею, спустился в шлюпку и занял там свободное место на одной из скамеек.
– Отчаливаем, – тут же скомандовал устроившийся возле румпеля моряк. – Сальца, веслом оттолкнись. Пошел!
Лодка обогнула почти неподвижное судно и двинулась в сторону разведчика. Позади тут же раздались приглушенные расстоянием команды – остановившийся ради мимолетной встречи корабль начал готовиться к дальнейшему путешествию. Подтянутые к реям паруса снова развернулись, корпус слегка наклонился, послышался глухой скрип…
– Вы ничего не забыли, лорд? – с любопытством спросил устроившийся напротив меня матрос. – Вещей больше нет?
– Нет.
– И меча?
– Ничего нет.
– Греби давай, Шкура. Хватит трепаться.
Короткий вояж завершился минут через десять. Шлюпка со второго раза пришвартовалась к покатому боку родного суденышка, командовавший операцией моряк указал мне на вбитые в дерево скобы и спустя еще несколько секунд я оказался на палубе. Здесь было очень мало свободного места, повсюду виднелись какие-то бочки и ящики, а возившиеся со снастями матросы выглядели заметно более тощими и грязными, нежели их устроившиеся под теплым крылышком Наместника коллеги. Впрочем, общую картину это не портило – суля по обветренным лицам, обилию мелькавшего то тут то там оружия и долетавшей до моих ушей ругани, мне довелось оказаться среди самых настоящих морских волков. Опытных, безжалостных и постоянно готовых к какой-нибудь неприятности.
– Подвинься, лорд. Будем это корыто доставать.
– Да, конечно.
– Капитан у штурвала, к нему сходи.
– Понял.
Скопившиеся у борта матросы начали вытаскивать из воды пытавшуюся уйти в самостоятельное плавание шлюпку, концентрация матерных проклятий резко возросла, но я постарался от этого абстрагироваться и двинулся в указанном направлении. Стоявший у рулевого колеса человек не слишком-то отличался от других моряков, но раз уж мне посоветовали обратиться именно к нему…
– Доброй ночи. Лорд Максим, по приказу великого магистра Абраци.
– Знаю, – отмахнулся внимательно следивший за потугами своей команды офицер. – Подожди чуток… эй, Знахарь, твою мать! Помочь не хочешь?!
Отиравшийся возле мачты матрос тут же бросился к товарищам, а удовлетворенный произведенным эффектом капитан повернулся в мою сторону:
– Рассказывай, что тебе нужно. Только нормальными словами.
– Так точно. Мне нужно попасть на территорию империи. Желательно туда, откуда легче всего выйти к городам.
– И все?
– Если найдется лишний меч, буду очень благодарен.
– Меч найдем, – охотно кивнул кивнул собеседник. – На берег тоже высадим. Одежда?
– Не знаю даже. Наверное, возьму что-нибудь более потрепанное, если есть.
– С ребятами махнешься, они только обрадуются. Это не проблема.
– Еще советы не повредят. Какие там у них обычаи, на чем попасться можно.
– А сам не знаешь?
– Нет.
– А с языком как?
– На месте выучу.
Капитан смерил меня долгим проникновенным взглядом, покачал головой и тяжело вздохнул:
– Ладно, иди в трюм. Найдешь свободную сетку – забирайся и отдыхай. Завтра разберемся, что к чему.
– Так точно…
Быт морских разведчиков оказался весьма неприхотливым – экипаж ютился в одном длинном помещении, спать приходилось в развешанных повсюду гамаках, а совмещенная с кухней столовая находилась буквально за стенкой. Столь пикантное сочетание обеспечивало весьма устойчивую смесь различного рода запахов, выстиранное же и заботливо разложенное на полу белье до предела повышало влажность, создавая в кают-компании атмосферу остывшей сауны. Впрочем, никто из моих новых соседей на дискомфорт не жаловался, так что я постарался адаптироваться к новым условиям и не возникать по пустякам.
Ночь прошла спокойно, а следующий день принес с собой много новых впечатлений, главным из которых стало знакомство с корабельным магом – сразу после утренней трапезы капитан отвел меня на кормовую площадку, где нас встретил пожилой лысый мужчина в рваной кожаной безрукавке. Я решил было, что мне собираются представить местного боцмана или кого-то еще в этом же роде, но все оказалось заметно интереснее.