Их примеру следовал народ во множестве: мужи и жены, отроки и девы. Все в одном строю, знатные и простые, готовили себя к Царству Небесному, ибо мы смотрим не на видимое, но на невидимое; ибо видимое временно, а невидимое вечно (2 Кор. 4, 18). И те, кто остался в миру, и кто удалился от мира за монастырские стены, подвизались ради спасения, каждый по-своему, не теряя из вида два предмета: смерть и Судию. Близкую смерть и неизбежного Судию. Первые спасались верой и молитвой, умеренным постом и милостыней, трудолюбием и покаянием, чадородием и воспитанием детей, терпением болезней и других жизненных искушений. Другие - духовной бранью в православных монастырях. Многие поколения тех, и других, веками преодолевая бурный жизненный океан, находили тихую пристань Царства Небесного. Дивная жатва Господня!
В те времена святая Гора Афонская полнилась монахами, выходцами из всех православных народов. Она была достоянием Матери Божией - независимой Монашеской Республикой, украшать которую щедро помогали балканские православные народы, государи и государыни, византийские, румынские, болгарские, грузинские и, особенно, сербские. А когда по Божьему промыслу Балканы подпали под исламское иго, и не стало на Балканах христианских государей, заботу о Святой Горе взяли на себя князья и цари русские.
Святая Гора, Мать православного монашества всех народов Европы, за последние четырнадцать столетий принесла Господу Иисусу Христу славный урожай. Трудно себе представить величину этой жатвы Божией за такой длительный период времени, в святогорских летописях можно прочесть, что в XIVи XV веке в отдельные периоды на Афоне подвизалось 20, 30 и даже 50 тысяч монахов.
Небесные житницы пополняются добровольными мучениками и поныне, хоть жатва и не так обильна. Туда приходят те, кто обостренным духовным зрением видит зорче, чем миряне, ибо не имеем здесь постоянного града, но ищем будущего (Евр. 13, 14).
В XIV и XV веках начались войны православных балканцев против ожесточенных нападений турок из Азии. В одной из тех войн в Тракии погиб сербский царь Стефан Душан. Вскоре после этого в битве с турками на реке Марице в 1371 году полегла сербская армия числом 60 тысяч ратников. В 1380 году, в то время, когда князь Дмитрий Донской одержал победу над Мамаем в Куликовской битве, оплатив победу 50 тысячами русских душ. Сербский полководец Милош Обилич победил турок в битве на Плочнике, где также не обошлось без христианских жертв.
Всего лишь девять лет спустя, 15 июня 1389 года, произошла страшная решающая битва сербов с турками на Косовом Поле, в которой погибло все сербское войско численностью около 100 тысяч человек. Погибли и оба царя: турецкий султан Мурат и сербский царь Лазарь. Сербский народ увековечил эту битву в народном поэтическом эпосе, воспев ее как битву за православие, как духовную победу, несмотра на физическое поражение.
В Косовском эпосе, полном мистического вдохновения, говорится, как птица-ласточка принесла царю Лазарю из Небесного Иерусалима книгу, в которой ему Богом было написано, что он должен перед битвой выбрать либо царство земное, либо царство Небесное. В первом случае он победит турок, а во втором – турки его. После долгих размышлений царь Лазарь выбрал на Царство Небесное, сказав: «Земное царство – на миг, а Небесное – навек». Его святые и чудотворные мощи сохранились полностью до наших дней.
Вскоре пал и Царьград, и сильное христианское войско погибло во главе с императором Константином. Румынские князья и воеводы некоторое время продолжали борьбу. Албанский православный полководец Георгий Кастриотич успешно воевал с турками более двадцати лет. Два султана лично ходили против него с многочисленными войсками, и оба пали в скалистых ущельях Албании. А когда полумесяц все-таки захватил христианские Балканы, в страшные времена ига, хоругвь с православным крестом оставась поднятой только над Черногорией и над частью сербских земель по левому берегу Дуная.
И к тем Божьим угодникам, о которых мы рассказали прежде, присоединились воины и мученики за Крест и Свободу. Каким огромным было это число, пусть покажет пример: во времена сербского царя Душана численность сербов составляла 3,5 миллиона человек; англичан было в то время также 3,5 миллиона. Спустя пятьсот лет численность сербов оставалась той же - 3, 5 миллиона, а англичан стало 40 миллионов. Где остальные миллионы сербов? А где миллионы православных балканцев? Они погибли в войнах за веру, порезаны по селам и городам или же уведены в Азию и проданы на рынках рабов. По историческим свидетельствам, турки приводили на азиатские рынки огромные группы христиан по 50, 70 или 100 тысяч душ. Количество рабов было так велико, что некоторых отдавали практически даром, за несколько мелких монет.