Впрочем, и Павлик не оставался в долгу. Из летней поездки с семьей в Испанию он привез в подарок Айвару и Налии удивительно красивый светильник в виде городского пейзажа. На основании из брусчатки стояли два домика, будто из настоящего грубого камня, с окнами и коваными балкончиками, а между ними была маленькая лестница, прикрытая узорчатой голубой калиткой и ведущая в невидимую глубину улицы. Над калиткой был укреплен светящийся фонарик, точь-в-точь похожий на уличные фонари в Аликанте.
— Просто супер, Айвар, правда? — спросил Павлик, когда смог увидеться с другом. — Похоже на дома с привидениями из старых сказок!
— Верно, похоже, — задумчиво сказал Айвар. — Налия очень обрадуется, она мне много говорила как раз о таких местах.
В следующий раз они увиделись только весной нового года. День рождения у Павлика был в начале марта, но там Айвар, к своему сожалению, присутствовать не мог и обещал мальчику привезти ему подарок сразу как удастся выбраться в Россию.
В Питер Айвар и Налия приехали в мае, на международный научно-практический форум здравоохранения. От этого мероприятия они ждали многого, к тому же Налии намекнули, что в скором времени, возможно, именно в Северной столице пройдет саммит «Россия-Африка», на который супруги смогут поехать в числе делегатов. На такое масштабное собрание они давно хотели попасть: ожидалось значительное расширение сотрудничества в области медицины и фармацевтики, тогда как в прежние годы обсуждались в основном военно-технические вопросы.
К удивлению Айвара, когда он сообщил Павлику и Оле о своем приезде, с ним захотел встретиться Алексей Северцев. Он предложил посидеть где-нибудь в центре города и обещал взять с собой мальчика.
Павлик, едва увидев Айвара, с радостью обнял его за шею, чем заметно удивил отчима, хотя от комментариев тот воздержался. Собрались они в кафе «Зингеръ» на канале Грибоедова, и когда мальчик управился с мороженым, Алексей предложил ему спуститься вниз, посмотреть книги, которыми Павлик очень увлекался.
Айвар сообразил, что собеседник намеревался обсудить какой-то деловой вопрос, и выяснилось, что Алексея и Олю заинтересовал детский лагерь в Ленинградской области, который с недавних пор был частично под патронажем у комитета, где служила Налия. Он походил на тот, в котором когда-то побывали сами супруги, и в нем тоже отдыхали в основном дети африканцев, которые учились или работали в Москве и Петербурге, — это давало возможность поправить здоровье, поучиться языкам, культуре и социальным навыкам. Пока еще он был небольшим, но понемногу развивался, и Айвар с Налией надеялись, что когда-нибудь он разрастется в настоящий международный языковой лагерь. А ребятам и сейчас в нем очень нравилось — сосны, морской воздух и множество полезных развлечений способствовали воспитанию лучше всякой муштры.
Алексей, почему-то колеблясь, рассказал Айвару, что весна выдалась немного сложной — у родителей жены обострились возрастные и хронические болячки, младшая дочь тоже часто болела, и они с Олей задумались о том, чтобы на лето вывезти ее в какой-нибудь хороший санаторий, возможно, за границей. А поскольку старшей родне все больше требовались лекарства, внимание и платные процедуры, Оля боялась из-за такой занятости обделить Павлика. В итоге, как пояснил Леша, они с женой решили подыскать для мальчика на лето какое-нибудь обучающее и оздоровительное заведение с надежной репутацией.
Поняв, о чем шла речь, Айвар заверил, что сможет устроить Павлика в лагерь на лето, а при возможности выберется вместе с Налией его проведать. Алексей поблагодарил его и сказал, что мальчик сам очень хотел именно в такое место: он все больше интересовался разными народами и культурами, мечтал побывать в Африке и даже говорил, что поехал бы туда хоть на год, поучиться в местной школе и найти новых друзей.
— Насчет учебы вы не беспокойтесь: Павлик очень сознательный и надежный мальчик, и все, что задано по программе на лето, он выполнит, — сказал Алексей, — к тому же, успеваемость у него по всем предметам хорошая. Нам важно только знать, что он в безопасных условиях, что там чисто, нормально кормят, адекватный персонал... А наугад такое место не найдешь, Айвар, вы согласны?
— Да, я все понимаю, за этим мы присмотрим, — кивнул Айвар.
— Я вот только думаю: поладит ли он с африканскими ребятами? Как вы считаете, они на него не будут недобро смотреть из-за того, что он почти белый?
Почему-то эта формулировка неприятно резанула Айвару слух, но он, не подав виду, спокойно ответил:
— Тут я ничего не могу обещать, Алексей: на меня самого в Эфиопии многие так смотрели, хоть я и абсолютно черный. Так что все зависит от ситуации и от людей. Но я буду держать руку на пульсе и в обиду его не дам, тут вы с Олей можете не беспокоиться.
— Очень вам признателен! — ответил Алексей и впервые широко улыбнулся. — Но вы не думайте, я не только об этом хотел побеседовать. Тут еще вот что: на днях в Питере выступают любимые Олины исполнители, в каком-то необычном жанре, и она давно мечтала попасть на их концерт. Я два билета купил, только знаете, ну не мое это, вот совсем... Мне все-таки другой досуг по нраву, а вы, насколько Оля говорила, тоже эту музыку любите. Может быть, у вас найдется время с ней сходить? И сами отдохнете, и Оленьке будет приятно.
Это предложение тоже немало удивило Айвара, но он, конечно, не мог отказать: повидаться с Олей ему всегда было в радость, и он смог выделить вечер под эту встречу. Атмосфера на концерте была молодежной и демократичной, и Оля пришла одетой в том же романтическом стиле, какой предпочитала в студенчестве, — просторной белой рубашке, джинсах и с шалью на плечах, украшенной бахромой. Свои светлые волосы она залихватски собрала на затылке, в ушах были те самые сережки, которые когда-то тайно подарил Айвар, и она казалась такой же юной и полной мечтаний, как в их первую встречу.
Айвару не хотелось портить Оле настроение деловыми темами, и он не стал поднимать вопрос о лагере. После концерта, уже на улице, Оля с удовольствием вдохнула городской воздух, пропитанный движением и жизнью, и благодарно взяла Айвара за руку.
— Спасибо тебе, — сказала она, скромно улыбнувшись. — Честно говоря, мне в последнее время редко удается так отдохнуть душой. Сам знаешь, с работой и семьей часто становится не до себя.
— Да мне-то за что? — шутливо отозвался Айвар. — Это муж у тебя молодец, помнит ведь, какую музыку ты любишь. А мне, выходит, просто повезло.
Оля немного помолчала, потом сказала:
— Давай пока не будем ловить такси, пройдемся немного. Ты не против?
— Конечно, — тепло ответил Айвар, — Мне ведь по-прежнему очень дорог этот город, его улицы, дворы, речной запах... Постоянно это вспоминаю в Африке, Оленька.
— Так может быть, потом все же вернешься навсегда? Ведь вам с Налией при такой сумасшедшей жизни рано или поздно захочется отдохнуть, а здесь тебе всегда рады.
— Ну да, я не сомневаюсь, — усмехнулся Айвар. — Оля, некоторые вещи прекрасны именно своей несбыточностью. Я много лет помнил Питер как чудесную сказку, а потом, на деле, оказалось, что здесь ровно те же люди и те же проблемы, что у меня дома, разве что внешнего культурного налета побольше. Только к милосердию и заботе друг о друге он не имеет никакого отношения. Словом, дело не в перемене мест.
За разговором они не заметили, как прошли довольно далеко. По пути им встретилась кофейная будочка, и Айвар предложил немного отдохнуть возле нее. Они пили горячий шоколад со сливками и безмолвно смотрели в прозрачное небо.
— Знаешь, Айвар, что меня всегда в тебе особенно удивляло? — вдруг спросила Оля.
Он вопросительно посмотрел на нее, лукаво улыбаясь.
— Ты давно знаешь, что женщины способны сами зарабатывать деньги, решать проблемы и выбирать, с кем и как им спать, что они трезво смотрят на жизнь и не боятся боли и грязи, что многим хватает примитивного и натурального, честно купленного, и не нужны никакие высокие материи. Но при этом ты — именно ты! — всегда помнил, что несмотря на все это, мы — женщины, что нам нужно сочувствие, нежность, что мы устаем, болеем, что иногда хочется и просто поплакать, пожаловаться, или наоборот, помолчать, что самое тяжелое для нас — не все эти несчастные стирки-готовки-уборки, а хроническая тревога, за детей, за мужа, за родителей, как будто душа у тебя не внутри, а наружу выпотрошена и продувает ее со всех сторон...