— Боже мой, спасибо тебе. Прошла целая вечность с тех пор, как я ела. Я откусила кусочек и медленно прожевала его, наслаждаясь тем, как он наполняется вкусом во рту.
Ава хихикнула.
— Да, я так и думала. Ты была так занята.
— Правильно думала, — ответила я, надеясь, что не выплюнула в нее крошки. — Не то, чтобы я жаловалась, но было бы неплохо немного расслабиться.
Кивнув, Ава пригвоздила меня своими карими глазами, полными беспокойства.
— Только не перегорай, хорошо?
Перегореть? Я никогда не думала об этом таким образом. Казалось, что в этих словах была доля правды, что это проясняло чувства в моем животе. Может быть, я перегорела. Дошло до того, что я съеживалась каждый раз, когда мне звонили с незнакомого номера.
Доедая булочку, я повернулась к ней и улыбнулась.
— У меня на следующей неделе выходные. Я отыграюсь, обещаю.
Ава кивнула.
— Тебе виднее. — Она потянулась к пакету с булочками и вдохнула их аромат, удовлетворенно вздохнув. — Я собираюсь протащить эту плохую компанию в самолет, так как я не получу их какое-то время.
Взглянув на свой телефон, я не могла вспомнить, когда она должна была уезжать.
— Разве тебе не нужно скоро ехать в аэропорт?
— Ага, — ответила она, доставая из пакета булочку. Она откусила огромный кусок и застонала. — Я не могу поверить, что я буду в Париже две недели, уже менее чем через двадцать четыре часа. — Я зачарованно наблюдала, как она в три укуса доедает остатки фруктового треугольного хлеба.
— Тебе там понравится, — заявила я. — Моя мама возила нас с сестрой пять лет назад.
Это была поездка для девочек. Мы посетили Эйфелеву башню, побывали во всех музеях, которые смогли найти, и поели в каждом маленьком причудливом кафе. Конечно, шопинг тоже был важным событием, но это не было изюминкой отпуска. Мне больше всего нравилось быть с мамой и сестрой.
Ава встала и стряхнула крошки со штанов.
— Хорошо, мне нужно закончить собирать вещи. Я не сомневаюсь, что мой чемодан превысит лимит веса.
Смеясь, я покачала головой.
— Это меня не удивляет.
— Ха-ха — ха, — поддразнила Ава, поднимая бумажный пакет. — Я собиралась оставить тебе еще одну булочку, но, возможно, мне придется передумать.
Ох уж эта Ава, я люблю ее до смерти. Как только я доела булочку и допила латте, я подняла стопку писем, которые Ава бросила на стол во внутреннем дворике. В основном это был мусор, реклама и купоны для различных предприятий по всему городу. Тем не менее, толстый белый конверт привлек мое внимание, когда я добралась до дна. Он был размером с поздравительную открытку, и на лицевой стороне было мое имя и ничего больше. Нет почтового штемпеля или обратного адреса. Тот, кто отправил это, должно быть, просто опустил его в мой почтовый ящик.
Положив его поверх другой почты, я отнесла его внутрь вместе с телефоном и пустым стаканом. Я поставила свой грязный стакан в раковину, прежде чем схватить таинственную карточку и перевернуть ее, чтобы я могла просунуть палец под клапан, чтобы сорвать печать. Конверт разорвался, открыв черную карточку внутри, но я пока не могла разглядеть на ней ничего такого. Я вошла в гостиную и плюхнулась на диван, прежде чем вытащить открытку из конверта. Именно тогда я увидела неровную надпись малинового цвета внутри. Озноб пронзил мою кожу, как крошечные ножи по всему телу, когда я читала слова. Страх охватил меня, он захватил мое тело одним махом.
Я никогда раньше не испытывал такого страха.
— Эмма? Ты в порядке? Ты выглядишь так, будто увидела привидение, — произнесла Ава, ее голос был полон беспокойства.
Вскинув голову, я закрыла карточку, моя грудь так сильно сжалась вокруг легких, что я едва могла дышать. Я протянула ее Аве.
— Я должна уехать домой, — прохрипела я.
Ава открыла записку и прочитала, что было внутри, ее глаза расширились от откровенного ужаса.
— Черт возьми, Эм. Что это значит?
Мой живот скрутило от отчаяния.
— Я не знаю. Вот почему я должна вернуться домой.
Там есть люди, которые знают, как мне помочь.
ЭММА
Быстро собрав свои вещи, я отправилась в аэропорт с Авой. Меня не волновало, что мне придется часами ждать рейса в Калифорнию, я должна была уйти из своей квартиры. К счастью, мне удалось найти ближайший рейс, и я была в терминале, ожидая вместе с толпой людей посадки на самолет в Лос-Анджелес. Мне стало легче, когда я узнала, что Ава уедет на следующие две недели, вдали от возможной опасности. Тот, кто оставил записку, был в нашем многоквартирном доме, что означало, что он был близко.