Когда показ мод завершился, Софи, переодевшись, выпорхнула в зал, и отец усилием воли изобразил восторженную улыбку:
– Ты была восхитительна, дорогая!
– Ты правда так думаешь?..
– Восхитительна! – твердо повторил он, решив не отступать от избранной линии поведения.
– А вам понравилось? – повернулась она к Моне.
– Ты произвела настоящую сенсацию. И к тебе уже многие испытывают интерес.
Издав восторженный возглас, Софи обвела взглядом переполненное помещение.
– А где Эван?
– Он очень хотел прийти, – смутилась Мона. – Но у него только что начался семестр… В понедельник ему надо сдать работу, вот и сидит над ней.
Софи огорченно опустила голову.
На самом же деле Эван отверг приглашение, отговорившись обилием дел, но при желании всегда мог отложить их, и, конечно, Софи это знала. Просто он был ревнив, требовал к себе непомерного внимания.
Юную модель окружили люди. Лорна удрала куда-то в уголок, где смогла пригубить глоток шампанского, несмотря на строгое запрещение матери. А та осталась наедине с Арни, который стоял с мрачным видом.
– Как только твой братец осмелился оскорбить мою дочь? – гневно вопросил он.
– Чему ты можешь только радоваться. Софи получила возможность убедиться, что он еще мальчишка, чего ты, конечно, и хотел.
– Естественно, я хотел этого. Чем скорее она избавится от увлечения этим высокомерным щенком, тем лучше.
– Что ж, может быть…
На следующий день Дороти Вэнс приняла заказ на Софи, загрузив ее работой.
– Это просто смешно, – посетовала Мона в разговоре с Мэрилин. – Отец Софи считал, что это мне предстоит снимать ее, а на деле я с трудом могу добраться до девчонки. Она мне нужна для рекламы молодежной спортивной одежды.
Чтобы выполнить этот огромный заказ, надо работать с моделью не менее недели. Дороти изобретательно увиливала от разговора с Моной.
– Не могу поверить! – вспылила Мона в разговоре с Арни, приехав к нему вечером. – Просто не могу…
– Выпей шерри, – попытался он утешить ее, усаживая на диван. – Успокойся. И расскажи все толком.
– Мне позвонила Айви Реймонд, редактор отдела мод журнала «Современная Ева», для которого я мечтала работать. Это еще не «Вог» и не «Татлер», но издание быстро обретает популярность. Айви попросила, чтобы я отсняла коллекцию свадебных нарядов. Мы обговорили сроки. Она отчаянно хотела увидеть одной из моделей Софи, но Дороти не пошла нам навстречу, заявив, что у нее полно своих заказов. А ведь предполагалось, что я всегда смогу получить Софи для работы в силу «личных связей». «Нет мисс Гарленд – нет и заказа», – заявила мне Айви.
– Представляю, как это разозлило тебя, дорогая, – усмехнулся Арни.
– Если ты собираешься подшучивать…
– Ни в коем случае, – замахал он руками.
– А ведь я подозревала, что так и будет. После долгих лет работы, когда я создала себе репутацию, выясняется, что я не могу снимать девочку, которой дала путевку в жизнь. Ну как тебе это нравится?
– Что я могу сказать… Если человек становится жертвой собственных хитроумных комбинаций… – Он вдруг умолк, увидев гневный взгляд Моны.
– Это нечестно с твоей стороны, – возразила она. – Я в самом деле мечтала сделать последний шаг к вершине. И хотела получить право на него, не рассчитывая на чье-то благородство.
– Я думаю, из этой истории не стоит делать такие убийственные выводы о тех, кто занимается рекламой мод. Ты сама должна быть образцом профессионализма и художественного вкуса.
– О, в этом смысле я достаточно известна, – раздраженно ответила Мона. – Особенно в последнее время. Благодаря некоей Софи Гарленд.
– Но ведь она неплохо справляется со своим делом?
– О-о, – сразу растаяла Мона, – она пользуется подлинным успехом. Сегодня мы с ней немного поболтали.
– Ах вот как! – смутился Арни.
– Выяснилось, что ты не соблюдаешь данных ей обещаний.
– Я стараюсь, Мона, честное слово. Но мне очень трудно делать вид, будто я не замечаю всех тех глупостей, что она творит. Взять хотя бы, как она ест – или, точнее, вообще не ест. Она морит себя голодом. У нее отличная фигура, но из-за всякой ерунды она прямо-таки одержима страхом потолстеть.
– Она не одержима и не голодает, – терпеливо объяснила Мона. – Ей пришлось сбросить фунтов пять, потому что камера несколько толстит. И теперь следит за питанием, чтобы держать свой новый вес. Ее диета просто превосходна – низкокалорийные, но питательные продукты, которые вполне обеспечивают растущий организм энергией.
– Да что может быть плохого от одного маленького бифштекса?
– Это был здоровенный кусок мяса, – возразила Мона, которая уже слышала от Софи, как отец недавно пытался ее накормить. – К тому же ты жарил его на масле, да еще с картошкой. Если бы ты отварил мясо и убрал картошку, она бы его съела.
– Дочь всегда любила стейки с картошкой и говорила, что никто их не готовит так бесподобно, как я. Но, похоже, вкусы меняются. И не без твоей помощи.
Между ними снова разверзлась пропасть. В глазах Арни было осуждение и даже неприязнь.
– Софи по-прежнему обожает стейки с картошкой, – сказала Мона. – Поэтому так яростно и отвергает их. Девочка боится, что не выдержит искушения. Это очень нелегко – отказываться от того, чего так хочется. Тебе стоило бы оценить ее силу воли.
– Даже когда она направлена против меня?
– Видишь ли…
– Ладно, оставим эту тему, – торопливо прервал разговор Арни, потому что и он увидел таящуюся в нем опасность.
– Лишь после того, как я вручу тебе подарок, – вставая, сказала Мона.
– Что за подарок? У меня не день рождения.
Она открыла сумку, вытащила из нее книгу и протянула Арни.
– «Низкокалорийное питание. Кулинарные рецепты», – прочел он вслух, и лицо его расплылось в улыбке. – Умно. До чего умно.
– Отличное пособие, с его помощью ты вернешь себе Софи. Поинтересуйся предписанной дочери диетой и ты поймешь, что и сколько ей можно есть. Затем подыщешь подходящие рецепты. Только не говори, что это моя идея. Это тебе она пришла в голову, и ты обегал все магазины в поисках этой книги.
– Стоит ли? – Арни нерешительно вертел в руках подарок.
– Еще как стоит! Когда дочь увидит, что ты на ее стороне, у вас тут же снова наладятся отношения.
– Спасибо, дорогая. – Он обнял Мону. – Я было почувствовал, что болтаюсь без руля и без ветрил, но с твоей помощью нащупал курс к далекому берегу. Хотя не могу представить, что меня там ждет.
– Самое главное, что там тебя будет ждать Софи.
– И ты? – внезапно оживился Арни.
– Может быть. Кто знает, что нам сулит будущее…
– Скажи «да», дорогая. Выходи за меня замуж. Ты нужна мне.
– Не дави на меня, пожалуйста. Подождем и посмотрим, как будут развиваться события.
Улыбнувшись, он молча кивнул, пылавший в нем огонь воодушевления погас. Мона расстроилась. Она любила Арни, но пока была далека от мысли выйти за него замуж. И сейчас каждый случайный разговор мог оказаться для нее минным полем. Часы легкого и счастливого общения, казалось, остались только в памяти. Любовь держала их вместе – пока! – но в отношениях была какая-то трещина. Как долго еще придется ждать, прежде чем они придут к полному взаимопониманию и согласию?
Через неделю они договорились о свидании. Попросив Мону одеться как можно изысканнее, Арни отказался даже намеком дать понять, что ее ждет. Она позвонила своей подруге, модельеру Бет Олдингтон, попросила совета и в результате получила напрокат черное облегающее платье. Наряд превратил ее в элегантную светскую даму.