***
- Ты не нужна мне.
Шепчет жестокий Ариэль моего воображения. Он обещал вернуться, но не пришел. Для этого есть лишь одна причина, эльф в моей голове озвучил ее.
Сердце зашлось в сладкой боли. Я сажусь рядом, провожу рукой по белым простыням. Широкая кровать смеется надо мной. Не понимаю, зачем она тут, если я боюсь дотронуться до него?
- Ариэль, скажи, где ты сейчас, ты счастлив?
- Мне хорошо без тебя.
- А я скучаю каждую секунду. Хожу по городу, ищу тебя среди незнакомых лиц.
- Ты зря теряешь время.
- Я люблю тебя. Жаль, что не сказала вовремя, а теперь слишком поздно. Ты иногда вспоминаешь меня?
- Никогда.
- Ах, Ариэль, ведь я придумала тебя, придумала эту любовь. Ты не раскрылся, я люблю всего лишь образ, правда?
- Света, перестань, я больше не могу находиться.
И он пропадает. Даже в моем воображении, я не властна над эльфом. Встаю, вновь подхожу к окну, ночь обнимает меня как малое дитя. Город мерцает огнями окон, они говорят:
- Ты не одна страдаешь бессонницей. И тут есть одинокие люди.
Город старается утешить.
«Ну что ж, - говорю я себе. - больше времени для работы. А она очень требовательная дама. Все к лучшему»
- Если к лучшему, - говорит проезжающая внизу машина. - Почему ты до сих пор возвращаешься?
***
Моя квартира. Пустая, как воображаемый гостиничный номер. Тяжелое дежурство, после которого я приплелась домой, как пьяная. Голова гудит и слипаются глаза от усталости, хотя мозг прокручивает вновь и вновь последнюю операцию, пытаясь вспомнить, закрыла ли я кровоточащий сосуд или пациент проснется утром с огромной гематомой или чего похуже.
Хватит. Пустой холодильник смотрит виновато неоновой лампой. На пельмени нет сил, ограничиваюсь ломтем хлеба с маслом и чашкой горячего чая. Сегодняшний день ничем не отличается от того, что был год назад до появления эльфа. Что в моей жизни осталось от мимолетного гостя?
Как всегда, внезапно и неотвратимо, как цунами, накрывает тоска по Ариэлю. Он принес так много, а забрал еще больше.
За моей спиной не раздается шагов. Эльфы ходят бесшумно, эльфы всегда возвращают долги.
- Я вернулся за тобой, Света.
Я поворачиваюсь, вбираю в себя яркий свет зеленых глаз, прохожусь взглядом по острым скулам, резко очерченному подбородку, белым одеждам до пола с серебряным шитьем. Он стал другим - в последний раз я видела его неимоверно худым с запавшими глазами, а теперь передо мной царственный муж с высоко поднятой головой. Ариэль протянул мне руку, я спрятала свою между колен.
Опустила глаза, закусив губу. Он столько раз отталкивал меня в грезах, что глядеть на него стало невыносимо. Ариэль ни в чем не виноват, он заслуживает приветливой встречи, но что поделать, если я не могу совладать с эмоциями? И сколько бы я не боролась, предательский вопрос все равно срывается с губ:
- Почему?
- Света, молчи, - его палец прикасается к моим губам и я забываю, как дышать.
Мягкое, нежное прикосновение, в животе расцветает солнечная лилия, а по щеке скатывается слеза.
- Я могу задать лишь один вопрос и получить лишь один ответ.
Ариэль замолчал, не отнимая пальца от моих губ. Я вскинула глаза, не скрывая слов. Все тело трепетало в от его близости.
- Ты пойдешь со мной?
Пойду ли я? Оставлю ли все, что я знаю: любимых, родных, незнакомых, больных, которых мне предстоит спасти, чтобы последовать за ним? Я пробовала жить без него, человеческое сердце многое способно забыть, но, наверное, Ариэля - нет.
- Да, - был мой ответ. И опять тот же вопрос: - Почему?
Ариэль покачал головой, показывая, что квота вопросов и ответов исчерпана, но на его губах играла улыбка. Я бы жизнь отдала за эту улыбку.
Он тут... Пусть, скорей всего, эльф вернулся из чувства долга, я протянула вперед руку, до селе зажатую между колен, затем обернулась попрощаться с домом.
- Закрой глаза, - прошептал он и я затаила дыхание. Запахло свежестью, прелым мхом, уши заложило как при взлете самолета. На плечи и голову будто положили тяжелую кладь и Ариэль крепко прижал меня к себе в поддержке. Под мягкой белой тканью рубашки чувствовался холод кольчуги.
- Открывай, - шепнул он и я огляделась вокруг.
Мы были в пустом гостиничном номере. Странно знакомом месте, куда я приходила почти каждую ночь в своих мечтах за последний год. Стены кремового цвета, шкаф и двуспальная кровать. Только за окном вместо ночного города яркий дневной свет солнца.