Дэн вытянулся во весь рост на парапете и стал смотреть на небо, в котором догорал закат. Рядом журчал фонтан, и ветер иногда приносил прохладные брызги, но после жаркого дня это было даже приятно. И вообще Дэну было хорошо. Сейчас стемнеет, он заведет свой мотоцикл и уедет куда глаза глядят - он любил кататься по городу ночью. Может быть, заглянет в какой-нибудь клуб, а может быть, просто будет гонять по улицам до утра под бешеный ритм электрогитары. А потом вернется домой, нальет себе пива (Дэн мечтательно прикрыл глаза) и будет смотреть, как просыпается город. У него есть мотоцикл, дорога и любимая музыка. Так выглядит счастье.
Уже стемнело, но Дэн не торопился вставать с парапета, нагретого за день летним солнцем. Он лежал на теплом камне, смотрел в небо и мурлыкал себе под нос какую-то мелодию - он и сам не мог бы сказать, какая из множества любимых песен сейчас пришла ему в голову. И вдруг он ясно почувствовал, что рядом кто-то есть. Дэн повернул голову - и невольно схватился за сердце.
Незваный гость хотел было отступить обратно в сумерки между деревьями, но понял, что его заметили, и остался на месте. На вид он мог быть ровесником Дэна, если бы не глаза - в двадцать пять лет не бывает такого бездонного взгляда. Бледное лицо, небрежно собранные в хвост светло-русые волосы, потертая джинсовка... и странная улыбка-гримаса, открывающая явные клыки.
Дэн рванулся вскочить, но тело внезапно отказалось повиноваться. Почему-то он сразу понял - это не маскарад, не кино и не галлюцинация. Худощавая фигура в джинсовке подошла ближе.
- Ты... за мной? - хрипло проговорил Дэн. Парень в джинсовке уступал ему и ростом и сложением, но от него исходила какая-то непонятная сила, и Дэн с ужасом понимал, что не может даже пошевелиться - взгляд внимательных серых глаз словно пригвоздил его к камню. В голове пронеслись все сюжеты о вампирах, которые когда-либо доводилось читать или смотреть. Дэн любил мистику - но теперь, кажется, она сама пришла к нему, и это было уже не так занимательно.
- В некотором роде да, - ответил парень в джинсовке. Он говорил очень тихо, и от этого полушепота пробирал озноб. Дэн вздохнул:
- Ну что же... Мне с тобой не справиться.
- Ты не понял, - вероятно, это следовало считать улыбкой. - Твоя жизнь мне не нужна. Твоя кровь - тоже.
- Тогда что же... я стану... таким, как ты?
Снова подобие улыбки.
- Попадись ты одному из моих сородичей - очень может быть. Впрочем, тогда ты бы уже был мертв. Только вот я, скажем так, неправильный вампир. Я сам не знаю, как так получилось - может, звезды не так встали, может, какой-нибудь экзорцист мимо пробегал, но при моем обращении реальность как-то странно свернуло. В результате выгляжу я так же, как все мои сородичи, но питаюсь не кровью, а жизненными силами и эмоциями. Так вот вышло.
- Ну, это, по крайней мере, не смертельно, - облегченно улыбнулся Дэн.
- Не все так просто, - вздохнул вампир. - Хочешь испытать на себе, как это бывает? Я не возьму много, обещаю.
Тихий шелестящий голос по-прежнему внушал страх - но вместе с тем и непреодолимое желание довериться, подчиниться этому худощавому юноше с бездонными глазами... Дэн подался вперед, и длинные пальцы легли ему на плечи.
Дэн вскрикнул от боли и попытался вырваться, но не мог даже свободно вздохнуть. Казалось, его сердце вот-вот остановится... Через мгновение вампир убрал руки, и Дэн рухнул на парапет, с трудом переводя дыхание.
- Теперь ты понимаешь, - серые глаза смотрели все так же спокойно, но в голосе звучала грусть. - А ведь для меня это жалкие крохи. Я не пью кровь - но я могу убить. Собственно, я и убивал. Если я возьму столько, сколько мне действительно нужно, у человека просто не выдержит сердце. Или психика.
Дэна передернуло. Секунду назад этот парень в буквальном смысле держал в руках его жизнь и легко мог забрать ее. Дэн был в полной его власти. И понимал, что не сможет ему сопротивляться.
- Но почему тогда ты... отпустил меня? - с трудом выговорил он. - Тебе ведь нужны мои силы... почему ты не взял?
Вампир сел рядом и тронул Дэна за плечо. Дэн сжался, ожидая нового приступа боли, но ничего не произошло. Рука как рука, необычно тонкая - но он слишком хорошо помнил, какая в ней может быть сила.