Джейсон резко остановился, словно наткнувшись на невидимое препятствие, пристально вглядываясь ей в лицо.
— Повтори, что ты сказала?
— Люблю… тебя… — пробормотала она, почти засыпая.
Но Джейсон безжалостно встряхнул ее.
— Так ты выйдешь за меня?
— Мне нельзя… потому что… потому что нельзя.
Немного подумав, Джейсон медленно вернулся назад и, заботливо устроив Лорен на диване, наполнил бокал бренди.
— Ну-ка пей, милая, — нежно приказал он.
Лорен попыталась отстраниться, но он продолжал настаивать и наконец заставил ее выпить все до дна, а затем налил еще и сам сделал большой глоток.
Проснулась Лорен от пульсирующей боли в висках. Странные мимолетные образы — остатки необычного сна — все еще кружились в ее мозгу.
Ей снилось, будто она вышла замуж за Джейсона и потом он в их доме любил ее на огромной кровати с четырьмя колоннами по углам. Даже несмотря на головную боль, Лорен могла поклясться, что все еще чувствует его в своем теле.
Желая как можно быстрее прекратить эту пытку, девушка с усилием открыла глаза и тут же зажмурилась — яркий солнечный свет, лившийся из окна, ослепил ее. Она не без труда перевела взгляд на ситцевые занавески, которые колыхал весенний ветер, и ей показалось, будто она грезит. Ни в одной из комнат Бельфлера не было занавесок кремового цвета, а широкие окна совсем не походили на французские двери дома Жан-Поля. Лорен заморгала, пытаясь прогнать видение.
Но оно все не исчезало. Только тут она поняла, что лежит не в своей комнате. Сколько же ею было выпито прошлым вечером и как она оказалась в чужой постели? Этого девушка так и не могла припомнить.
Слегка пошевелившись, Лорен сделала еще одно открытие — голая спина покоилась на гладких простынях. Должно быть, крепкие напитки совсем лишают разума, подумалось ей, — обычно она не ложилась спать без ночной рубашки. Дав себе обещание больше никогда не брать в рот ни капли спиртного, она приподнялась на локтях и осмотрелась.
Комната была обставлена великолепно. Украшавшую ее изящную мебель, по-видимому, привезли из Европы, как и толстый ковер на полу и бесценную вазу севрского фарфора, стоявшую в углу на инкрустированном столике красного дерева.
Лорен хотела уже подняться с постели и отправиться на поиски платья, которое было надето на ней вчера, как вдруг дверь распахнулась и в комнату вошел Джейсон. Девушка не могла скрыть своего изумления — волосы его были взъерошены, а на плечи наброшен парчовый халат, небрежно схваченный поясом. В руках у него был поднос с завтраком.
— Где… — начала было Лорен и тут же почувствовала, что ей больно говорить. Тогда она молча отпихнула от себя малоприятный на вид напиток, стоявший на подносе.
— Задержи дыхание и пей — тебе сразу станет легче, — сочувственно произнес Джейсон.
Морщась и фыркая, Лорен кое-как влила в себя противную жидкость и, изнуренная проделанным усилием, откинулась на подушки.
— Кажется, вчера кто-то говорил мне что-то похожее.
— И это все, что ты помнишь?
Лорен озадаченно наморщила лоб.
— Сначала скажи, где я. Я нездорова?
Молодой человек пристально посмотрел на нее.
— Да нет, с тобой все в порядке, — уверенно проговорил он, — но ты выпила столько, что на твоем месте и шотландец полез бы под стол. Так что тебе лучше пока оставаться в кровати и съесть все, что я принес.
Решив не спорить понапрасну, девушка принялись за завтрак. Поскольку ни ей, ни Джейсону говорить явно не хотелось, единственными звуками, нарушавшими тишину, были заливистые трели птиц, доносившиеся из распахнутого окна. Занятая собственными мыслями, Лорен, казалось, позабыла о времени.
Когда они позавтракали, Джейсон унес поднос и вскоре снова вернулся в комнату. Сев на стул, он глубоко вздохнул, затем поднял глаза на Лорен.
— Ты и в самом деле не помнишь того, что случилось прошлой ночью?
Девушка покачала головой.
— И того, что случилось на борту «Сирены»?
— «Сирены»? Но я… Это невозможно… Все было лишь сном!
Лицо Джейсона по-прежнему оставалось серьезным.
— Нет, милая, то была явь. Вчера ночью Кайл поженил нас.
Лорен недоверчиво воззрилась на Джейсона.
— Ты лжешь, — выдохнула она.
— Вовсе нет. Свидетелями были Тим Саттер и твоя подруга Вероник. Ты подписала все нужные бумаги.
— Но этого не может быть! — В голосе Лорен зазвучало отчаяние. — Я бы никогда добровольно не согласилась стать твоей женой.
Молодой человек только пожал плечами.
— И все же ты моя жена, миссис Джейсон Стюарт или леди Эффинг — как тебе больше понравится.
Ужас объял Лорен. Она, нищая сирота, может быть, преступница — и он, маркиз, человек высшего света. Лорен потянула на себя простыню, словно пытаясь защититься.
— Мне не нужен твой титул; я не хочу иметь с тобой ничего общего и не помню никаких бумаг.
— Наш брачный договор у меня, и ты имеешь право взглянуть на него, когда захочешь.
— Да, я хочу на него посмотреть. Наверно, ты подделал мою подпись…
Лорен внезапно смолкла, уставившись на листок бумаги, который протягивал ей Джейсон. Почерк действительно был ее, но имя! Джейсон женился на несуществующей женщине Андреа Карлин!
Словно гора упала с плеч Лорен.
— Брак недействителен! — вскричала она. — Потому что я не… — Только тут Лорен спохватилась. Она зажала рот рукой, понимая, что чуть было не проговорилась. — Потому что ты обманул меня, — неловко вывернулась она, — нарочно напоил меня, чтобы я не сопротивлялась.
В сапфировых глазах ее новоявленного мужа блеснул смех.
— Я признаю, что ты выпила лишнего, но в этом нет ничего противозаконного. Теперь мы действительно женаты, и женаты по всем правилам.
— Не прикасайся ко мне! — выкрикнула Лорен, не давая ему дотронуться до ее щеки.
Джейсон слегка помрачнел, но все же убрал руку, и Лорен, проворно вскочив, подбежала к большому гардеробу.
— Как жаль, — негромко произнес он, — что без вина мы не можем быть честны друг с другом.
Лорен не обратила внимания на это замечание и распахнула дверцу гардероба, но… гардероб был пуст. Она резко обернулась:
— Где моя одежда? Ты снова ее спрятал?
— Зачем тебе одежда в медовый месяц, милая? — Джейсон широко улыбнулся. — Твое платье в стирке, и я не верну его тебе, во всяком случае до тех пор, пока не буду уверен, что ты не сбежишь. — Его рука обвила талию Лорен, и, прежде чем ей удалось собраться с мыслями, Джейсон уже нес ее через всю комнату обратно к кровати.
— Грубиян, дикарь! Отпусти меня сейчас же! — закричала она.
Но Джейсон, казалось, оглох, и, как Лорен ни сопротивлялась, ей не удалось ослабить его железную хватку. Уложив ее на кровать и придавив своим огромным весом, Джейсон нахально ухмыльнулся ей в лицо.
— Ты невыносим, — выдохнула Лорен, свирепо глядя на него.
— Да, но ты любишь меня.
Она была готова выцарапать его смеющиеся глаза, но не могла высвободить руки.
— Подлец! Выпусти меня сейчас же, или тебя арестуют за похищение!
Казалось, Джейсона такая угроза развеселила еще больше, и он поцеловал Лорен в кончик носа.
— Сожалею, но теперь вряд ли кто-нибудь тебе поможет. Закон дает супругу определенные права и привилегии. Среди них есть и право на то, чтобы жена ублажала мужа. — Джейсон многозначительно улыбнулся. — И как раз сейчас мне бы очень хотелось еще раз увидеть в тебе ту же страстную и чувственную женщину, которой ты была прошлой ночью.
Лорен изогнулась, пытаясь избежать прикосновения его теплых губ.
— Так ты снова хочешь взять меня силой? — возмутилась она, когда Джейсон лизнул ее ухо.
Его губы спустились ниже.
— Может быть, — Джейсон принялся щекотать ей шею, — а может быть, я просто хочу отомстить тебе за то, что ты за последние недели едва не довела меня до сумасшествия. Назови это выплатой долга, если хочешь.