– Да, конечно, давайте я покажу.
Парень открыл дверь автомобиля и разложил на руле дорожную карту. Хельга слегка наклонилась над картой и хотела что-то сказать, как вдруг почувствовала, что ее схватили за плечи, приподняли и швырнули в салон машины.
Все произошло настолько быстро, что девушка не успела отреагировать. Она сильно ударилась лбом о стекло двери и на некоторое время потеряла сознание.
Будто издалека Хельга слышала звук мотора. Водитель прибавил газу. Машина взвизгивала на поворотах, и девушку болтало из стороны в сторону.
С трудом она вытянулась, но мужчина тут же ударил ее кулаком в лицо. Боль была невыносимой. Хельга застонала и обмякла. «Я должна попытаться с ним поговорить, – промелькнуло у нее в раскалывающейся от боли голове. – Может, он отпустит меня, когда я сделаю то, что он хочет».
– Пожалуйста, отпустите меня, – прошептала она. – У меня двое детей. Я сделаю все, что вы захотите. И я не знаю, как вы выглядите, здесь так темно…
Она замолчала, потому что мужчина рассмеялся. Это был холодный, безжалостный смех. Затем он нажал на кнопку и включил свет в салоне. В машине стало светло. Мужчина повернулся к ней и злобно произнес:
– Ну, теперь ты увидела мое лицо. Какая досада! Теперь я не могу тебя отпустить!
Хельга ничего не сказала. Она онемела от ужаса. Ей сразу стало понятно, что это не просто похищение. Мужчина стал выглядеть по-другому. Девушке показалось, что он вообще не был похож на человека. При свете лампы она увидела, что его кожа стала серой и дряблой, а тонкие губы приобрели голубоватый оттенок и растянулись в ехидной ухмылке. Вначале он показался Хельге молодым, а сейчас выглядел, как оживший мертвец.
Хельга отвела взгляд, она просто не могла вынести это жуткое зрелище. А когда увидела ворота рыцарского замка, распахивающиеся перед машиной, ей стало дико.
В этот момент девушка поняла, что бегство невозможно.
Узкие коридоры казались бесконечными. Хельга чувствовала, что они уже где-то глубоко под землей, но похититель тащил ее все дальше вниз.
Здесь было влажно и холодно. Девушка продрогла в легком платье. От паники и смертельного страха лоб покрылся холодным потом. Но кое-что изменилось. Хельга почувствовала, что холод усилился. И к нему добавилось еще что-то… Запах!
Она стала нервно оглядываться. Что это могло быть? Постепенно запах становился резче. Сладковатый, тяжелый, затхлый. От него перехватывало дыхание, и к горлу подкатывала тошнота. Девушка споткнулась и чуть не упала, но жуткий спутник крепко схватил ее и сказал:
– Скоро ты все это полюбишь, осталось недолго…
В этот момент она заметила, что похититель совсем не дышит!
– Выпустите меня! – закричала она тонким голосом и попыталась вырваться.
Она била маньяка руками и плакала. Напрасно. Похититель снова сильно ударил ее по лицу, так, что Хельга потеряла сознание…
Когда девушка пришла в себя, она обнаружила себя на старомодном диване в комнате, которую, казалось, не ремонтировали с прошлого столетия.
Помещение было высоким, потолок покоился на тяжелых деревянных балках. На полу один на другом лежали несколько персидских ковров. За полукруглым окном сгустилась ночная тьма. У окна стоял старинный массивный письменный стол, а перед горящим камином – кресла. Гобелены на стенах, свечи в массивных позолоченных подсвечниках и даже хрустальный графин с красным вином на столе дополняли нереальную картину.
Прошло несколько секунд, прежде чем девушка вспомнила, как попала в эту комнату. Она внимательнее огляделась и увидела в противоположной стене массивную полукруглую дверь.
«Может, мне удастся сбежать? – подумала она со слабой надеждой. – Может, это все лишь какое-то кошмарное недоразумение?»
Она встала и неуверенными шагами двинулась к двери. Каждое движение отдавалось мучительной болью в голове, все кружилось перед глазами, а деревянная дверь вытягивалась вверх и вширь, как в зеркале ярмарочного фокусника.
Едва она прикоснулась к дверной ручке, как услышала голос:
– Куда это вы собрались, моя дорогая? Это так невежливо с вашей стороны – злоупотреблять моим гостеприимством!
Хельга замерла. В комнате кто-то есть? Но как это возможно? Она была совершенно одна, когда пришла в себя.
Девушка вдруг поняла, что обратился к ней не тот человек, что ее похитил. Она снова почувствовала неприятный запах, который постепенно усиливался. Запах смерти и тлена.
Шагов слышно не было, но Хельга чувствовала, что жуткое существо приближается к ней. Она почти физически ощущала ауру зла.