— Он пригласил тебя? — Дэмиан нисколько не рассердился. Вид у него был определенно довольный. — Не извиняйся.
Его реакция озадачила Джессику.
— Это не совсем то, о чем ты думаешь, — попыталась объяснить она. — Он сделал это просто так, а вовсе не из-за какого-то особого расположения ко мне. Скорее всего, он пригласил меня в знак благодарности за ту работу, что я сделала для него.
— Мой брат ни за что не сделал бы этого, если бы твое общество ему было неприятно, — возразил Дэмиан. — Кроме того, я не хотел бы, чтобы мой брат думал, будто я вторгаюсь на его территорию.
Его территорию.
Дэмиан, должно быть, догадался о раздирающих ее сомнениях и потому добавил:
— Эван пригласил тебя первым.
Он был прав, подумала Джес, но здесь есть кое-что еще.
Дэмиан повернулся, а для Джессики стало нестерпимо важным объясниться.
— Я думаю, тебе не следует придавать слишком большое значение тому, что он пригласил меня. Это всего лишь способ благодарности.
— Но это начало, ты так не думаешь? — сказал Дэмиан, не оборачиваясь, и вышел прежде, чем она успела что-либо ответить.
Джессика была расстроена, но только дома поняла, почему. Дэмиан пригласил ее на вечер вовсе не потому, что действительно хотел этого. Просто он боялся, что Эван не пригласит ее, а ему хотелось, чтобы она и его брат встретились.
В субботу в полдень Джес уже была у родителей в их доме. Все утро она ходила по магазинам, выбирая новые наряды. Кэти была с нею, давая дельные советы, помогая выбирать платья.
Возможно, на пикнике она будет и не с Дэмианом, но когда она появится, одетая как кинозвезда, Дэмиан пожалеет, что не он ее спутник. Таков был ее план, простой и ясный.
Эван упомянул про оркестр, играющий мелодии в стиле «кантри», но он также говорил, что вечер устроен в честь каких-то высокопоставленных лиц. Эти два противоречивых момента озадачили Джессику: как одеться? В ее гардеробе не было ничего подходящего, но еще труднее было отыскать то, что нужно, в магазинах.
В одном наряде она выглядела как «кантри»-певица, а в другом — как Джеки Кеннеди. Надо было выбрать нечто другое. Наконец она выбрала то, что хотела: длинную джинсовую юбку, красную блузку, украшенную разноцветной бахромой на кокетке и белые ковбойские сапоги. Белый шелковый шарф, небрежно повязанный на шее, придавал ее наряду особую изысканность.
Глаза матери широко раскрылись, когда Джессика показалась ей в полном блеске.
— Я чувствую, мне тоже надо было пройтись по магазинам. Ты выглядишь великолепно.
— Спасибо. — Слова матери придали Джес уверенность. Кэти, которая собиралась одеться в наряд, достойный героини какого-нибудь научно-фантастического фильма, тоже сказала, что Джессика выглядит отлично.
— Так приятно, что Эван пригласил тебя, — сказала мать. — Не то чтобы я удивилась этому, он твой босс и все такое. Но жизнь — сложная штука, и всякое может произойти, правда?
— Да, это верно, — сказала Джессика без воодушевления.
— Я очень волнуюсь из-за того, что ты работаешь с Эваном.
— Он прекрасный человек.
— Он чудесный. Это всегда было моей мечтой, я знаю, это звучит глупо, но мы такие хорошие друзья с Драйденами… Я надеялась, что ты вырастешь и выйдешь замуж за кого-нибудь из сыновей Лу.
— Только умоляю тебя, — порывисто воскликнула Джессика, — не говори этого в присутствии Дэмиана или Эвана!
— Почему, дорогая?
— Мам, ты хочешь моей смерти!
— Но ты так была увлечена Эваном несколько лет назад, и я думала, я надеялась…
— Мама, мне было всего лишь четырнадцать!
Постоянное напоминание о ее былом увлечении Эваном превратилось в сущую пытку, и все благодаря Дэмиану и ее собственной матери. Если бы не они, все было бы уже давно забыто.
— Какой бы красивой невестой ты была, — сказала мать, добавляя последние штрихи к своему наряду. — Лу так сильно волнуется насчет этого вечера, что едва не заболела.
— Но почему? Миссис Драйден проводила сотни вечеров более важных, чем этот.
Мать села на постель.
— Я не знаю, есть ли причина держать это в секрете. Вальтер собирается выставить свою кандидатуру на выборах в сенат.
Вальтер Драйден годами активно занимался общественной деятельностью. Он рано отошел от дел в адвокатской фирме, но был слишком деятельной натурой, чтобы остаться в стороне от активной жизни. Выборы в сенат могли, без сомнения, пройти для него очень успешно.
— Он уже выставил свою кандидатуру?
— Твой отец и я так думаем. Он, правда, еще не объявил об этом, но мы уверены, что в скором времени он это сделает. Возможно, даже на сегодняшнем вечере. Там будут присутствовать несколько больших политиков. Похоже, это будет самый важный вечер для Лу. Неудивительно, что она так волнуется.