— Не знаю, почему я так нервничаю, — сказала Джессика, когда они шли к месту стоянки автомобилей.
— Зато я знаю, — казалось, у Эвана на все были ответы. — Все вокруг уверены, что ты выйдешь замуж за меня. — Он довольно рассмеялся. Ясно было, что он заранее продумал эту встречу.
Эван единственный настоял, чтобы они сразу же рассказали родителям о готовящемся событии. Дэмиан и Джессика согласились, но теперь Джесси хотела, чтобы они сначала заехали к ней на квартиру. Ей нужно было переодеться. Волосы растрепались на ветру, а лицо покраснело от солнца.
Но Дэмиан, казалось, сгорал от нетерпения поскорее обрадовать всех необыкновенной новостью. Он поднес руку Джесси к губам и поцеловал ее пальцы.
— Не волнуйся. Мама и папа будут в восторге.
Джессика не сомневалась, что его, да и ее тоже, родители отреагируют именно так. Ни та, ни другая пара не имела ничего против их брака. Им бы это пришлось по душе. Просто мысль о том, что Дэмиан любит ее, была нова и непривычна для нее. Она боялась поверить в то, что это правда.
Джес ехала в машине Дэмиана, а Эван следовал за ними в своей. Они потеряли друг друга из виду на автостраде, но когда вырулили на извилистую дорогу, ведущую к «Шепчущим ивам», Джессика заметила, что машина Эвана уже на стоянке у дома.
— Демон скорости, — усмехнулся Дэмиан. Он остановил машину рядом с автомобилем брата, выключил мотор и наклонился к Джесси, целуя ее.
— Ты готова войти в пасть дракона?
Джессика улыбнулась и кивнула, подумав, что с Дэмианом она готова пойти куда угодно.
Он помог ей выбраться из машины, взял ее под руку, и они вместе вошли в дом.
Старшие Драйдены и Келлерманы смотрели на них с беспокойным интересом.
— Привет всем, — сказал Дэмиан, подводя Джессику к стулу в комнате. Он усадил ее и встал рядом, положив руки ей на плечи.
— Представляю, как вы удивились, когда мы попросили всех вас собраться здесь, — сказала Джесси.
Джойс сидела, изучающе глядя на дочь, пытаясь понять, что все это значит.
— Держись! — закричал Эван из кухни. — Не говорите ни слова, пока я не приду.
— Сын? — Вальтер бросил на Дэмиана удивленный взгляд. — Как это следует понимать?
— Вот теперь все, — с этими словами в комнату вошел Эван, неся серебряный поднос с семью хрустальными бокалами и двумя бутылками шампанского.
— Мистер и миссис Келлерман, — начал Дэмиан официально, — я пригласил вас сюда, чтобы просить руки вашей дочери.
Гамильтон Келлерман был явно озадачен. Повернувшись к своей жене, он спросил:
— Ты говорила мне, что она собирается замуж за Эвана.
— Она, да… я имела в виду, что… я надеялась, — Джойс от волнения не знала, что и сказать.
— Я люблю Дэмиана, — сказала Джес.
Ее отец задумчиво поскреб в затылке.
— Я припоминаю совсем другое. Ты сходила с ума по Эвану несколько лет. Последнее, что я слышал, ты чертовски надоедала ему.
— Пап, это было несколько лет назад!
— Сейчас она без ума от меня, — вмешался Дэмиан, слегка сжимая ее плечи. — И я чувствую то же самое по отношению к ней.
— О, Дэмиан, — охнула Лу Драйден. — Мы очень рады за тебя. Джойс, подумай, у нас будут общие внуки.
Обе женщины обнялись и закружились по комнате, пока Эван разносил бокалы несколько сконфуженным отцам.
— Ты понимаешь, что тут творится, Вальтер?
— Я не могу сказать точно, Гэм.
— Ты возражаешь?
— Нет, черт побери. Я никогда не видел Лу такой счастливой за последние пятнадцать лет. А ты? Ты бы предпочел, чтобы Джессика вышла замуж за кого-нибудь другого?
— О Боже, конечно нет! — Гамильтон потряс головой, как будто не знал, что думать. — Моя жена говорила о союзе между нашими семьями все лето, только она думала, что это будет союз Джессики и Эвана. Союз союзом, но эти двое действительно выглядят влюбленными.
— Да, они, без сомнения, любят друг друга, — сказал Вальтер с улыбкой.
Звук выстреливающей пробки раздался в комнате, когда Эван открыл бутылку шампанского.
— Я хотел бы предложить тост, — сказал он, наполняя бокалы. — За Джессику и Дэмиана, — сказал он, поднимая свой бокал. — Пусть их жизнь будет наполнена счастливыми сюрпризами и пусть их любовь длится вечно!
— Эван, как прекрасно, — сказала Лу, смахивая набежавшую слезу.
— Да будет так! — согласилась Джойс.
Все подняли бокалы и пригубили шампанское.
— А теперь поговорим о свадьбе, — сказала Лу, готовая тотчас же обсудить все детали. Она села на диван рядом с мужем.
— Это, наверно, лучше сделать после выборов, в ноябре, — задумчиво сказала Джойс.