— Эрл? — спросил слегка озадаченный Эван. Он не слышал о нем больше полугода. — Пусть зайдет.
— Ладно, мы поговорим позже, — сказал Дэмиан, выходя из кабинета. — Передай от меня привет Эрлу.
Эван вышел вместе с братом, встретил юношу в холле. Они пожали друг другу руки, словно давние знакомые. Эван похлопал своего бывшего клиента по спине и повел в кабинет.
— Приятно снова видеть тебя, — сказал Эван. — Садись и располагайся поудобнее.
— Я ненадолго, — сказал Эрл, садясь на краешек стула. — Может быть, мне следовало позвонить, но я был тут неподалеку…
— Я рад, что ты зашел. Как дела в школе?
— Хорошо. Не так давно я получил диплом, — гордо ответил он.
— Поздравляю. — Эван был искренне счастлив за молодого человека.
— Я должен поблагодарить многих людей, но вы — тот, кто начал все это. Думаю, вы даже не понимали, как я боялся сообщить всему миру, что не умею ни читать, ни писать. Ведь это так унизительно.
— Знаю, тебе было нелегко.
— Без вашей поддержки я бы не прошел через суд.
— Я очень рад, что теперь все позади.
— Я тоже, — сказал Эрл с сердечной улыбкой. — Моя жизнь тогда была бы совершенно другой. Послушайте, я не хочу отнимать у вас время, но хотел, чтобы вы знали, я безмерно благодарен вам за помощь.
— Нет проблем, Эрл.
— Я сейчас работаю добровольцем с учениками начальных классов, помогаю им учиться читать. Я не стал бы неучем, если бы получил помощь на первых ступенях обучения.
Эван широко улыбнулся.
— Это замечательно, Эрл.
— Кстати, я столкнулся там с одним вашим другом, другим добровольцем…
— В самом деле?
— По крайней мере одно ясно — вы знаете друг друга. Ее зовут Мэри Джо Саммерхилл.
— Мэри Джо. — Эван скорее выдохнул, чем произнес это имя вслух.
— Удивительно, но она отреагировала точно так же, когда я упомянул о вас.
— Я думал, что она вышла замуж, — сказал Эван.
— Насколько я знаю, нет. — Эрл встал и протянул руку. — Ну, не буду вас задерживать. Я только хотел зайти и поблагодарить вас за то, что с вашей помощью моя жизнь изменилась.
— Я счастлив, что это так. — Эван проводил Эрла до двери и попрощался с ним.
Эван замер на мгновение, его мысли путались. Через несколько минут Дэмиан снова заглянул в его кабинет.
— Что же хотел сказать тебе Эрл? — спросил он.
— Мэри Джо не замужем. — Эван произносил это снова и снова, словно никак не мог поверить в то, что это правда.
Его восторг был не совсем понятен Дэмиану, да для него это было и не столь важно, однако он участливо улыбнулся.
— Понимаю, — сказал он. — И что же ты собираешься теперь делать?
Эван надолго замолчал, погрузившись в раздумья, но вскоре слабая улыбка оживила его лицо.