— К полуночи я вернусь домой.
— Почему так рано?
Кристиан вздохнул:
— Марк стал очень строг последнее время. Он считает, что Катринка недостаточно отдыхает, и заставляет всех рано ложиться спать.
— Не уверена, что освобожусь к полуночи.
Он обнял девушку и нежно поцеловал ее.
— Попытайся, — прошептал он.
— Посмотрим, — вздохнула она, словно это ее вовсе не волновало.
Когда такси отъехало от тротуара, Пиа обернулась и помахала стоящему на обочине и ожидающему другого такси Кристиану.
— Куда? — спросил водитель.
Пиа поехала домой. Даже если бы она набралась сил позвонить Мартину и сказать, что она все-таки свободна, ей все равно пришлось бы заезжать домой, чтобы переодеться. Конечно, ей давно надо позабыть о Кристиане. Неужели она появится у него среди ночи, как обыкновенная девица по вызову? Впрочем, зачем обманывать себя… Пиа была безоглядно влюблена и не знала, как этому противостоять.
Каковы бы ни были его мысли о Пиа, Кристиану стало приятно, что он разрушил планы Мартина Гавличека на этот вечер. Мартин так и остался его соперником. Многие считали его вдумчивым, интеллектуальным, порядочным молодым человеком, именно таким, который больше всего раздражал Кристиана.
Убедившись в собственном превосходстве, Кристиан приободрился и стал необычайно беспечным и веселым, превзойдя самого себя в любезности и изысканности. Милена впервые действительно наслаждалась его компанией.
— Не ешь слишком много блинов, — шутливо предупредила Милену Катринка в «Русской чайной», куда они заехали после оперы.
— Я толстею? — озабоченно спросила Милена.
— Ты прекрасно выглядишь, — возразил Марк. — И кто это придумал, что женщины должны быть плоскими как доски?
— Знаешь, что я придумала? — лукаво поинтересовалась Катринка.
— Что? — заинтересовалась Милена.
— Почему бы тебе не попробовать выступить на публике?
Милена вот уже несколько раз развлекала пением гостей Катринки и произвела на всех большое впечатление.
— На публике? Но где?
— В «Старлайт клабе»!
Отель «Амбассадор» с прошлой зимы начал ангажировать артистов на коктейльные вечера, а с открытием коктейль-зала это направление деятельности становилось еще более актуальным.
— Прекрасная идея, — заметил Кристиан.
— Сейчас там выступает джаз-трио. Вместе с ними ты будешь неплохо смотреться. До возвращения домой у тебя еще есть несколько недель, и ты можешь попробовать!
— Боже, как я счастлива! — пропела Милена, но тут же нахмурилась. — А у меня получится?
— Разве я предложила бы тебе то, во что сама не верю?
Марк невольно вздохнул.
— Вы не разделяете мнения Катринки? — спросила Милена, уловив его настроение.
Марку не хотелось расстраивать девушку, и он ответил:
— Ты восхитительно поешь… Думаю, тебе действительно стоит попробовать себя на профессиональной сцене. Впрочем, если тебе что-то не понравится, ты нам об этом скажешь, ладно?
Марк объяснил Катринке свое беспокойство позже, когда они уже ложились спать: ответственность за Милену возложена на них… Как бы чего не вышло.
— А что, ты думаешь, может с ней случиться? — поинтересовалась Катринка из ванной комнаты. Недели интенсивных упражнений сделали свое дело и вернули ее фигуру к тому состоянию, в котором она находилась до беременности. — Мужчины будут ей льстить, вскружат ей голову. Возможно, она влюбится. Что здесь такого ужасного?
— Просто мне хотелось бы, чтобы это случилось в следующем году в Брно, когда она будет учиться в университете, а не этим летом в Нью-Йорке, — донесся с кровати голос Марка.
— Бедная Анушка, — смеясь, проговорила Катринка. Представляю, как она будет мучиться с таким отцом!
— Ты находишь, что я слишком уж пекусь о твоей родственнице?
Катринка кивнула:
— В возрасте Милены я уже объездила с лыжной командой всю Европу.
— Милена — не ты. У нее нет ни твоей силы, ни твоей смелости.
— Чепуха, она разумная девушка, — возразила Катринка.
— Вот это верно, — согласился Марк.
— Было бы подло не дать ей шанс.
— Я понимаю. — Марк отвел в сторону волосы Катринки и поцеловал ее в затылок. — Обещаешь мне одну вещь?
— Все, что угодно.
— Если Милена передумает, не уговаривай ее. Пусть поступает, как хочет. Идет?
— Идет, — согласилась Катринка.
Марк, ласкающий ее груди, соскользнул руками ниже, к бедрам, задержавшись на минуту на ее черном шелковом поясе.
— Пуговицы, — пробормотал он, — как удобно!..
Милена не передумала. Она всегда, сколько себя помнила, хотела выступить на сцене, сниматься на телевидении и в кино. Катринка предоставила ей уникальную возможность, и девушка не хотела ее упускать.
Следующие несколько дней Милена штудировала свой репертуар, отбирая песни, которые, как она думала, произведут наилучшее впечатление, и проверяя свой выбор на всех, кто оказывался под рукой: Катринке, Марке, Кристиане, экономке, няне Анушки, телохранителе и поваре.
Премьеру назначили на пятницу. «Старлайт клаб» был полон. Милена впервые представляла свое шоу. За тридцать минут выступления она успела вполне освоиться на сцене и полностью отдаться музыке.
Публике понравилась новая певица. Ее нашли свежей и привлекательной, оригинальной и возбуждающей. Она была чем-то новым, о чем можно было поговорить.
— Она восхитительна, — заявила Марго, которой все никак не удавалось вернуться на прежнюю работу.
— Что если я приглашу ее выступить в моем телевизионном шоу? — предложил Рик Коллинз.
— Да? Это прекрасно! — воскликнула Катринка, но когда Марк предостерегающе посмотрел на нее, добавила: — Поговори с ней, может, она и не согласится…
— Ты что-нибудь слышала о Карлосе? — спросил Рик, усаживаясь к Катринке поближе.
— Да, — осторожно ответила Катринка. — Я сегодня разговаривала с ним.
— У него все в порядке?
На самом деле Карлос сейчас переживал тяжелую полосу. Ему позвонили из Лондона, сообщив, что его любовник арестован за совращение несовершеннолетнего. Позвонив предварительно Катринке, Карлос передал работу в отеле своему ассистенту и отбыл первым же рейсом в «Хитроу».
— Думаю да, — сказала Катринка, не желая распускать сплетни.
— Я все знаю, — вздохнул Рик. — Алекс не пробыл в тюрьме и пяти минут, как мне уже позвонили и сообщили об этом. Бедный парень! Поцелуй его от меня при встрече.
— Почему бы тебе самому не позвонить ему?
— Ты думаешь, он будет рад меня слышать?
— Каждый нуждается в поддержке.
— Да, ты права. Я позвоню ему, — решил Рик, извинился и пошел приглашать Милену на телешоу.
— Ну, что скажешь? — спросила Катринка, проскальзывая в соседнюю кабинку к Лючии.
— Для «Эм-Ти-Ви» не подходит! — буркнул Патрик Кейтс, выдергивая руку из-под юбки Лючии. — И слава Богу!
— Очень мила, — согласилась Лючия, беспокойно взглянув на свою дочь.
— И очень талантлива, — великодушно добавила Пиа. Ей шоу не понравилось: Кристиан ни на секунду не отрывал от Милены глаз, а как только она раскланялась, извинился и пошел ее поздравлять.
— Через несколько недель она уезжает в Чехословакию, — сказала Катринка. — Но, думаю, ей надо сначала развлечься немного.
— Я не знала, что она уезжает, — проговорила Пиа с явным облегчением.
— В сентябре у нее начинаются занятия в университете. — Катринка извинилась и двинулась к соседнему столику.
— Пойдем? — спросила Лючия.
— Я еще не допила чай, — ответила Пиа, озабоченно оглядывая комнату в поисках Кристиана.
— Пиа… — начала было Лючия, но, увидев, что дочь немного оживилась, решила промолчать.
Кристиан предложил Милене отпраздновать где-нибудь ее дебют, но когда она все-таки решила вернуться домой с Марком и Катринкой, он поплелся обратно к Пиа.
— Ты уходишь? — спросил он.
— Да, мы как раз собирались…
— Патрику и мне надо рано утром быть на верфи, — пояснила Лючия.
— Давай потанцуем, — предложил Кристиан.