Сила накопителя насыщает тело, и, не колеблясь ни мгновения, я использую ее в каменных шипах. Это заклинание ничем не лучше огня или режущего плоть ветра, но ни одно из них не способно устрашить настолько, как это делают копья, пронзающие жертв насквозь и оставляющие их стоять, распахнув рты в последнем крике. И такое зрелище действует даже на троллей, замедляя их бег и заставляя обходить стороной распятые фигуры сородичей. Пусть это всего лишь пылинка на чаше весов победы, но и она может иметь значение.
Но нет времени на раздумья. Прохожу сквозь жуткий лес и врубаюсь в толпу троллей, вновь используя рывок с вращением, пока еще есть на него силы. Цель — только что обнаруженный тролль-стихийник, что искусно прячется за сородичами, выжидая момент для удара. Но вот укрыться от моих глаз ему не под силу, и мне только и нужно, что пробиться через толпу врагов. Однако судьба распорядилась иначе, и в момент, когда до противника осталось всего два десятка шагов, между нами разорвался алхимический снаряд. «Твари!» — взвыл я, ощущая, как в тело впиваются куски оплавленного металла. Хорошо еще, что успел прикрыть лицо глефой, а то моей мордой и вовсе можно было бы детей пугать. Единственное, что радовало в такой ситуации, так это раздавшиеся со всех сторон крики боли от пострадавших троллей.
Пока есть такая возможность, оглядываюсь по сторонам и в этот самый момент замечаю четыре быстро приближающихся, наполненных энергией существ. Драконы, кто еще может скользить по воздуху? Так значит они вернулись, пусть и не в полном составе?
В первые минуты сражения пять крылатых созданий атаковали катапульты на холмах, выросшие будто бы из-под земли, однако встретили решительный отпор врага и даже потеряли одного из своих собратьев. Я не знаю, чем были напитаны снаряды, но они смогли пробить чешую дракона, разломав их крылья. Из-за чего один из повелителей неба оказался сброшен на землю, а остальные бросились в бегство, слишком неопытные, чтобы спокойно воспринять смерть своего товарища. Я был готов простить им бегство, ведь и сам бы приказал отступить, если б была возможность сделать это без чудовищных потерь, и тем неожиданней было увидеть, что наши союзники возвращаются. А еще, судя по траектории, они намерены были атаковать рвущихся к пляжу троллей. А это означает, что мне стоит уйти с места, где вскоре вспыхнет огонь и заодно подготовить армию к последней атаке, которая решит жить нам или умереть.
Пламя затопило землю жадно, ослепительно ярко, выжигая настоящие просеки в рядах противника. Огонь на миг смешал порядки врага, заставил их дрогнуть перед стихией, а когда дым рассеялся, переживших атаку троллей встретил убийственный град из стрел и магии от перешедших в наступление воинов Альянса. И следом за этим была отчаянная, наполненная ненавистью от пережитого страха атака, что в один миг смяла выживших в пламени врагов. И тролли дрогнули, а затем побежали прочь от ставшего последним приютом для десятков тысяч существ места.
***
Остановившись посреди устланного мертвыми телами берега, я впервые был рад тому, что мое зрение не может передать окружающий мир таким, какой он есть в действительности. Порой эта особенность оказывается весьма кстати.
— Тело Нейранона так и не обнаружено, — доложил подбежавший ко мне син`дорай. — Его не нашли ни в море, ни на берегу.
— До его обнаружения я принимаю командование над армией, расположенной в Восточных королевствах, — эти слова не радовали, ведь мне еще никогда прежде не приходилось управлять столь крупными силами, но иной кандидатуры по близости видно не было. — Есть сообщение от направленного к холму отряда?
— Один из воинов возвращается назад, полагаю, что скоро он предстанет с докладом.
— Прекрасно, — произнес, чтобы заполнить неуютную пустоту.
У чудом пережившего высадку на сушу экспедиционного корпуса существовало множество проблем, что требовали незамедлительного решения, и первой из них являлась укрепленная застава, на которой мы сможем разместиться в ближайший месяц, необходимый для того, чтобы дождаться подкрепления. Разум и чувства подсказывали, что тролли не оставят попыток скинуть нас в море, и в этот раз следовало встретить их в крепости, а не на открытом всем ветрам берегу. Тем более, что на нем теперь даже деревья не росли, не говоря о траве.
Первоначально предполагалось создать большую и вместительную крепость, что защитила бы место высадки, однако в нынешних условиях ее размеры стоило уменьшить. Также меньшим было и число метательных машин, что предполагалось установить в укреплении. Просто на ранее планируемое число не хватило бы снарядов. И нет, в их недостатке не было моей вины — просто большее количество невозможно было загрузить на выделенные Альянсом суда, а говорить о том, что их оказалось слишком мало, являлось и вовсе бессмысленным. Результат можно увидеть на берегу. Демон, да как же так могло выйти! Более пятнадцати тысяч погибших и раненых! И это только приблизительные оценки!
Я не демонстрировал эмоций, держал себя в руках, просто потому, что не мог показать остальным, насколько сильно меня самого потрясла эта битва. Однако в душе не находил себе места и отчаянно желал выплеснуть эмоции, крушить все, что попадалось на пути, ведь в этом сражении Альянс потерял больше, чем в иных битвах с Пылающим Легионом. Пятнадцать тысяч воинов! Да с таким числом я мог выйти против того числа троллей и победить всего при одном условии — сделать это в любом ином месте! Но Альянс выбрал именно этот залив и даже не подумал о том, что нас будут ждать. И мне таких мыслей также не пришло в голову. А ведь готовились тролли к отражению атаки долгие месяцы — никак иначе нельзя объяснить их число и оборудование позиций.
— Генерал, позвольте доложить? — обратился ко мне тот самый син`дорай, что был отправлен к холму. Я едва смог сдержать грустную улыбку от того, что был им повышен в звании.
— Докладывайте.
— На холме троллей почти не осталось. Были захвачены некоторые из метательных орудий, но по словам тэна Хакдуна они крайне плохого качества. Вернее, он выразился немного иначе, — на лице вестового прорезалась слабая улыбка. — Отряд занял позиции и ждет дальнейших приказаний.
— Оставайтесь на месте, ограничьтесь разведкой вблизи крепости.
На этом разговор был завершен, но доклады продолжали поступать, все более погружая в уныние. Цифры потерь продолжали расти, правда уже в сторону увеличения числа раненых. Из оставшихся в живых воинов боеспособными можно было считать только семнадцать тысяч, что же касается раненых, то большинство из них не удастся ввести в строй в ближайший месяц. Просто потому, что на такое число больных критически не хватает целителей и все силы имеющихся специалистов уходят на удержание разумных от смерти, а не полное излечение. К этому стоит добавить, что оставшиеся в строю семнадцать тысяч пребывали не в лучшем состоянии. Магическое истощение и шок можно было увидеть у всех, кто собрался на берегу, многие хоть и стояли на ногах, но при иных обстоятельствах уже должны были бы пребывать в госпитале, и я тому живой пример. Хорошо еще, что руки и ноги остались не тронутыми — тролли просто не использовали столь мощной энергии, чтобы повредить мои конечности, обращенные в энергетическую форму. Однако лицо потрепано, и я чувствовал боль от впившихся в кожу осколков. Нужно вынуть их и перевязаться? Безусловно. Вот только кто в это время будет руководить армией? А потому приходится терпеть, тем более кровотечение незначительно и постепенно затихает и без посторонней помощи. А боль от ожогов и застрявшего в коже металла? Перетерплю, разве это впервой?