Тяжело было видеть такие знаки поражения, однако Джин`арон не собирался сдаваться. Он был из семьи вождей, что кровью и потом добывали, а затем удерживали за собой правящее копье и, потерпев один раз поражение, просто должен был нанести новый удар. Собрать новые войска, объединить тех троллей, что выжили, в минувшей битве и сражаться дальше. Джин`арон верил — Альянс еще пожалеет о том, что пришел на древние земли его народа. Пожалеет, умывшись кровью своей. И если на то будет воля Древних, тролли придут уже на земли эльфов и принесут им разорение и смерть.
Дав себе обещание, Джин`арон последний раз окинул взглядом опустевшее подземелье, а затем покинул его, направившись вслед за своей армией. На юг.
***
Зал собраний Восточного форта. Спустя три дня после высадки в Красном заливе.
Зал собраний — громкое название для маленькой комнатушки, куда едва удалось уместить шкаф, стол, да несколько стульев. Однако большего пришедшим сюда разумным и не требовалось, сейчас все они расслаблено сидели на своих местах и в нарушение всех уставов и предписаний пили вино во время военного совета. Пили, просто потому, что никого, кто бы воззвал к традициям, в этой комнате не было. Тэн Хакдун был первым, кто поддержал предложенную идею, только и посетовав, что не успел предложить ее сам; Майев была ко всеобщему удивлению не против и сейчас смаковала напиток маленькими глотками, блаженно прикрыв глаза. Говорить о королеве плохо казалось бы не следовало, но Антария ухватилась за предложенную возможность с неуместным энтузиазмом и сейчас радостно опустошала запасы алкоголя на столе, под аккомпанемент одобрительного ворчания дворфа. Ну, а я был именно тем, кто и внес данную идею, понимая, что после нескольких ночей упорного труда небольшое расслабление присутствующим было просто необходимо. Так и получилось, что в настоящий момент наша дружная компания прекрасно проводила время, пока подчиненные работали в поте лица. Жаль только неприятных тем избегать не удавалось.
— Значит тролли скрылись, но потеряли еще несколько тысяч особей? — подвел я итог рассказу Антарии, которая и оказалась тем драконом, что смогла убедить собратьев вновь ударить по противнику. Благодарность ей уже была принесена, а в личной беседе королеве был обещан один интересный подарок, созданный в лабораториях моих цехов.
— Верно, мы смогли задать им жару, — ответила Антария, улыбнувшись, однако как-то блекло. Женщина очень устала за последние ночи, как и все мы, а из-за выпитого вина еще и очень хотела спать, но пока держалась.
— Прекрасно. Теперь мы можем твердо рассчитывать на еще несколько ночей покоя. Что у нас со строительством?
— Идет успешно, — ответил тэн и в задумчивости застыл, не донеся кубок до губ, — стены возведены, хоть и получились дрянными, осадные машины и пушки выставляем, сейчас покрываем рунами каждый метр камня, хотя все это не работа, а сущее бесстыдство, едва только война завершится, я лично развалю эту крепость на кусочки, чтоб никто не подумал, будто дворфы могут построить такое убожество.
— Сделай из того, что есть — лучшего материала я тебе не доставлю. Ну, а проверяющие из троллей твою работу непременно оценят, — пообещал я, и дворф усмехнулся немудреной шутке.
— Майев, как там твои разведчицы? — спросил у совсем уж притихшей жрицы. — Ты выяснила, каким образом от нас смогла укрыться такая толпа троллей? И как, во имя Элуны, они смогли укрыть катапульты?
— Нами обнаружены громадные пещеры. Их объем еще только рассчитывается, но он воистину колоссален. Судя по всему, именно в этих пещерах находились тролли, и именно благодаря им они смогли так быстро добраться до нашего десанта — проходы от них выводили к самому пляжу. Что касается катапульт — они также укрывались под землей и были выкачены после бомбардировки из дирижаблей. Нами найдены следы. Иллидан, я… — Майев неожиданно запнулась, ее пальцы с силой сжали бокал, едва не расколов его на части, — я виновата в случившемся. Я и мои тени. Это мы не смогли обнаружить затаившегося врага.
— Майев, мы все здесь виноваты в случившемся, разве что Антария не присутствовала на том совете, — произнес я мягко. — Мы все ответственны за решение высадиться на этом берегу и за то, какой была подготовка к этой войне. Мы недооценили врага и заплатили за это кровью. И нам не горевать об этом нужно, а сделать выводы и в будущем не допускать подобных ошибок.
— Я тоже виновата в случившемся, Иллидан, — произнесла Антария, покачивая почти опустевший бокал, — это ведь мой супруг дал приказ на высадку. Видите ли, его время поджимало, а нам теперь за ним… разгребать. Вернулись бы мы на континент, составили новый план и таких потерь не случилось бы. Териалаз был бы жив.
Все промолчали. Драконы в этом сражении также понесли потери. Точнее будет сказать, что умер один повелитель неба, которому тролли смогли перебить крыло в самом начале сражения. Именно из-за его смерти драконы и отступили вначале, слишком молодые и неопытные, чтобы спокойно воспринять случившееся. Антарии пришлось приложить немало труда для того, чтобы убедить их сражаться дальше. Она справилась, и удар красной стаи пришелся как никогда вовремя, но радости им это не доставило.
— Как троллям стало известно о месте и времени нашей высадки? Они ведь не могли подготовить ту пещеру за несколько дней. Им требовались месяцы, возможно годы труда.
— Невероятная сила их магов в купе со слабыми способностями к использованию энергии указывает на помощь Древних, если бы это были драконы, то они смогли бы научить троллей лучше использовать свои силы. Однако Древние не могут ходить по земле. Они вынуждены пользоваться помощью других разумных…
— А значит нас предали! — жестко закончила мои рассуждения Майев. — И предатель должен находиться в высших эшелонах власти.
Повисла напряженная тишина, и я поспешил ее разрушить:
— Думаю каждый из нас даст распоряжение своим подчиненным искать предателя, однако мы сами здесь и сейчас вычислить его не сможем. Об операции знало слишком много разумных. И потому сейчас нам надлежит сосредоточиться на войне с троллями. Наша цель — продержаться до подхода подкреплений, которые прибудут в залив через месяц, хотя, учитывая неблагоприятные течения и ветра, нужно понимать, что корабли могут и задержаться. Так как тролли знали о нашей высадке в этом месте, мы можем предположить, что и об этом сроке они также знают, а потому не станут идти на штурм, не скопив для этого достаточно сил. Я полагаю, что наступление начнется через две-три недели, не раньше. И даже этот срок взят из учета того, что нынешние наши враги стали не в пример организованней и сильней, а потому смогут собрать армию максимально быстро.
Выдержав паузу и не дождавшись возражений, я продолжил.
— Так или иначе, но сбор армии должен будет состояться в одной точке, и мы можем предположить, что она будет располагаться невдалеке от нашего лагеря.
— А почему ты в этом уверен, Иллидан? — спросила Антария.
— Мое мнение исходит из необходимости снабжения едой всей той толпы, что сгонит в одно место наш враг, — пояснил я. — Тролли, возможно, и стали более организованными, сильными, научились лучше владеть стихийной магией, однако они так и остались дикарями, не знакомыми с таким явлением, как дороги. Собрать здесь надлежащую армию они смогли, месяцы напролет стаскивая в пещеры продовольствие, однако я сомневаюсь, что у них было хотя бы еще одно подобное укрепление вблизи нашей крепости. И если враг соберет сто, двести или триста тысяч воинов в единый кулак, скажем, в семи днях пути от нас, то как он сможет организовать снабжение армии во время пути? Ведь на столь большое войско потребуется прорва еды, которую невозможно будет восполнить охотой или унести на своих плечах.
Подождав пока присутствующие осмыслят сказанное, я задал вопрос супруге: