— Майев, что насчет поиска лагеря?
— Тени обыскали ближайшие окрестности, в настоящий момент обследуют юг, продвигаясь по следам бежавших троллей, пока результатов нет.
— Может быть отправить им в качестве поддержки иллидари? — спросил я и был мгновенно вознагражден уничижительным взглядом.
— Иллидан, твои воины в разведке, что дворфы в лесу — никуда не годятся. Оставь эту работу моим жрицам. Они справятся, они должны справиться.
— Хорошо, — согласился я, — тогда поставь меня в известность, когда будут получены результаты. Они необходимы нам как можно скорее. Надеюсь, драконы помогут нам в поиске?
— Конечно, Иллидан, — заверила меня Антария.
— Полагаю, вы и сами поняли зачем нам нужно находить лагерь троллей. Я предлагаю на этот раз ударить первыми, уничтожив часть врагов, пока они вновь не объединились в единую армию. Этим мы ослабим троллей и лишим их продовольствия.
— Мне нравится такая идея, — откликнулся Хакдун.
— Я рад, что нашел поддержку в вашем лице, тэн, но пехота и артиллерия дворфов в этом походе задействована не будет. Уж извините, но нам необходима скорость и незаметность передвижения по лесу, что дворфы обеспечить не смогут. На вылазку направятся син`дораи, драконы и звено дирижаблей. Дворфы останутся на защите крепости. Тэн Хакдун, помимо укрепления заставы с этой ночи вам поручается следить за ее обороной. В следующие недели мне придется часто направляться на вылазки за стены, а затем я лично возглавлю поход, а потому именно вы будете лучшей на то кандидатурой. К тому же вы лучше всех нас знаете, как это делать.
Тэн был таким решением недоволен, но возразить не смог. Большим военным опытом он похвастаться не мог, просто потому, что в местах обитания дворфов Альянса уже давно не существовало существ, что могли бы штурмовать укрепления, однако командовать гарнизоном дворфу приходилось и весьма долго. А потому среди нас он был лучшей кандидатурой на роль коменданта крепости. Лучше меня, если на то пошло.
— Антария, на тебе командование еще и звеном дирижаблей. — Обведя взглядом сбросивших расслабленность разумных, я решил завершить собрание, ведь главное уже было сказано. — Мы понесли серьезные потери, недооценили врага, но теперь все будет иначе, теперь мы навяжем бой на своих условиях и отомстим за погибших.
***
Тихий и спокойный лес. Таким он казался с высоты полета дракона, но Антария знала, что раскрывающийся перед ней пейзаж просто умело скрывает в себе тайны как врагов, так и союзников. Что где-то там, под крылом, находятся десятки тысяч существ, и, как минимум, часть из них, готовы к бою. Семь ночей прошло с памятного заседания, и сейчас к обнаруженному ей вражескому лагерю подступали силы син`дораев. Сама королева, согласно плану, держалась в стороне и на большой высоте, ожидая, когда будет подан сигнал к наступлению. И вместе с ней пребывали в ожидании три дракона и экипажи шести дирижаблей.
Прошедшие ночи были сумбурными. И прежде оживленные, пережившие высадку воины Альянса не прекращали лихорадочной подготовки ни на минуту. Часть судорожно подготавливала крепость к будущим невзгодам, часть пыталась за оставшееся время создать достаточное число артефактов к будущему сражению, а все, кто имел навыки целительства, работали на износ, стремясь поставить как можно большее число солдат в строй. Альянс работал на износ, все, от гномов до драконов, и это давало свои плоды — армия врастала в землю, возвращала потерянную силу и к настоящему моменту готова была сражаться.
В гонке между Майев и Антарией именно последней удалось обнаружить лагерь врага, хотя королева и готова была признать, что обладала преимуществом наблюдения с высоты, а позже тени смогли сложить достаточно подробную картину строения вражеского лагеря, достаточную для разработки плана нападения. К моменту получения информации были поставлены в строй одиннадцать тысяч син`дораев, которые смогли выступить в поход всего через несколько часов. Не слишком большое число, однако остальные эльфы оказались просто не способны сражаться на тот момент и были определены в помощь Хакдуну. И сейчас армия подобралась непосредственно к лагерю врага, и оставалось только ждать сигнала. Именно то, что так не любила Антария.
Словно в ответ на ее воззвания, по лесу пронеслась волна искажения, порожденная магией. Огонь, удары ветра, буйство земли и восставшей природы, а также многое другое, что просто затерялось в ярости стихий. И все это оказалось обращено на юг, а значит было воплощено син`дораями. Выходит, атака оказалась внезапной, и настал черед драконам и экипажам дирижаблей принять в ней участие. Антария издала хриплый рев, одновременно транслировав его в амулет связи, и ее клич подхватили трое собратьев. А затем они бросились в пике, туда, где виднелись стены лагеря троллей, уже пылающие от вспышек магии. Драконы ударили пламенем в центр лагеря и сразу пошли на второй заход, освобождая место для дирижаблей, и в этот час земля под их крыльями расцвела мириадами вспышек, даря смерть тысячам троллей. И пусть красная стая была защитниками жизни, в этот раз Антария радовалась смерти врага, мстя за убитого сородича, и ее чувства разделяли сородичи, оглашающие пространство торжествующим ревом.
***
Некоторое время до атаки с неба.
Лес был насторожен, он замер в предчувствии будущей беды, но даже тролли, его исконные обитатели, не могли увидеть, откуда исходит угроза. Да и не чувствовали ее, ведь столь большой лагерь разумных, насчитывающий десятки тысяч жителей, избегали все живые существа, а те, что все же оставались рядом, предпочитали скрываться. Может ли показаться странным в таких условиях вымершая природа вокруг? Определенно нет, а потому дозоры несли службу пусть и усердно, но без настороженности и совершенно не замечали подкрадывающегося к ним врага. Да и как они могли обнаружить «теней», что были лучшими из подчиненных Майев, и что уж говорить о ней самой?
Верховная жрица подкралась к одному из патрулей и сверилась с часами. Этот странный, но очень удобный механизм придумали дворфы, и с тех пор, когда они научились делать это устройство бесшумным, оно стало обязательным в комплекте любой из «теней». Сейчас часы показывали, что до назначенного времени еще семь минут, а значит следовало ждать. Майев едва заметно улыбнулась. Очень долго ей не приходилось проводить время в засадах на врага. Конечно она время от времени присоединялась к Иллидану на облаву сатиров, гарпий или тех же троллей драккари, но такие походы были редки и не могли утолить жажду сражений, что поселилась в ней со времен войны с демонами. Однако в этой войне она смогла удовлетворить свои желания, пожалуй, она оказалась даже слишком кровавой, если вспомнить, сколько эльфов и дворфов погибло на берегу Красного залива.
Время! Уловив нужное мгновение, Майев стремительно выметнулась из своего укрытия и оказалась позади троллей. Два коротких взмаха кинжалами и противники падают на землю. У самой поверхности их подхватывает магия, не давая выдать нападение звуком, после чего жрица напряженно прислушивается к окружению. Однако ничего не говорит о том, что начало атаки оказалось замеченным, а значит следует продолжать, ведь на стороне троллей есть как маги, так и шаманы, призывающие духов, и обнаружить нападение они могут в любой момент, следовательно задерживаться нельзя. Хотя шаманы троллей слабее тех, что есть у тауренов, это Майев могла сказать с уверенностью.
Подав сигнал, жрица подозвала членов своего отряда, среди которых находилась одна интересная особа, чье присутствие здесь наверняка привело бы Иллидана в бешенство. Элурия, его племянница, не долго приходила в себя после высадки на берегу и, услышав объявление о походе на лагерь троллей, увязалась со всеми. Беглянку удалось заметить только пару часов назад, и Майев не стала пытаться ее остановить. Все же Элурия была уже взрослой эльфийкой и должна была понимать всю опасность предприятия, особенно после пережитой высадки. А потому отправлять ее в крепость жрица не стала, вместо этого решив держать подле себя, все же девушка ей понравилась, она была очень похожа на Иллидана своей неуемной страстью к рисковым предприятиям и непоседливым характером, хотя ее муж наверняка эти качества бы отрицал. То, что Элурия дочь именно Малфуриона, Майев знала точно — она верила Иллидану, а еще обратила внимание на магию девушки, совершенно не похожую на ту, что была у супруга. Однако рассказывать об этом Иллидану жрица не спешила. Ей было забавно наблюдать, как он нервничает. А еще жрице было интересно узнать, что скажет Тиранд, когда узнает о том, что ее дочь находилась под началом Майев. Интересно, возможно ли будет узнать о выражении ее лица? Интересные мысли, жаль не своевременные, и потому жрица вынуждена была их отбросить, сосредоточившись на операции.