Великий вождь народа Амани искал выход из положения, нечто иное, кроме того, чтобы вновь бросать в бой воинов. Несколько возможных исходов пришли к нему в голову, и он был готов отдать приказ, но не успел этого сделать, ибо его внимание привлек стоявший рядом тролль.
— Небесная смерть! Небесная смерть! — в страхе кричал он, указывая рукой в небо. Стоявшие рядом тролли оборачивались на крики, смотрели ввысь и так же замирали в страхе, ведь даже те, кто не видел, какой ужасающей мощью обладали парящие суда, знал о ней по рассказам сородичей. И сейчас они быстро летели в их сторону, готовые сбросить вниз смерть.
Джин’арон оглянулся по сторонам, заново осмотрел местность и пришел в ужас. Ибо понял, что пространство перед крепостью совершенно открыто для атаки с воздуха, и большая часть его армии окажется беззащитной перед врагом. Нужно было отступить, уйти в леса, спрятаться от летательных аппаратов, однако и этот приказ вождь отдать не успел. На сей раз его прервали взрывы, раздавшиеся в тылу армии.
Оглянувшись, Джин’арон увидел виновников этого грохота. Ими были проклятые эльфы, сейчас беззастенчиво резавшие растерявшихся троллей. Сотни и тысячи эльфов. «Что же они здесь делают? Ведь их армия должна была быть сейчас в шести переходах от крепости!» — именно эти, полные отчаянья мысли, пронеслись в голове Джин’арона, но растерянность его длилась всего миг, а затем пришло желание подороже продать свою жизнь. Умереть с оружием в руках за родную землю, как он и хотел всегда! А перед этим забрать побольше проклятых остроухих, нанизав их на верное копье!
Джин’арон сделал шаг вперед, сжимая в руке амулеты и готовясь показать всю силу магии Древних, однако в следующий миг споткнулся, а затем и вовсе упал на землю, орошая траву кровью из лишившейся головы шеи.
— И это был великий вождь Амани? — недоверчиво спросила Майев, что проявилась секундой ранее из невидимости. — Стоило взять его живым, раз уж он был столь слаб.
Впрочем, верховная жрица не любила сожалеть о случившемся, а потому спустя секунду уже исчезла во вспышке телепорта, направившись к новой жертве, ведь оставались еще десятки тысяч врагов. Хотя все они были обречены. Тролли сражались, но зажатые между крепостью и ударившими им в тыл эльфами, никем не защищенные с неба, они уже вскоре должны были принять смерть. И погибнуть бессмысленно, не унеся за собой врагов. Это сражение должно было стать началом конца для Амани, переломом в истории Азерота. Ведь Альянс вернулся на земли востока, и теперь люди, тролли, гномы и дворфы Восточных Королевств вновь вспомнят их и никогда более не забудут. Ибо пусть сквозь кровь и пот, но век забвения окончен, пришло время Альянса**!
***
Воды Красного залива безмятежно бились о берег, ничем не напоминая о случившейся здесь месяц назад трагедии, о том, что этот клочок суши собрал в себе больше жертв, чем какое-либо иное место в истории Азерота, превзойдя даже поля сражений войны с демонами. Берег был полностью очищен от мертвых тел, рытвин, оставленных заклинаниями и обломками оружия, но взору не требовались напоминания для того, чтобы воскресить в памяти произошедшие совсем недавно события. Мертвых эльфов и дворфов, что погибли в этих краях во многом и по моей вине. Хорошо, что их смерть не оказалась напрасной и уже сейчас можно было твердо заявить о состоявшейся победе над троллями и скором их уничтожении.
Битва у стен безымянной крепости Альянса произошла неделю назад и завершилась полным разгромом вражеской армии. По сути, победа была достигнута уже спустя десять минут после начала атаки силами син’дораев. Противник был настолько беспечен, так твердо уверен в том, что мы находились далеко и не могли помочь осажденной крепости, что поставил в охранение не более сотни троллей, с легкостью вырезанных тенями Майев. За это он и поплатился, потеряв несколько тысяч воинов в первые же секунды боя и, что намного важнее, — своего командира. И растерянность врага была столь велика, что в следующие минуты громадная, превосходящая силы Альянса в шесть раз армия бесцельно металась, не решаясь выбрать одно единственное направление для атаки. А затем с неба их накрыли бомбы с дирижаблей и огонь драконов.
Почему же тролли были уверены, что силы Альянса их не потревожат? Причина заключалась в том, что о передвижении армии под моим руководством им сообщали несколько шаманов. Они передавали сведенья через подконтрольных духов и незаметно следовали за син’дораями. Вернее им казалось, что делали они это незаметно. В действительности теням удалось выследить их. После устроенного Майев разноса, ее подчиненные стали на диво эффективны, хотя, вероятно, они и сами чувствовали вину за последствия битвы в Красном заливе. А позже разведчицы обнаружили и выдвижение на север армии троллей. И тогда шаманы были устранены, а им на смену пришли эльфы, также владеющие искусством вызова духов. Именно так, в королевстве существовали свои собственные шаманы и даже некроманты. Они были обучены тауренами за щедрую плату и пусть уступали адептам истинной магии, но находили широкое применение в тайных операциях син’дораев. Вот и в этот раз отправляемые эльфами-шаманами духи с посланиями смогли успокоить троллей, убедив их в том, что Альянс ведет наступление на север. В действительности же вглубь территории амани направился лишь отряд из тысячи эльфов, а основная армия, вместе с дирижаблями и драконами, повернула на север, на помощь безымянной крепости. И успела ударить в самый подходящий момент, тогда, когда тролли пошли на штурм.
После того, как оказались разбиты те немногие силы, что приняли решение вступить в бой, тролли предпочли бегство и под градом стрел, заклинаний и снарядов из осадных орудий бросились в лес, где и встретили поджидавших своего часа силы Альянса. В итоге спастись удалось немногим, но и их преследовали несколько суток подряд. В настоящий момент армия оказалась разделена на две части, встав лагерем в бывших укреплениях троллей и рассылая карательные отряды в ближайшие окрестности. С учетом того, что за прошедшее время в строй вернулось значительное число раненых, через три дня должно было состояться новое наступление, ну, а сейчас выдался редкий миг, когда можно было просто отдохнуть от всех забот.
— Вина? — спросил я у сидящей рядом Майев, которую удалось уговорить оставить на время подчиненных.
Та милостиво кивнула, подставив простую деревянную чашку. Отпив крохотный глоток, прикрыла глаза, смакуя вкус и пытаясь отогнать усталость, а затем улыбнулась краешком губ.
— Иллидан, что ты планируешь делать дальше? — спросила жрица, глядя на меня долгим пронизывающим взглядом. Было сложно сосредоточиться под ним, мысли так и норовили уйти в сторону.
— Дальше? Ты имеешь в виду мои планы в этой войне или то, что я собираюсь делать после нее?
— Второе, — ответила Майев.
— Думаю направиться с экспедицией на Дренор.
— В мир, где обитают две расы, одна из которых может стать нашим союзником, а другая врагом?
— Да, необходимо убедить хотя бы часть дренеев присоединиться к нам до того момента, пока они не стали жертвой орков и Пылающего Легиона, а сейчас у нас появилось много территорий, на которых их можно поселить. К тому же, если мы покажем свою доброжелательность сейчас, то спустя тысячу лет они смогут согласиться отступить в наш мир.
— А почему не дать бой на Дреноре? Стоит ли переносить сражения на Азерот, если есть возможность этого избежать? — задала вполне логичный вопрос Майев, который и мне самому не давал покоя. И все же ответ был мной давно найден.
— Стоит. Здесь мы сможем подготовить оборону и ударить по месту прорыва всеми силами, а если направимся на Дренор, то уже враг сможет отрезать нас от родного мира. К тому же я сомневаюсь, что на Дреноре син’дораям будет доступна энергия Источника Ста Отражений, хотя это необходимо будет проверить.
— Возможно, что ты и прав, — произнесла жрица, но договорить не успела, так как именно в этот момент мой амулет подал сигнал о вызове. Должно быть сообщение с корабля?
Однако эта была весть не из корабля. Сообщение поступило из канцелярии Ремара, и в нем говорилось о том, что горы на юге Калимдора наконец ожили, исторгнув из себя силитидов и их старших братьев, почти легендарных киражи. Лесной союз погрузился в огонь войны, исход которой оказался связан с действиями Альянса. Интересно, а в связи с этим событием сможем ли мы дождаться прибытия подкреплений?