— Хорошо, постараюсь, — ответил я своему другу. Кажется, все еще другу, пусть и очень хитрому интригану.
***
Когда Иллидан, гордо отказавшийся от помощи, пошатываясь, исчез за дверями, Ремар позволил себе со стоном упасть в кресло и обхватить голову руками. Прошедший разговор окончился довольно удачно, и, тем не менее, король до сих пор не мог прийти в себя от осознания подступившей катастрофы. Как, вот как его сын мог пойти на подобное? Решиться вступить в конфронтацию с самыми известными и любимыми героями син`дораев. Зачем он так поступил? Неужели решил таким образом оправдать свои неудачи в войне против троллей? Или дело в появившейся возможности скинуть с пьедестала народных любимцев? Но неужели сын не понимал всю опасность сего замысла? Опасность даже не в том, что Иллидан и Майев непременно ответят, а в риске затевать внутренние склоки сейчас, в сложившейся внешнеполитической ситуации.
Люди и дворфы вступили в войну. Они захватывали земли троллей, одновременно расширяя свое влияние и на другие территории. Информаторы докладывали, что представителей Восточных королевств очень тепло встречали на Расклотых островах. Ночнорожденные, эльфы, жившие отдельным конгломератом со времен Раскола мира, очень благоволили своим южным соседям. Вполне возможно, что-то же делали и драконы, пусть подтверждений тому получено не было. Против Альянса стремительно образовывался новый союз. Который крайне обрадуется, увидев, сколь непрочными являются их соседи изнутри.
Возможно, следовало сразу укоротить сына. Выступить с опровержением вышедших статей. Однако демон уже был выпущен из кристалла, Килат уже начал действовать. И если сейчас помешать его планам, кто знает, к чему это приведет. Как минимум, Ремар таким образом мог получить вместо наследника врага, причем врага опасного, имеющего сильное влияние в правительстве и высокрожденных эльфах.
— Я должен позволить сыну познать ошибки на собственной шкуре, — произнес Ремар, без особой уверенности в голосе. Однако его мысли уже вскоре оказались прерваны стуком в дверь.
— Ваше величество, извините, что беспокою вас, — быстро проговорил секретарь. — Однако во дворец прибыла Майев Песнь теней, и она направляется к вашему кабинету.
— Не препятствуйте ей, — устало вздохнув, произнес Ремар, готовясь к тяжелым переговорам. Было у него ощущение, что договориться с верховной жрицей окажется не в пример сложнее, нежели с Иллиданом.
***
Выйти из дворца на своих ногах оказалось намного сложнее, чем в него войти. Силы покидали тело, так и не оправившееся от ран, даже посох не помогал справляться с земным притяжением. В результате, едва выдалась такая возможность, как я обратился в тигра и смог вздохнуть немного свободнее. В этой форме всегда было легче пережидать невзгоды.
Однако, несмотря на ухудшение самочувствия, мой дальнейший путь вел не в сторону целительских покоев. Вместо этого я направился к одному из многих зданий этого города, к представительству наиболее популярной из неправительственных газет Королевства. Ведь в игру, затеянную Килатом, можно было играть не только ему одному…
***
«Неспособность вести войну», «непонимание специфики противостояния рассеянным по лесной местности противникам», «готовность переложить ответственность за собственный провал на других». Читая эти строки, Килат мог только стискивать зубы от злости. Он не ожидал от Иллидана столь скорого ответа. Не ожидал того, что он лично даст интервью нескольким газетам, причем те обратят внимания не только на его слова, но и состояние здоровья, вынуждая читателей сочувствовать своему «герою».
И ведь на этом Иллидан не остановился. Он подробно рассказал всем желающим знать о событиях, приведших к бойне в Красном заливе. Решив переложить свою вину даже не на павших товарищей, а на короля, что якобы дал указание на высадку. Подобного шага Килат от своего оппонента не ожидал, впрочем, у него имелся хороший компромат на «спасителя эльфов» и он готов был его пустить в ход.
Зачем принцу вообще было затевать это противостояние? В отличии от своего отца, Килат предпочитал смотреть в будущее. В то будущее, когда королем станет уже он. Что будет делать всего лишь сын Ремара, не участвовавший в войне с демонами, не овеянный славой тех времен? Как возможно будет править в условии, когда тандем Иллидана и Майев окажется многократно влиятельней его? Что случится, если эти двое решатся полностью захватить власть? Килат знал ответы на эти вопросы и предпочел заранее ослабить своих оппонентов, воспользоваться предоставившейся ему возможностью снизить их влияние в народе. И пусть противостояние обещало затянуться, он был готов и к этому. Накопленных за сотни лет материалов хватит на много выпусков газет и даже не столь и важно то, какие из шокирующих фактов будут правдивы. Его подчиненный, Аксвий, определенно прав.
Улыбнувшись, Килат посмотрел на заголовок новой статьи, которая крупными буквами задавала вопрос: «Раскол мира. Кто его допустил?».
***
На просторной, выстланной тонким эльфийским полотном кровати тихо спал эльф, уставший от нахлынувших на него забот. Его дыхание было ровным, сновидения благостными и не омраченными тревогой. Однако окружавшие син`дорая покой и тишина вот-вот должны были разрушиться, и об этом свидетельствовали тяжелые шаги могучих лап, двигавшихся к постели. Громадная чешуйчатая морда нависла над эльфом, пасть ее ощерилась десятками острейших клыков, а на мгновенно очнувшегося син`дорая воззрились яростные оранжевые глаза.
— Как это понимать, Ремар? — проревела дракон. — Я на десять дней оставила столицу, а ты в это время вверг страну в политический кризис? Да еще и позволил очернять имена наших друзей и сына? Да как ты мог подобное допустить, скотина?!
От вида морды своей супруги, Ремара, на долю которого за эти ночи уже пришлось немало переживаний, едва не пронял сердечный приступ. То есть мордочки, милой прекрасной мордочки жены, только так и никак иначе, даже в мыслях! А то ведь поймет и разозлится еще больше, а когда Антария зла, страшно становилось даже эльфу, прожившему десять тысяч беспокойных лет. Занимая себя такими мыслями, Ремар не успел ответить на заданный вопрос, о чем быстро пожалел.
— Ты что ж не хочешь со мной разговаривать, дорогой? — очень ласково спросила Антария, выдыхая из ноздрей искры.
— Милая, я сейчас все объясню! — быстро заговорил Ремар, рукой гася затлевшую простыню. — Понимаешь, я немного ошибся, дав Килату ту власть, к которой он был не готов…
— Ты прав, милый, ты ошибся, вот только очень сильно и вовсе не в этом, — перебила супруга Антария. — Я еще три сотни лет назад говорила тебе, что ты идешь по неверному пути в воспитании Килата. Но разве ты тогда меня послушал? Разве оставил обучение настоящего политика? И какой результат мы имеем теперь? Кем стал наш сын и что у него на уме?
Ремар не знал, что на это возразить. Он и сам понимал свою ошибку, по крайней мере, понимал сейчас, когда разразился этот кризис. Но что теперь было делать?
— Я говорил с Килатом, и он воспринимает Иллидана своим политическим противником, не союзником, каким он мог бы быть. И хочет ослабить влияние героя на подданных.
— Это глупо, очень глупо. Даже если Килату и удастся испортить репутацию Иллидана, Майев все равно останется верховной жрицей. Очень злой на него верховной жрицей. И пусть ее принципы не позволят направлять верующих на бунт, сама она вполне способна всадить чакрум в сердце Килата, — тихо проговорила Антария. Она сменила драконью форму на эльфийскую, что говорило о том, что гнев ее немного утих, и теперь задумчиво смотрела в окно, на яркое полуденное небо.
— Я поставил Иллидану условие не проливать кровь. Он должен меня послушаться.
— Иллидан воин, не политик. А ты лишил его главного оружия. Неужели ты считаешь это честным?
— Иллидан не так прост, — грустно усмехнулся Ремар. — И вполне способен провернуть неожиданный ход. Я верю, что ему удастся вывернуться из этой ситуации. И именно поэтому не хочу вмешиваться сейчас. Килат должен проиграть в противостоянии с Иллиданом. Иначе он ничего не поймет.