Одинокая слезинка скатилась по щеке, но девушка этого не заметила, постепенно утопая в своем горе. И кто знает, к каким бы еще печальным мыслям пришла Элурия, если бы ее не отвлек знакомый насмешливый голос:
— И это та храбрая девушка, что излечила десятки раненых в битве при Красном заливе, ни на миг не дрогнув под вражескими заклинаниями? Элурия, я тебя не узнаю!
Растерянно обернувшись, девушка посмотрела на говорившую и мгновенно вскочила, едва ли не вытянувшись в струнку, только увидев Майев Песнь Теней. Элурия была знакома с женой Иллидана очень недолго, всего несколько недель, но за это время Верховная жрица Королевства оставила у нее неизгладимое впечатление. Пожалуй, именно Майев стала тем образцом командира, что навек запечатался в памяти Элурии. Жесткая, волевая, решительная, внимательная к подчиненным и упорная в достижении цели. Такой хотелось повиноваться, и это желание не испарилось даже сейчас, когда они находились в стенах древнего мирного города, далеко от всех войн и конфликтов. Чему способствовало и то, что на Майев по-прежнему был доспех, легкий, но доспех, заменявший одеяния жрицы.
— Не стоит столь напрягаться. Война закончилась, ты более не состоишь в моем отряде. Так что мы можем общаться на равных, как добрые знакомые. Тем более, что мы почти родственники, — произнесла Майев и улыбнулась. Улыбка у жрицы оказалась неожиданно теплой, располагающей. Она совсем не походила на ту маску ледяного спокойствия, что была у нее во время войны. И благодаря этому Элурия действительно смогла немного расслабиться.
— Простите, — дочь Тиранд на миг задумалась, не зная, что сказать еще, но затем спохватилась. — Прошу вас, присаживайтесь.
— Благодарю, — Майев опустилась рядом и с интересом посмотрела на свою юную собеседницу, предлагая ей продолжить беседу.
— А как вы здесь оказались? — спросила Элурия первое, что пришло в голову. — То есть я знаю, что это ваш родной город, просто…
— Этот город очень большой? — помогла ей Майев. — Верно. Большой. Миллион жителей, если считать вместе с портом. Колоссальное число эльфов и дворфов, затмевающее сам Зин Азшари. Сложно в этом месте пересечься случайно. Но некоторые случайности таковыми не являются. Я искала тебя, вот и нашла.
— Искали, меня? — Элурия искренне удивилась. Что могло от нее потребоваться одной из самых влиятельных женщин Альянса? Быть может, Майев хотела что-то передать ее матери? Если так, то придется писать той письмо, а делать это так не хотелось…
— Я узнала по своим каналам о твоем приезде. Посоветовалась с Иллиданом и решила встретить. Все же ты не чужая для нас.
— Правда? — спросила Элурия и сама смутилась от своего вопроса, слишком уж много он о ней говорил.
— Конечно правда. Иллидан тебя любит, а я сама обещала дать тебе пару уроков, дабы такой талант не пропал впустую. Да и город тебе нужно показать. Джеденар — прекрасное место. Его сложно хорошо узнать даже за несколько десятков лет, но я живу здесь уже давно, с момента его превращения в столицу, и могу многое рассказать.
— Это было бы замечательно. Но вы не слишком много потратите на меня времени? Вы ведь Верховная жрица. Наверное, у вас очень много дел?
— Сравниваешь со своей матерью? Если так, то Тиранд совершенно не умеет распределять свое время. Она заставляет себя работать на износ, стремится все держать под контролем, вместо того, чтобы поручить основные направления своим заместителям, как делаю это я. В результате у меня всегда остается время на собственные нужды, на тренировки, семью, а сейчас, после сумятицы последних ночей, я и вовсе заслужила небольшой отдых.
— А недавно случилось что-то серьезное?
Майев посмотрела на собеседницу очень странным взглядом, и Элурия поспешила оправдаться.
— Извините, что спрашиваю, просто, если это секрет…
На этих словах Майев не выдержала и рассмеялась. Тихо и немного грустно. Но, увидев насколько растерянной выглядит Элурия, поспешила объясниться:
— Прости. Просто события последних полутора месяцев в Альянсе были настолько на слуху, их столь громко обсуждали, что я и представить не могла, что кто-то о них не слышал. Не расстраивайся, возможно и хорошо, что тебя они обошли стороной. Слишком многое там было сказано такого, чему не полагалось появиться даже в самых бессовестных сплетнях, слишком много грязи вылилось тогда. Слишком много лжи.
На последних словах лицо Майев ожесточилось, но она почти сразу сбросила напряжение и улыбнулась. Однако теперь Элурия заметила то, чего не видела ранее, — печать усталости на лице верховной жрицы, почти такой, как тогда, на войне. Но что могло произойти, что оставило настолько значительный след на столь волевой личности? Неужели это тоже как-то связано с политикой? Выходит, эта мерзость способна задеть даже Майев Песнь Теней?
— До нас новости из Альянса доходят медленно. Порой и вовсе пропадают в пути, — постаралась разрядить обстановку Элурия.
— У меня и Иллидана были небольшие разногласия с принцем Дат’Килатом. И они отразились в газетах. Там было много лжи и всего крупица правды, но сейчас все уже завершилось. А сам принц заплатил за свои действия с процентами и скорее всего заречется даже появляться в столице, не то что выступать против Иллидана и меня. И даже Ремар вынужден был это принять и отправить своего наследника назад, на Восточный фронт. Возможно в надежде на то, что несколько побед смогут отмыть его запятнанную репутацию. Но не будем об этом вспоминать, то уже дело прошлого, — резко остановила себя Майев.
— А у меня… — Элурия начала говорить и тут же осеклась. Ей не хотелось сваливать на других свои проблемы. Тем более, что Майев и без того пришлось нелегко. Теперь это было очевидно.
— Ты можешь обо всем рассказать. Только давай сделаем это в заведении, что стоит за тем углом. Мой сын все еще не вернулся с Расколотых островов, а потому дома совершенно нечего есть, — весело проговорила Майев.
Есть еду, которую специально готовили для других, казалось Элурии очень странным, хоть и удобным. В Лесном Союзе каждый умел обращаться с луком или вырастить пропитание с помощью друидизма. Всегда можно было получить свежие продукты, и если очень хотелось, то и приготовить их. Но покупать? О подобном Элурия слышала, но сама столкнулась впервые. Даже во время своего путешествия до Кинжального залива она питалась тем, что взяла с собой. А теперь оказывается, что некоторые едят так чуть ли не каждый день. Вкусная еда и вино, новые впечатления окончательно расслабили девушку, и она сама не заметила, как начала рассказывать. Сначала какие-то не слишком важные истории из детства, затем вспоминать войну, потом — что случилось после нее. Майев оказалась очень внимательным и чутким собеседником. Не перебивала, не выказывала нетерпения или недовольства. Делясь с ней своими горестями, Элурия совершенно не испытывала страха из-за того, что ее не поймут. Возможно потому, что Майев тоже была на той войне, тоже сражалась рядом и после нее испытала, как оказалось, немало невзгод. А потому Элурия была как никогда откровенна, и, только завершив рассказ на приезде в Альянс, остановилась, почувствовав тревогу.
— Ты покинула свой дом не по собственной воле, — проговорила Майев, рассматривая блики в стакане с вином. — Рассталась с матерью и знакомыми тебе эльфами. Это действительно печально, но ведь есть в этом и темная сторона*.