Держа молот рукоятью вверх, он поднял его на уровень глаз, а затем опустил, звонко ударив по камню. Необычайно крепкому камню, обработанному не только подгорным народом, но и син’дораями.
Звук удара разнесся далеко в стороны, чтобы повториться вновь, и вновь, и вновь. И уже на втором такте его подхватили другие дворфы, вливая свои силы в странный, ни на что не похожий ритуал. Я же, закрыв глаза, глубоко вслушивался в этот ритм, стремясь впитать в себя суть народа дворфов, их твердость, несгибаемый напор, крепость. Камень являлся их сутью, то, из чего они произошли когда-то давно, до проклятия плоти. Погружаясь в транс, я ощущал, как вибрирует твердь под ногами, как вскидывают руки десятки тысяч живых существ, как бьется энергия в моих ладонях. И, поймав нужный настрой, недрогнувшей рукой вылил содержимое двух фиалов с водой из Источника Вечности в каменный котлован. А затем направил энергию формирующегося очага магии в одну единственную цель — на питание народа дворфов.
Прошло всего несколько минут, Источник еще только начинал успокаиваться, когда я почувствовал, что настал следующий этап ритуала, и кивнул застывшей в ожидании Алекстразе, которая сжимала в своих лапах громадную ветвь Древа. Единственного древа в своем роде — Нордрассила. Сколько сил стоило приобрести ветку у калдораев, сколько средств было выплачено им, сложно было сосчитать. Договор и вовсе мог быть невозможным, если бы не помощь Альянса в войне с силитидами. Согласие на предоставление ветви было одним из главных пунктов участия дворфов в войне. Дворфы выполнили свою часть обязательств, и Тиранд передала им ветвь, которую сейчас Алекстраза медленно, но твердо опускала в бурлящую круговерть Источника, вливая энергию жизни.
И едва ветвь древа коснулась очага энергии, как мгновенно пустила корни и стала расти вверх, навсегда изменяя связь Источника с дворфами. Освобождая их от возможной жажды магии и даря долголетие и природную энергию. У подгорного народа было много времени на то, чтобы избрать свой путь, и они избрали этот — посмотрим, что он им даст.
Для меня же открыта иная дорога. Сейчас, когда большинство дел в Азероте исполнено, когда внутренние противоречия утихли, стоит попытаться проникнуть на Дренор, где должны обитать весьма ценные для Альянса разумные. Дренеи, странники с интересной историей и любопытными наработками в магии. Этот народ определенно будет полезен син’дораям, как союзник против демонов и Древних богов.
Комментарий к Глава 4.
* Отношение у эльфов к темноте прямо противоположное нашему. Для них родной является темнота, а свет – время иных рас.
========== Глава 5. ==========
Танаанские джунгли. 9798 год со времени раскола мира.
Что чувствует разумный, оказавшийся в совершенно ином мире, где нет знакомых растений, где каждый шаг ведет в неизвестность, каждое существо может быть смертельно опасным? В первый раз перемещение вызывает тревогу, схожие ощущения возникают во второй и третий раз, но в восьмой? При перемещении в иной мир в восьмой раз его уже нельзя назвать незнакомым, тем более если ты посвятил изучению его флоры и фауны значительную часть времени.
Вот и сейчас переместившись в восьмой, восьмой, я повторяю, раз, мы не чувствовали тревоги, только раздражение, ибо после стольких попыток уже не надеялись обнаружить на этой планете дренеев. Память Иллидана на этот счет говорила, что бывшие эредары, бежавшие от гнева Пылающего Легиона и лично Кил`джедена, скорее всего просто еще скитались по мирам, однако ответа о точной дате прибытия на Дренор в ней не было. Отчего и приходилось совершать экспедиции с периодичностью раз в одно столетие, попутно развивая навыки языка орков, а также исследуя фауну и флору нового мира. И надо сказать, исследуя весьма успешно. Многие лекарственные травы оказались вывезены на Азерот, многие существа изучены и признаны полезными. Так, знаменитые волки, что в иной истории стали настоящим бедствием для Восточных королевств, оказались приучены и стали одним из ездовых животных син`дораев и дворфов, пусть их использование более всего прижилось на заснеженном Нордсколе. А помимо этого были составлены карты местности, разведаны места наибольшей концентрации духов и многое иное, что могло пригодиться в будущем.
И, тем не менее, главная задача по-прежнему не была решена и это уже вызывало беспокойство. Ведь на дренеев у Альянса было много планов. Их знания и магическая сила могли стать значимым оружием в будущей войне с Пылающим Легионом. Многие исследования тормозились из-за невозможности решить ту или иную задачу, и дренеи вполне могли помочь в них. И оттого в этот, восьмой раз, требовалось проявить еще больше настойчивости в поисках следов их появления. Благо способ, как можно было получить сведения об этих изгнанниках*, был уже давно отработан.
Майев, поймав мой взгляд, кивнула и буквально исчезла из поля зрения, скрывшись в невидимости. Впрочем, я, благодаря магическому зрению и знанию, куда и как следует смотреть, смог различить зыбкие очертания, удалявшиеся на восток. Жрица уже давно взяла на себя обязанность разведчика нашего отряда и сейчас проверяла безопасность намеченного маршрута.
Подождав несколько минут и не получив сигнала об опасности, я скомандовал начало движения и первым направился вслед за Майев. Остальные члены отряда слаженно заняли отведенные для них места в ордере. Антария, как девушка по своему характеру плохо приспособленная для сражений, пусть и принимавшая участия в битвах, заняла центр построения. Единственный дворф, Баредин, оказался позади меня, с одним указанием — сохранять тишину. Непростое требование для подгорного жителя, однако и в поход был отобран опытный воин, знающий, как передвигаться по лесам, а еще обязанный представлять свой народ на предполагаемой встрече с дренеями. Рядом с ним двигался второй посол — Элурия. За ее подготовку я мог не беспокоиться — Майев хорошо обучила свою личную ученицу, передав все умения, которыми должна была обладать «тень». К тому же моя племянница вот уже восемьсот лет являлась послом Лесного союза и в этом походе участвовала не впервые. И в том не было ничего удивительного, учитывая ее деятельную натуру. Элурия, поселившись в Альянсе и сумев примириться со своей матерью, использовала любую подвернувшуюся возможность для исследования мира, а экспедиции на Дренор были для нее и вовсе невероятной находкой.
Что же касается наличия в нашем отряде калдорая, не являвшегося членом Альянса, то за прошедшие восемь сотен лет двум союзам удалось сохранить дружеские отношения, подкрепленные несколькими совместными проектами, развитием торговли и быстрого перемещения. Та же железная дорога, связавшая две столицы, смогла значительно ослабить самоизоляцию лесных, привлечь часть из них в качестве гостей в Джеденар и оживить Дарнас. И именно поэтому в этих экспедициях принимала участие Элурия, тоже ищущая выгоду для своей страны. В Азероте существовал еще и третий союз, Антанта, образовавшийся в Восточных королевствах, в который входили людские королевства, дворфы и шал`дораи, однако они приглашены не были. Ведь целью этого объединения была защита от Альянса, их главного соперника. Впрочем, дренеям, если таковые будут встречены, должно хватить и тех представителей Азерота, что собрались в отряде сейчас.
Помимо них, в отряде шли два десятка теней и иллидари. Их присутствие обуславливалось необходимостью достойной свиты, а также далеким от безопасности окружением Танаанских джунглей. Путь по ним был чреват встречей со множеством весьма неприятных существ, которые могли навредить если не мне с Майев, то иным спутникам.
Мои размышления прервал короткий сигнал от артефакта, посмотрев на который, я смог прочесть короткое послание: «Впереди огры, поворачиваем на юг». Майев как всегда справилась со своей задачей прекрасно, и нам только и оставалось, что воспользоваться ее предупреждением. Однако даже со столь умелой разведчицей всех опасностей избежать мы не смогли. Нападение произошло спустя полчаса, в момент, когда до окраины леса оставалось совсем немного. Миг, и на месте прежней спокойной природы вздыбились охваченные яростью существа, бросившиеся на пришельцев. Ботани — еще одни жители этого мира, о которых Иллидан будущего мог только догадываться, но никогда не видел в живую. Гибкие, проворные и превосходящие всех иных созданий в искусстве прятаться в лесу — эти предельно агрессивные существа были наделены коллективным разумом, задачей которого было вытеснить все остальные формы жизни из Дренора. Задачей, которую им было не суждено выполнить.