Рывок в сторону, и глефа разрезает на части тело ожившего растения, разбрызгивая в стороны белесую, почти бесцветную жидкость. Новый рывок, и такая же участь настигает еще одного ботани. Рядом со мной с той же легкостью расправляются с врагами и другие воины, призывая на помощь мощь природы и силы Элуны, но не обращаясь к арканной магии. Все потому, что использование тайной магии слишком опасно вне Азерота и ограждающих территорию Королевства рунических камней. Не следует привлекать демонов к Дренору столь рано. Впрочем, истинная магия и не требовалась. Более чем достаточно было друидизма и сил Богини, с помощью которых с противником было покончено менее чем за минуту. После чего поход был продолжен.
Место прибытия отряда было на самом краю танаанских джунглей, и отличительной особенностью этих земель был резкий переход от густой, влажной растительности к кажущейся бескрайней степи. Объяснением этого феномена было влияние ботани, что и создали эти джунгли, а также духов Дренора. И, конечно, орков, вырубавших деревья на окраине, но опасавшихся забредать слишком далеко вглубь леса. Обитали здесь орки Кровавой глазницы — одного из самых сильных кланов, с которым мы имели долгое и плодотворное знакомство. По крайней мере плодотворным оно было для азеротцев, а вот местные обитатели могли думать иначе. Но их мнение нас не слишком волновало.
Недалеко от опушки, укрытая среди высокой травы, нас ожидала Майев, задачей которой в дальнейшем было укрыть отряд иллюзией невидимости в случае угрозы обнаружения. В связи с этим жрица заняла место в центре ордера, а на разведку были отправлены «тени» и Элурия. Им предстояла охота на охотников.
Увы, но временем прибытия на Дренор оказался день — время, для большинства разумных отряда, за исключением Антарии, неприятное. Яркий свет солнца ослеплял и эльфов, и дворфов, раскаленный воздух вместо ночной прохлады немилосердно жег сквозь доспехи. А если добавить к этому еще и угрозу жажды магии, так далеко от Источника Ста отражений вполне реальную, то их настроение и вовсе могло быть крайне отрицательным. Однако азеротцы уже не первый раз отправлялись на Дренор, а потому воспринимали все невзгоды со спокойствием. Против энергетического голода у них, как и у меня, имелись артефакты-накопители, против неудобств — опыт долгих походов. Мне же солнечный свет и вовсе не мешал, и также он не помешал разведчицам в их поисках аборигенов.
На этот раз сигнал пришел от артефакта Элурии, сообщившей нам свои координаты и число уже пойманных ею орков. Поймала моя племянница сразу трех, да еще и путешествовавших верхом на волках, в живом и совершенно целом виде, что было вдвойне ценно. Ей удалось погрузить противников в сон и сделать это так, что никто ничего не заподозрил до самого последнего момента. За что Элурия удостоилась отдельной похвалы от Майев, полыхнув в эмоциях радостью. Племянница очень ценила ее мнение, возможно больше, чем мнение собственной матери.
Между тем я подошел к тому из орков, что отличался самым богатым и добротным снаряжением. Добротным, с точки зрения его сородичей, разумеется, потому что в действительности у всех лежавших на траве существ и оружие, и одежда были откровенно плохого качества, не способного ни держать удар, ни пробивать доспехи дворфов. Что к лучшему, если подумать о предстоящей войне с ними. «Все эти дикари имеют очень много общего с троллями» — с неприязнью подумал я, но тут же изгнал прочь некстати пришедшие мысли.
— Разбуди этого, — попросил я племянницу и, дождавшись осторожного касания лба орка тонкой девичьей рукой, принялся вглядываться в глаза пленного.
Тот проснулся всего спустя несколько мгновений, однако пробуждению своему был не рад — это можно было понять по расширившимся в страхе глазам и тихому, хриплому бормотанию. Прекрасный слух позволял узнать, что среди его речи проскальзывали воззвания к духам, поминание демонов и многие иные слова, нисколько не облегчавшие положения пленного.
— Слушай меня, орк! — проговорил я низким, гортанным голосом на языке чужого мне народа, одновременно посылая в жертву ментальные волны. — Я хочу знать, где прячутся чужаки, что зовут себя дренеями, где их можно отыскать.
Пленный молчал, завороженно уставившись в полыхавшие бирюзовым цветом глаза, и я вынужден был уменьшить давление магии, озвучив самую страшную для орков угрозу.
— Отвечай на мой вопрос, орк. Иначе я спрошу у твоего клана и спрошу кровью!
— Я отвечу, отвечу на все твои вопросы, только не перекладывай свой гнев на клан!
— Говори. Что ты знаешь о чужаках?
— Демон, ты говоришь о синих созданиях с хвостом и раздвоенными копытами? — спросил погруженный в ужас орк.
— Именно о них, — ответил я, с трудом сдержав радость.
— Они появились несколько лет назад и расселились по всей земле. Но мы не знаем, кто эти существа и откуда пришли. Однако оружие их остро, словно клыки волка, а доспехи не пробивают даже лучшие копья!
Интересно, откуда такие познания? Должно быть, в первые годы заселения, дренеи не встретили понимания у местных жителей.
— Где найти этих существ?
— На севере от этого места, в четырех переходах в лесу их земли, — с готовностью ответил орк.
— Ты сказал мне правду? Не потребуется ли нам возвращаться и спрашивать повторно? — переспросил, впустил в глаза еще больше магии.
— Я не вру вам! Клянусь духами предков!
— Хорошо, — произнес и кивнул жрице.
Короткая вспышка серебряной энергии, и наш пленный вновь погрузился в сон, а мы продолжили путь в указанном направлении. Могло показаться, что убить орка было бы проще, однако тогда вместо невразумительного рассказа о «демонах», вышедших из леса, орки бы обнаружили следы магии или тела, что встревожило бы их не в пример сильнее. А вот такое происшествие забудется кланом уже спустя несколько лет. Впрочем, главная причина, по которой я не стал убивать орков — нежелание первым проливать кровь. Оставлю эту честь противнику.
Что можно сказать о следующих ночах, проведенных нами в пути к городу дренеев? А что вообще можно сказать о путешествии по бескрайней степи? Могло показаться странным, но мы наслаждались этим временем, возможностью несколько суток не думать о заботах, что остались в Азероте, и просто говорить с хорошо знакомыми и приятными тебе разумными. Ускорить движение было невозможно, да и не нужно, опасность в пути отряду не угрожала просто потому, что мое зрение и призванные птицы могли обнаружить любую угрозу задолго до ее появления, а потому мы могли вести себя достаточно беспечно. По крайней мере до тех пор, пока вновь не оказались на опушке леса.
В прошлые посещения нами уже была исследована местность на много переходов от танаанских джунглей, а потому и этот край мы знали и могли заметить в нем изменения. В первую очередь в глаза бросалось оскудение животного мира, настороженность немногих оставшихся обитателей, говорившая о появлении здесь опасных хищников, либо не менее опасных разумных. К тому же, всего спустя час пути по лесу, Элурия смогла обнаружить несколько отпечатков копыт, весьма странных отпечатков, оставленных, судя по всему, прямоходящими существами. Странная небрежность для лесных жителей, однако дренеи могли и не иметь опыта жизни в лесу, а поселились здесь только потому, что все степи занимали орки. Но последним сигналом для отряда стали фигуры десятка существ, обнаруженные моим зрением в нескольких сотнях метров на юго-востоке. И после обмена несколькими знаками, мы двинулись в их сторону. Я шел по центру, в то время как остальные члены отряда приступили к окружению встреченных нами существ. Будет бой или только мирные переговоры, но такая предосторожность лишней не должна была быть.
Дренеи, а я видел несомненно их, были весьма необычными и интересными существами. Настолько, что я решил задержать свое появление на несколько минут и просто понаблюдать за их поведением. Двенадцать созданий, из которых семеро были мужчинами, а еще пятеро — женщинами, свежевали добычу, и при этом оживленно общались, совершенно не обращая внимание на окружающую местность. Причиной их беспечности была магия, незначительная, едва заметная, но позволявшая засечь любого недоброжелателя, кроме того, кто владеет чарами на должном уровне. Однако о таких пришельцах дренеи не подозревали, а потому издавали неприлично много шума и заразительно смеялись. Многие из них носили доспехи из металла, которыми не побрезговали бы даже дворфы, хотя среди девушек можно было разглядеть и одетых только в легкие накидки. К слову, дренейки были достаточно симпатичными, хотя их копыта и рога вызывали в моей душе неприятные ассоциации с эредарами. Не помогало и знание того, что некогда они и демоны Легиона были единым народом. Впрочем, сейчас дренеи и эредары являлись непримиримыми врагами, и именно поэтому Альянсу они интересны. И сейчас стоит начать переговоры.