— Здравствуйте, — произношу, выходя на поляну.
Эффект от моего появления был интересным, а главное, давал много фактов для размышления. Поднявшаяся суета, судорожное хватание оружия и, как вершина нерасторопности — запнувшаяся о ветку при попытке встать дренейка, могли говорить только об одном — среди обнаруженного нами отряда не было ни одного воина. Более чем уверен, что если бы нам потребовалось убить «изгнанников» — сделать это мы смогли бы за секунду и никто из жертв не сумел бы оказать сопротивления. Однако не это являлось нашей целью.
— Здравствуйте, вы говорите на языке орков? — я мог обратиться к ним и на их собственном наречии, вот только его знание сейчас объяснять не хотелось.
На поляне после моего вопроса воцарилась тишина. Изгнанники растерянно переглядывались в попытке выяснить, кто именно будет отвечать на этот вопрос. На лицах большинства читался страх и только у одной дренейки иные эмоции перевешивало любопытство. Девушка и раньше отличалась от остальных, сидела в стороне от группы, и выглядела совсем иначе — маленькая, хрупкая, с тонкими рожками на голове, возможно, что она была слишком молода, чтобы бояться чужаков, однако ответить решился все же другой дреней.
— Я говорю, — произнес один из охотников, наиболее собранный и сосредоточенный, хотя таким он выглядел только в сравнении с остальными. Возможно, он их командир?
— Я и мои спутники пришли сюда, чтобы вступить в переговоры с вашим народом. Не могли бы вы проводить нас к Велену или иному дренею, что имеет право говорить от лица остальных?
— Ты упомянул своих спутников? — мгновенно ухватил суть командир отряда.
— Друзья беспокоятся обо мне и потому сейчас следят за нашей беседой, — произнес я с легкой улыбкой.
— Ясно, — отвечая, дреней пытался рассмотреть в окружавших его зарослях затаившихся врагов, но потерпел в этом неудачу. — А откуда тебе известен Велен?
— Это я расскажу ему или любому иному дренею, наделенному властью.
На поляне повисло молчание. Кажется, «изгнанники» не испытывали желания отводить меня в свой город, я же отступать был не намерен. И это противоречие как-то необходимо было разрешить.
— Мы можем передать ваше послание старейшинам города, — наконец сделал предложение мой собеседник.
— Это прекрасная идея, — ответил я, и спокойно завершил. — Думаю, кто-то из вас скрасит мне время ожидания.
Предложение дренеям не понравилось. По их рядам пробежало волнение, руки стали сжимать оружие с большей силой, в эмоциях появилось желание сражаться… И сразу погасло, когда на поляну вышли мои спутники, уловив предназначенный им сигнал.
— Для меня предстоящая встреча очень важна, и я не хочу оставлять ее на попечение вашей доброй воли, — пояснил спокойно, не пытаясь кого-то запугать. Впрочем, дренеи все равно сжались в страхе, окончательно растеряв уверенность.
— Вы согласны? — поторопил их с решением.
— Да, — с трудом выговорил предводитель, и спросил. — Кто из нас должен остаться?
Я взглянул на собеседника долгим, оценивающим взглядом, от которого он заметно поежился, и произнес:
— Останется она! — и мой палец указал на юную дренейку.
Это решение командир отряда воспринял даже с некоторым облегчением. Что было ожидаемой реакцией, ведь еще до моего прихода дренейка сидела в стороне от группы и не участвовала в беседе. Выбери я кого-нибудь иного, могли возникнуть сложности, однако охотники предпочли тихо удалиться, даже не забыв прихватить добычу, и только сгорбленные плечи и отведенные в сторону взгляды говорили о том, что их мучает стыд.
Мог возникнуть вопрос — зачем мне изначально накалять отношение с народом, который я был намерен пригласить в Азерот? Однако ответ был достаточно прост — я намерен был беседовать не только с Веленом, предводителем дренеев, возглавившим их в момент, когда они решились сбежать от Пылающего Легиона, но и с обычными жителями. Ведь от этого народа Альянсу были нужны именно их знания в магии и только затем — помощь в войне. И потому переманить хотя бы часть из них было задачей минимум, которую я и намеревался решить, пообщавшись с любознательной девушкой.
— Не бойся, я не причиню тебе зла, — произношу на языке дренеев, постаравшись изобразить самую добрую из своих улыбок. Я тренировался на племяннице и потому должен был справиться.
— Ты говоришь на нашем языке? — девушка была по-настоящему изумлена, ее глаза широко раскрылись, а руки прижались к губам, словно не давая вырваться еще какому-то вопросу.
— Говорю, и могу рассказать откуда узнал его. Но только при одном условии.
— Каком? — с подозрением спросила дренейка.
— Ты расскажешь мне о своем народе. Ведь я именно для этого попросил тебя остаться.
И, дождавшись согласия я заговорил:
— Позволь сначала представиться. Меня зовут Иллидан Ярость Бури. Я воин и изобретатель, а еще, как и Велен, обладаю способностью видеть будущее. И однажды смог рассмотреть следующие события…
В своем рассказе я не затрагивал мелких деталей, но говорил только правду и ничего кроме правды. Не оттого, что не хотел лгать. Уж пользу обмана в отношении посторонних разумных я прекрасно понимал, а потому, что ложь и не была нужна. Чистая правда была куда лучше нее, а выход, который был намерен предложить дренеям Альянс, являлся лучшим из возможных для них. И мне только и требовалось, что убедить в этом вечных скитальцев. И судя по восторженному виду девушки, которую звали Делин, мне это прекрасно удалось.
Да и произвести впечатление на дренейку было не сложно. Одно только упоминание о победе над Пылающим Легионом, от которого ее народ убегал тысячи лет, казалось невероятным, а предложение изгнанникам перебраться в мир, в котором они смогут без боязни использовать магию, и вовсе вызвало у девушки потрясение. Так что уже сейчас дренейка была готова перебраться в Азерот, если бы я предложил это сделать. Хорошо бы и остальные дренеи были столь наивны, веря без всяких доказательств…
После того, как девушка немного успокоилась, я представил и своих спутников, не забыв рассказать в красках об их вкладе в историю своего мира, и уже спустя час Делин весело болтала с ними, отбросив всякую осторожность. Непосредственная, живая. Если честно, то именно такими я представлял себе древних дренеев, еще не сломленных войной с орками. И в этот миг, в мгновение беззаботного общения, мне впервые захотелось сохранить этот народ таким же, каким он является сейчас, оставить в них эту частицу детского любопытства. Впрочем, уже скоро мироздание напомнило мне о том, что истинная причина нашего появления на Дреноре была другой. Этим напоминанием стало появление большого отряда дренеев, из нескольких сотен существ, среди которых ярким пятном выделялся один, с лишенной малейшего изъяна белой кожей**. Нас решил почтить сам Велен.
Передо мной предстал разумный, сконцентрировавший в себе недюжинную волю, ум, а еще харизму, позволявшую ему вести за собой остальных. Статный, высокий, с окладистой, седой бородой, он смотрел словно бы в душу, чем-то напоминая Кенариуса, что заставляло относиться к нему со всей возможной опаской. С другой стороны, несмотря на всю магическую мощь, что я чувствовал в нем, Велен не вызывал впечатление воина. Было в нем что-то от ученого, книжного мудреца, готового бежать от проблем. Хотя, быть может, такое впечатление у меня вызывало отсутствие у Велена доспехов и оружия, а также та история его жизни, что была мне известна? Да и первые его слова подтверждали эти мысли: