С одной стороны, моих способностей было достаточно, чтобы совершить полное преобразование, но с другой, после этого требовалось еще и выжить. Недопустимо было изменять тело постепенно. Ведь все органы были связаны между собой в единую цепь, и потеря части кровеносной системы, желудочно-кишечного тракта, иных органов, мгновенно отражалась на организме, убивая его. Это я сумел оценить на личном опыте. В связи с чем необходимо было добиться мгновенного перехода в новую форму. Но демоны побери, как же это было трудно!
Наклонившись, я провел рукой по рунам, проверяя их целостность и верность начертания, и не нашел никаких ошибок, что было естественно, ведь они использовались неоднократно, а это проверка была лишь потаканием своим страхам. С другой стороны, в случае если преобразование произойдет неудачно, опять неудачно, именно эти руны, а также несколько десятков наполненных энергией накопителей и дежурившие рядом маги станут тем, что меня спасет. Задачей рун будет преобразовать мою энергетическую форму в исходный до ритуала образец и прежде они успешно справлялись с этим, а магов — залечить те повреждения, что окажутся неминуемо получены. Хотя, лучше бы все эти приготовления не потребовались.
Снимаю всю одежду, кроме нижнего белья, и вхожу в круг рун, поворачиваясь лицом к Майев и шести ее теням. Моя супруга прожигала меня взглядом, но молчала. Ее эти ритуалы невероятно беспокоили, но отговорить меня она не пыталась, я в свою очередь отказаться от овладения энергетической формой не мог. Слишком большие преимущества она давала, и не только в бою, но и в изучении иных миров, атмосфера которых зачастую была далека от оптимальной. А ведь уже скоро минует десять тысяч лет с момента раскола мира, и тогда вновь окажется возможным вторжение Легиона, если только оно не произойдет раньше. И к нему нужно быть максимально готовым.
Глубоко вздыхаю и активирую руны, до этого спящие, затем преобразовываю конечности и наконец… Обращаю все тело. Всего один удар сердца потребовался на то, чтобы произвести преображение, но даже это время едва не оказалось слишком долгим. Еще проскользнула мысль о том, что необходимо многократно отработать преобразование, но она оказалась тут же отброшена, ведь мне удалось, удалось достичь того, к чему я стремился тысячи лет!
Медленно и осторожно я опускаюсь на пол и касаюсь рун, так и не использованных сегодня. Провожу по ним пальцем, ощущая давление, но не чувствуя структуру камня. Но едва только эта мысль приходит в голову, как моя форма словно бы изменяется и кончики пальцев ощущают шершавую поверхность, хорошо знакомую по тренировкам. Ощущают ее ничуть не хуже, а может быть даже лучше, чем в прошлом теле. Удивительно…
Однако, если я был удивлен, то зрители этого ритуала были и вовсе шокированы. Тени застыли каменными статуями, а моя супруга медленно, осторожно, словно боясь нарушить мою концентрацию, направилась ко мне. Приблизившись, она осторожно коснулась моего лица и, не сумев сдержать восхищение, выдохнула:
— У тебя получилось!
— Получилось, — подтвердил я, а затем тихо, так чтобы никто более не слышал, прошептал, — спасибо, что в меня верила.
И запечатал свои слова поцелуем.
***
Долина на северной оконечности Калимдора мало кому была известна. Затерянная далеко в горах, засушливая и непригодная для земледелия, она не имела в себе и ценных минералов для того, чтобы заинтересовать дворфов, однако отлично подходила в качестве тренировочного полигона для иллидари. Именно здесь обучались недавно принятые на службу члены отряда, именно здесь проводились испытания заклинаний и нового оружия. И проникновение в новый, ранее недоступный мне мир тоже должно было состояться здесь.
Я внимательно оглядел иллидари, отобранных для миссии и удовлетворенно кивнул. Здесь присутствовали только друиды и никто больше, но все они были опытными воинами, прошедшими войну с демонами, сражения с троллями и силитидами. И на них я безусловно мог положиться в путешествии.
— Иллидари, — обратился я к тридцати стоявшим напротив син`дораям, — наша цель сегодня — сбор редких ингредиентов в мире Изумрудного сна. Проникновение в это измерение может вызвать недовольство зеленой стаи и лично Изеры, однако запомните — мы не должны провоцировать их на нападение. И даже если они решат нас атаковать — нам следует отступить. Несмотря на это я надеюсь договориться с Аспектом Природы, и вы в этом визите станете моим сопровождением, все ясно?
— Генерал, но как вы сможете проникнуть в Изумрудный сон? — спросил мой вечный заместитель, Меларон.
— С помощью этой формы, — ответил я, преобразуя свое тело в энергию.
Именно обретение способности к энергетической форме и было причиной посещения мира Изумрудного сна. Дело в том, что преимущество такой формы таилось в способности не обращать внимание на атаки без использования магии. Простая материя просто не способна была повредить энергетическую оболочку. Но в связи с этим терял смысл и обычный доспех, который, однако, мог защитить от сильной магии. Из-за этого возникла нужда в броне иной, столь же необычной, как и обретенная форма. А возможность переговорить с Изерой была важным дополнением к этой миссии. До сих пор Аспект Природы избегала встреч с представителями Альянса. Наладить связь с ней пытались многие друиды, приходившие в ее мир. Однако я не был простым посланником, а потому мог надеяться на разговор.
— Меларон, ты будешь моим проводником в путешествии, — произнес я уже в энергетической форме, и друид в согласии склонил голову.
Мои глаза позволили увидеть, как его душа и души двадцати девяти друидов покинули свои тела, а затем Меларон просто протянул ко мне руку, и привычный мир Азерота исчез, то же, что появилось вместо него…
Обладая магическим зрением, я привык видеть мир иным, не таким, как наблюдают его окружающие. Мерцание магических защит, холодный блеск артефактов и безграничное сияние Источников. Все это говорило мне много больше, чем остальным. И потому к открывшемуся зрелищу я был готов, но лишь отчасти.
Громадный, бескрайний мир, в котором глаз не может нащупать опору. В нем не было ничего постоянного, ничего, что бы осталось прежним хотя бы на одно мгновение. Бушующие волны, пляска огня, дуновение ветра и мгновенные, стремительные удары молнии. Все это виделось в окружающем пространстве, и одновременно с этим ничего из перечисленного не существовало. Само пространство дрожало и принимало завораживающие, плывущие формы, и даже мое тело и тела иллидари не оставались прежними. Эта картина завораживала, заставляла всматриваться в себя глубже, стремясь увидеть переливы цвета и формы, однако я помнил об опасности этого мира и потому старался не сосредотачивать свой взор на одном месте, одновременно высматривая материалы для доспеха. И они сразу бросились мне в глаза. Дело в том, что, несмотря на хаотичность и иллюзорность мира Изумрудного сна, он все же являлся отражением реального и был заселен теми же деревьями, что и обычный, только пребывавшими в иной форме. И именно они бы мне и подошли.
Однако начинать сбор ингредиентов прежде разговора с Изерой я не собирался. Мне не хотелось вызывать гнев у этого могущественного существа, в последние девять тысяч лет никак себя не проявлявшего. Зачем вообще было устанавливать контакты с той, кто некогда вызвала самую страшную в истории Азерота катастрофу? Причина такого желания состояла в том, что у Альянса не было возможностей уничтожить Аспекта Природы. Слишком мало было на нашей стороне тех, кто мог проникнуть в мир Изумрудного сна, и слишком они были слабы. А раз уничтожить нашего врага было невозможно, стоило попытаться улучшить отношения с ней, тем более Изера оставалась союзником Лесного союза, с которым дружили уже мы. В настоящий момент у меня было, чем заинтересовать Аспекта Природы. И, дождавшись от отряда сигнала о готовности, я выпустил мощный заряд энергии, подавая сигнал всем, кто мог меня слышать в этом мире.
Первым на сигнал откликнулся зеленый дракон, появившийся на расстоянии трех десятков шагов. Окинув нас взглядом, он не сказал ни слова и в тот же миг исчез, а когда появился вновь, его уже сопровождали пятеро собратьев и Аспект Природы собственной персоной.