***
Джеденар был крупнейшим городом Азерота, с широкими улицами и обширной центральной площадью, северную часть которой в настоящий момент занимали тысячи син`дораев. Телепорты были вынесены к окраинам и именно со стороны южных районов по сообщениям стражи к нам приближались войска мятежников. Как именно они смогли воспользоваться телепортами, еще предстояло выяснить, но подозрение, что имело место предательство, крепло во мне все сильнее. Возможно, это удастся узнать в ходе допроса мятежников, когда таковые попадут к нам в руки.
К слову, мятежниками себя прибывшие не называли. Скорее наоборот, громогласно заявляли о том, что прибыли в столицу для защиты государства и помощи в борьбе с врагами короны. С какими именно врагами они планировали сражаться, не уточнялось, однако и без того их намерения были понятны всем без исключения, отчего жители либо старались запереться в своих домах, за укрепленными рунами стенами, либо вооружались, присоединяясь к отрядам стражи. И тех, кто решил взяться за оружие, было действительно много. Сотни, тысячи. Причем многие имели превосходное оружие и доспехи. И этому не стоило удивляться — в Джеденаре проживало множество ветеранов войны с силитидами, троллями и даже демонами. И все они не собирались трястись от страха в момент, когда к ним домой пришли вооруженные враги. Пусть те и являлись их сородичами. Численность доступных мне войск стремительно росла. Уже сейчас я мог смело дать бой неприятелю, не боясь поражения. Однако понимание, какие потери при этом будут получены, какой урон городу будет нанесен, останавливали от скоропалительных действий. Нужно было ждать и как следует подготовиться.
Между тем первые стычки уже произошли. Несколько отрядов мятежников попытались растечься по улицам города, взять под контроль основные площади, артиллерийские башни, заставу грифонов. Однако тут же встретили решительный отпор. Ибо к этому моменту во всех ключевых точках города уже были возведены баррикады, усиленные магическими щитами. Они и еще сотни стоявших за ними стражей стали непреодолимым препятствием для нападавших. Впрочем, те очень быстро отказались от попыток прорыва, потеряв менее сотни ранеными и убитыми. Вместо этого мятежники собрали все силы в единый кулак и выдвинулись к дворцовой площади. Туда, где в настоящий момент собирались основные силы Джеденарского гарнизона. Не знать об этом факте противник не мог, а значит, мятежники хотели дать именно генеральное сражение. Что было странным, очень странным желанием. Но я не намеревался им в том мешать.
Высокородные почти беспрепятственно продвигались к центральной площади, а наши войска терпеливо ожидали их прибытия. Ожидали не бездумно, а готовя артефакты, осадные орудия и стягивая все возможные силы к точке сбора. Не стали мы нападать и тогда, когда враги выплеснулись на площадь, занимая боевые порядки. А когда противник приблизился достаточно, я вышел за пределы строя и, усилив голос магией, обратился к высокородным:
— Я, Иллидан Ярость Бури, генерал Королевства син`дораев, приказываю вам сложить оружие и сдаться. Неповиновение будет расценено как мятеж! Нападение — как величайшее в истории нашего народа предательство! Сейчас у вас есть возможность остановиться. Если вы сложите оружие, я даю слово, что к вам будет применен справедливый суд. Но если вы двинетесь вперед, то я обещаю вам только смерть. Страшную, мучительную смерть. Так какой выбор вы сделаете?
Если честно, я не ожидал, что к моим словам прислушаются. Не пришли бы сюда эти эльфы, если бы их можно было уговорить. И не стали бы они столько лет вынашивать планы мятежа столь странного, если бы готовы были так просто сдаться. Но я должен был дать им шанс, как сородичам. Один шанс.
Тишина сковала площадь, на миг все звуки словно бы исчезли из мира, а каждый разумный, что находился рядом, замер в ожидании ответа. Ответа от мятежников, стоявших ровными, молчаливыми рядами, чем-то напоминая големов. Причем чем, я и сам не мог понять, они выглядели как обычные эльфы, двигались как обычные эльфы, и говорили, до того, как я задал вопрос, как самые обычные эльфы. Однако что-то было не так в них, и это царапало сознание. И только спустя мгновение я понял, что меня настораживало — эмоциональный фон, тот, который ощущался мной почти неосознанно, выдавал в пришедших в столицу син`дораях искусственность. Ведь все они были настроены на сражение, ни у одного из них не ощущалось сомнений в душе. Никто не усомнился в своих намерениях после прозвучавшего предупреждения. А такого попросту не могло быть, только если не была использована ментальная магия. Но кто же смог ее использовать, да еще столь масштабно? И почему это не было замечено прежде, ведь о заговорах высокорожденных было известно уже давно! Если только… Да, одно объяснение всему происходящему я нашел. Но с этим открытием предстояло разбираться в будущем, самом ближайшем будущем. Сейчас же следовало сосредоточиться на настоящем.
Конкретно в данный момент среди прибывших нашелся тот, кто решил заговорить. Высокий, но ничем не примечательный эльф вышел вперед строя и, усилив свой голос магией, принялся уверенно и твердо нести свою безумную точку зрения на все произошедшие события:
— Иллидан Ярость Бури, мы обвиняем тебя в убийстве короля с целью захвата престола! Мы требуем, чтобы ты сложил оружие и сдался, представ пред честным судом! — сказано это было с яростной убежденностью, буквально кричавшей — говоривший верит всему, что говорит.
Хотя, не стоило исключать и того, что мятежник просто великолепно играл. В любом случае, это для меня не имело значения, ведь правда была и так известна, а обвинения еще больше разворошили полыхающую в душе ярость. Ту ярость, что я не знал со времен вторжения демонов. Ту, что оказалась разбужена нападениям на Майев, смертью Ремара и уничтожением моего родного дома. Ту, что полыхала во мне из-за нарушения мира, царившего в Джеденаре. И я не собирался ее сдерживать в словах.
— Для кого ты говоришь эти слова, предатель? Твои сообщники ранили мою жену, твои сообщники убили нашего короля и вы сами пришли в столицу всего спустя час после трех покушений. Вы виновны, здесь нет тех, у кого были бы в этом сомнения.
Пусть я находился в ярости, но не забывал и о том, что время было на моей стороне. А потому следовало продолжить эти бессмысленные дебаты, если уж их затеял противник.
— Это ложь! Ты виновен, нам это достоверно известно! — голос эльфа не дрогнул, он звучал все столь же убежденно. — Ты виновен в смерти нашего короля и должен понести наказание!
— Какие же у тебя есть доказательства моей вины?
— У нас есть свидетели…
— Довольно! — твердый, уверенный голос из толпы прервал мятежника и властно, уверенно приказал. — Уничтожьте предателей, в бой, за син`дораев!
В стройных рядах мятежников началось движение, а затем они слитно сделали шаг вперед. Я не стал дожидаться, когда они подойдут ближе, и переместился под защиту своих войск — сражаться с противником в одиночку желания не было, мне хватило впечатлений во времена молодости и повторять атаку у Серана не хотелось. Вместо этого мной было направлено послание артефакторам, однако ответ не принес радости — подчиненные до сих пор не справились с задачей, хотя и были близки к цели. А значит, придется начать бой.
— Поднять щиты! Расчеты, приготовить к открытию огня! — приказал я и напряженно уставился на приближающегося противника, готовясь увидеть как в пределах города впервые за последние годы прольется кровь. Однако именно в этот момент в происходящее вмешался совершенно неожиданный для всех и, в первую очередь, меня, фактор.
Из восточной улицы, той, где когда-то располагался мой дом, выметнулась группа всадников верхом на саблезубах. Всадников, которых просто невозможно было не узнать, ведь это были жрицы Элуны, но самым удивительным было не их прибытие, а то, кто возглавлял это подкрепление. В первых рядах, твердо держась в седле, на площадь въехала Майев.