- Малфурион, прошу, он же твой брат! Отчего такое отношение к нему?
- Я просто знаю его лучше. Надеюсь, моему мнению ты доверяешь больше?
- Да, конечно, – с грустью ответила девушка и произнесла с вымученной улыбкой, – береги себя, прошу, не оставляй меня одну!
- Конечно, разве я могу умереть? – спросил Малфрион, и поцеловал ее на глазах у всех. А это значило среди калдораев очень многое…
***
Дворец в Зин Азшари, то же самое время.
Азшара быстро спускалась по лестнице, что вела в комнату с порталом. На ее лице, обычно бесстрастном или насмешливом, отражалось беспокойство и смятение, которое она не пыталась скрыть, вернее не желала этого делать, ведь показать свои эмоции в создавшейся ситуации было бы лучшим выходом.
Поспешно и быстро, она спустилась по ступеням и почти вбежала в зал, в который один за другим прибывали демоны. Когда только проходила подготовка к вторжению, это место было идеальным, для скрытного общения с Саргерасом и накопления сил для удара по Зин Азшари, но сейчас подобный путь вызывал затруднения, впрочем, Азшаре было безразлично, какие неудобства испытывали демоны, главное, чтобы они могли иметь возможность проникать в Азерот. Однако сейчас надлежало перекрыть им путь, дабы связаться с повелителем.
- Ты, – бросила она первому попавшему демону-стражу, – отправляйся назад и передай мой приказ на время прервать переход, а также сообщи повелителю о том, что мне нужно переговорить с ним.
- Я не намерен исполнять твоих приказов ни… - договорить демон не успел, разорванный на куски магией Азшары.
- Ты, – обратилась она к другому стражу, тоном показывая, что произошедшее до этого событие не стоит внимания, – выполни мой приказ.
Этот демон оказался понятливее собрата и мгновенно нырнул в проход, после чего потянулись томительные минуты ожидания. Мир демонов и мир Азерота находились невообразимо далеко друг от друга, и даже портал, их соединяющий, не позволял преодолевать это расстояние мгновенно. В результате тень повелителя она почувствовала лишь спустя полчаса.
- Что ты желала мне сообщить? – голос Саргераса был раздраженным, видимо вызов оторвал его от дел.
- Повелитель, позвольте вопрос, Ваш союзник, о котором Вы говорили, это ведь Нелтарион, Аспект земли?
- К чему ты об этом спросила, Азшара и почему полагаешь, что должна знать ответ? – тон Саргераса стал холодней, а это могло означать большую беду.
- Прошу прощения, повелитель, но мне стала известна информация, которую Нелтарион мог скрыть от Вас, с этим и связан мой вопрос.
- Я слушаю.
- Мне сообщили об артефакте, что попал в лапы этого дракона. Насколько мощным является этот артефакт - мне не известно, но по поступившим докладам, он позволит Аспекту на равных сражаться с Легионом. И я подумала о том, что если Нелтарион наш союзник – он должен был доложить Вам о получении такой силы. Он говорил Вам об этом?
- Нет, – спустя томительно долгий промежуток времени ответил темный силуэт в ряби портала, – Нелтарион ничего не сообщал. Что это за артефакт и как дракон его получил?
- Артефакт является творением расы драконов, и оказался в лапах Нелтариона совсем недавно, мне неизвестно, как он его получил, но по сведеньям, переданным моим шпионом, сила Души дракона огромна.
- Ты вновь доказала свою пользу, Азшара, – голос Саргераса потеплел, – и подтвердила, что сможешь занять достойное место в Легионе. Архимонд знает о полученных тобой сведеньях?
- Я желала вначале подтвердить полученные вести у Вас и лишь затем передавать их Архимонду. Но все будет передано ему немедленно, – твердо ответила Азшара и, не медля более ни мгновения, установила связь с архидемоном.
- Архимонд, полагаю без моей помощи тебе не удастся справиться и потому я с радостью ее окажу, – ни приветствия, ни почтения в голосе Азшары не было, зато имелось много иронии, с которой она ничего не могла да и не хотела сделать, – ты должен знать…
- Обойдусь без твоих советов, лживая стерва, – ответил Архимонд, добавив к сказанному еще несколько красочных выражений, после чего оборвал связь.
Наверное впервые за очень долгое время Азшара была растеряна, а еще очень сильно испугана. Если повелитель решит, что сообщение не было передано по ее вине, вся тяжесть наказания достанется именно ей. И ее воображение подставляло поистине страшные картины возможных кар. Что особенно печально – в настоящий момент Азшара находилась всего в нескольких шагах от портала и если Саргерас решит повернуть свой гнев на нее…
- Мне не удалось передать сообщение Архимонду, но я найду Тихондрия* и доставлю информацию через него, – торопливо проговорила Азшара и выбежала из комнаты.
Ей никто не препятствовал.
***
Край Солнца начал подниматься над горизонтом, озаряя кровавым цветом небеса на востоке и предвещая скорое сражение. На смену прохладе ночи пришло тепло, и вместе с этим окрестности заволок стелящийся по земле туман. Войска были построены и готовы к бою, и спереди их прикрывали наспех выращенные друидами колья.
Первыми воины Лесной армии услышали шум тысяч созданий, приглушенный из-за тумана, но все же долетевший до них несмотря на расстояние. Рев, скрежет металла, громкие крики – демоны не умели передвигаться тихо, да и не считали необходимым. Затем из тумана выступили первые фигуры, но было не ясно, кем они являются. Солнце постепенно взбиралось все выше, и вскоре туман должен был рассеяться, но демоны не стали этого ждать. Единой волной они бросились вперед.
В небо поднялись драконы и приготовились смести своим пламенем первые ряды врага, изготовились к стрельбе калдораи, всматриваясь в меняющий форму туман. Однако первый удар оказался нанесен демонами. Небо прорезал яркий луч и ударил в подлетевшего слишком близко бронзового дракона. Тот не успел уклониться и принял заряд магии на грудь, после чего, не издав более ни звука, упал вниз, прямо на выращенные друидами колья и первые ряды воинов Лесной армии. Но дракону было уже все безразлично, ведь он был мертв.
От произошедшего множество драконов впали в неистовство и пустили заряды пламени в сторону врага, не дожидаясь приказа. И сделали они это абсолютно бессмысленно, ведь демоны просто не приблизились достаточно для того, чтобы их возможно было атаковать.
Демоны не изменили своей прошлой стратегии и первыми в бой вступили самые слабые особи. Они вынырнули из тумана тысячами и бросились вперед, не взирая на смерть собратьев. Их встретили сотни и тысячи стрел, магия стихий, к которой взывали друиды, обжигающее драконье пламя.
Но это не остановило нападавших, и они смогли пробиться к первым рядам Лесной армии, где их и встретили беорны, могучими ударами остановившие лавину тел. В битву включились эредары, но весь свой огонь они сосредоточили на кружащих в воздухе драконов, те же в свою очередь изрыгали на них пламя и били магией, выжигая целые участки поля боя. Особенно страшные чары применяли синие драконы, и поэтому именно они были главной целью вражеских атак. Противостояние между чернокнижниками и повелителями неба приносило тысячи убитых низших демонов, однако там, где располагались чернокнижники, висела невероятная по сложности защита, которую невозможно было так легко преодолеть. Однако и драконы после первой потери стали осторожнее и уходили от атак магов, потеряв лишь еще одного сородича.
На земле же сражение все больше переходило в хаос, так как всего спустя несколько десятков минут линия столкновения двух армий утратила строй и порядок. У демонов он и прежде отсутствовал, но и друиды с беорнами не смогли его поддерживать. Увы, но очень немногие из вошедших в состав Лесной армии созданий имели представление о строе, и потому битва быстро распалась на цепь схваток, где не было ясно, кто побеждает в развернувшемся сражении. С неба огненными кометами начали падать инферналы, призванные эредарами и самим Архимондом, однако многие из них так и не смогли достичь земли, став добычей драконов, извечный способ атаки дал на этот раз сбой, и архидемону приходилось лишь скрипеть зубами от ярости.
Тиранд эти первые минуты боя пропустила, напряженно вглядываясь на запад, туда, откуда мог ударить враг. Его атака была столь очевидна при преимуществе демонов в численности и стоявшим над полем сражения тумане, что жрица ни на миг не усомнилась в том, что она состоится и уже держала стрелу на тетиве.