Я долго смотрел на своего… друга, очень долго, прикидывая, не лучше ли избавиться от наглого шантажиста, но затем все же продолжил:
— Итак, хуже положения и придумать было нельзя. Времени оставалось в обрез, кругом жаждущие меня съесть враги, дышать уже нечем, благо воздух в баллоне дворфов остался. И вот тут я понял, что ничто так не способствует быстроте мышления, как подобные ситуации. Ранее до меня никто не пытался строить порталы в таких условиях, но я на это наплевал. Всего за пять минут смог придумать, как на коже демона, на полукруглой поверхности начертить руны портала и как раз в тот момент, когда эти твари почти добрались до «начинки», я переместился к Майев. И знаешь, что она первым делом спросила? «Как я выбрался»? И что мне было ответить?
На этом вопросе Ремар не выдержал и натуральным образом заржал. И это аристократ? Хотелось вдарить ему как следует, но уже спустя секунду и я не выдержал и засмеялся. Не знаю как друг, но мне таким образом удалось сбросить пережитое потрясение, все же история была не из приятных, хоть и действительно забавная, если смотреть со стороны.
— Ладно, Ремар, а теперь давай поговорим серьезно.
Уловив изменение тона, командующий резко подобрался.
— Ты ведь помнишь о том выборе с порталом, что тебе рассказывал? — Ремар подтверждающе кивнул, и я продолжил. — Собственно Душа дракона, с помощью которой был открыт путь для Саргераса, уже создана и использована. Твои разведчики подтверждают, что, как и в виденном мной будущем, Нелтарион получил тяжелое ранение, а значит, история повторится и демоны смогут завладеть артефактом. А потому, вскоре нам представится выбор — дать возможность Малфуриону с помощью посоха-артефакта закрыть портал и заодно уничтожить Саргераса, устроив при этом величайшую катастрофу в истории Азерота или попытаться закрыть портал самим. И второй вариант совсем недавно стал мне доступен.
— Ты уверен, что знаний о строении малого портала тебе хватит для того, чтобы закрыть тот, по которому попробует пройти Саргерас? — спросил Ремар.
— Уверен. Но вопрос не в этом, а в том, что мы решим? Если не взрывать Источник Вечности — убить Саргераса не удастся.
— Источник Вечности даст нам много больше и если он взорвется — погибнут сотни тысяч, пожалуй даже миллионы калдораев.
— Если выживет Саргерас, неизвестно, к каким последствиям это приведет, — это было не возражение, скорее рассуждение вслух.
— Из-за этой причины я не готов уничтожать нашу святыню и жертвовать столькими жизнями, — хмуро возразил Ремар
— Хорошо, постараюсь помешать братишке, — при воспоминании о Малфурионе невольно скривился, — и закрыть портал самостоятельно.
— Это все твои новости? — поинтересовался Ремар и увидев неопределенное пожимание плечами продолжил. — В таком случае слушай мое задание. Ты отправляешься на переговоры к Кенариусу.
— Я уже с ним говорил, — раздражение удалось сдержать с трудом, все же я помнил о совсем недавно случившемся срыве и не хотел повторения истории.
— Иллидан, тебе не нужно будет вести переговоры самому, за это будет отвечать доверенный мне эльф. Твоей задачей является ответить на вопросы о демонах и нашей общей тактике, если такие вопросы возникнут. Ты согласен?
— Скажи, Ремар, почему я? Неужели у тебя нет других эльфов, способных выполнить это задание? — спросил, устало откинувшись в кресле.
— И кого ты предлагаешь отправить?
— Да кого угодно! В твоей армии уже почти сорок тысяч воинов, выбери любого!
— Видишь ли Иллидан, — Ремар помедлил, подбирая слова, а может быть просто выдерживая драматическую паузу, — все эльфы, что служат мне, одинаково на эту роль не подходят. Если говорить о друидах или жрицах Элуны, то я просто не могу быть до конца уверен в их лояльности мне. А что касается высокородных, то к ним отношение будет во сто крат хуже, чем к тебе, уж Кенариус успел об этом позаботиться. А вот ты имеешь в стане лесных надежного союзника, да и симпатизирующих тебе эльфов там достаточно много, несмотря на все старания полубога. А потому именно у тебя самые большие шансы договориться с ними.
— И выходит, что у меня опять нет выбора? — спросил я с тяжелым вздохом.
И именно в этот момент, словно подгадав, в шатер влетел магический посланник.
***
Дворец в Зин Азшари. 46 день с прихода демонов в Азерот (за несколько часов до описанных выше событий)
В комнату, где располагался портал в мир демонов, вошли двое. Одна — высокая, прекрасная эльфийка, что держалась спокойно и величественно ни на мгновение не выдавая своих чувств, второй же был могущественным демоном, находившемся, однако, не в самой лучшей форме. Правая рука его отсутствовала, а видневшиеся из-под брони шрамы все еще напоминали о себе при движениях, да и сам он потерял значительную часть той яростной силы и властности, что распространял вокруг.
Азшара и Архимонд. Каждый из них волновался, гадая как пройдет разговор с повелителем, ведь они оба провинились перед ним. Архимонд потерпел поражение и пусть виной тому стал спятивший дракон, что должен был стать союзником Легиона, но обратил свое оружие против них, для Саргераса это не станет оправданием. А тот факт, что в мире Азерота пал один из самых сильных воинов демонов, Маннорот, и вовсе мог привести повелителя в ярость.
Что касается Азшары, следы ее проступка можно было увидеть уже на последних ступенях при входе в помещение. Взрыв портала, что устроил один особо ненавидимый ею эльф, был столь силен, что оплавил стены, укрепленные самыми мощными заклинаниями. Самой королеве потребовалось приложить немало усилий для того, чтобы попросту уцелеть. И что приводило ее в особое бешенство — отступник смог ускользнуть от нее, причем дважды — у портала и в тот момент, когда она почти нагнала его в нескольких километрах от города. Смог ускользнуть и даже позже убить Маннорота и кто знает, не поставят ли ей и это в вину? Азшара нисколько не сомневалась в том, что Архимонд совершит такую попытку. Но самым плохим в данной ситуации было то, что разрушенный предателем портал удалось восстановить лишь сегодня, и то, только на возможность связи, а это означало, что Легион вот уже пятый день, как не может получить подкрепления. И вот эта ошибка могла стоить королеве очень много, возможно даже жизни. А значит, если она хочет пережить эту ночь и сохранить свое положение в Легионе — следовало воспользоваться козырями, что были получены ей ранее.
— Вы пришли… — их встретил холодный, вымораживающий до костей голос раздававшийся из зева портала. — Скажите, какое наказание равноценно вашим проступкам? Я долго думал об этом, но все еще не могу определиться в выборе. Ведь по вашей вине мы терпим поражение, а сила Легиона тает. Терпим поражение впервые за десятки тысяч лет!
Бывший ранее холодным, голос стал пробиваться в сознание, разрывая то на части. Кто знает, о чем в тот момент подумал Архимонд, но Азшара представила свою смерть, что придет уже спустя несколько секунд и в отчаянии воскликнула:
— Повелитель, я знаю способ победить! — выкрикнула королева, что сейчас упала на колени перед порталом.
— Я слушаю, — давление на разум несколько ослабло, но лишь отчасти.
— Никто не сможет противостоять Вам и достаточно отыскать способ открыть достаточно устойчивый проход в Азерот, и победа Легиона станет неизбежной!
— И как это возможно сделать?
— Душа дракона! Я знаю, где она находится, точные координаты места! Архимонд рассказал о том, что серьезно ранил Нелтариона и вступить в бой тот не сможет, так что нам останется лишь справиться с его стражей и забрать артефакт себе, а затем использовать «Душу» для стабилизации портала.
— И сколько займет времени поиск этого места? — голос Саргераса потеплел на долю градуса, но он все еще оставался недоверчивым, и тем не менее Азшара увидела в этой перемене настроения свой шанс.
— Верные мне эльфы уже разведали нужное место и один из них способен переправить порталом группу к нему уже сейчас. С учетом того, что путь до территории за пределами антипортальной зоны составит несколько часов, вполне возможно будет заполучить артефакт за сутки. А затем все будет зависеть от того, насколько быстро удастся сотворить нужное плетение. Однако я верю в то, что мы успеем справиться со всем до прихода вражеской армии к Зин Азшари.