Темп продвижения был достаточно быстрым, демоны явно торопились, и Миранна постепенно отставала от группы. Особенно это отставание возросло, когда отряд покинул руины города. Скрываться стало на порядок сложнее, и в какой-то момент девушка поняла, что потеряла из вида тех, кого преследовала. Однако беспокойство было недолгим. Спустя десять минут, что Миранна придерживалась прежней траектории движения, темноту на миг осветила вспышка света, почти сразу угасшая, но и этого оказалось достаточно. Скорректировав свой путь, она уже вскоре достигла места предполагаемой телепортации.
Выжженная по кругу земля, пожухлая, местами почерневшая трава, какой она становится после нахождения рядом с большим числом демонов, все это указывало на то, что здесь недавно проходил отряд демонов.
Обойдя по кругу место телепортации, Миранна убедилась, что отряд Тихондрия не ушел дальше обнаруженного места. Он телепортировался именно с найденной точки. Можно было бы предположить обманку, но демоны вряд ли смогли бы замаскировать следы губителей, а эти твари просто не умеют передвигаться незаметно. Интересно, зачем их вообще взяли в поход предполагавший кражу артефакта? Исходили из того, что незаметно эту миссию было не провернуть? Если так, в сражении мало кто может сравниться с этими созданиями в грубой силе и выживаемости. Впрочем, размышления об этом не имели смысла. Сейчас задача Миранны передать полученные сведенья отцу.
Артефакты Иллидана для этой цели не подходили, слишком много следовало сообщить. А значит потребуется использовать «вестника». Крайне полезное заклинание, но имеющее свои недостатки — долгое время создания и слишком заметный след магии от применения. Увы, но сколько калдораи не пытались как-то улучшить плетение или разработать достойный аналог — ничего у них так и не получилось.
Для составления заклинания Миранна предпочла значительно удалиться от места телепортации. Нежелательным было бы, если бы демоны связали два этих события: место перемещения отряда Тихондрия и место применения заклинания магии калдораев. Лишь удалившись на десять километров и убедившись в отсутствии демонов поблизости, она приступила к работе. Само плетение чар было недолгим, хотя имело высокие затраты маны, намного больше времени потребовало проговаривание информации.
Калдораи не догадывались до недавнего времени о существовании ментальной магии*, и потому говорить приходилось вслух, четко и размеренно, пересказывая все то, что удалось узнать. Все вместе, включая завершающее плетение, заняло около восьми минут полной сосредоточенности, и когда заклинание было завершено, первым делом Миранна осмотрела окрестности. И обнаружила совсем рядом врага — отряд демонов, что патрулировал границы близ Зин Азшари.
Состоял он из пусть и слабых, но многочисленных особей, возглавляемых эредаром. Помимо чернокнижника к Миранне приближались два десятка стражей скверны и около полусотни бесов. Самым неприятным было наличие в составе отряда еще и гончей, что в этот момент повернула голову в сторону девушки и уверенно пошла на сближение, увлекая остальных демонов за собой. Почувствовала последний всплеск заклинания? Более чем возможно. А ведь если бы патруль задержался хотя бы на минуту… Но как говорил Иллидан, делясь своим богатым на события опытом «если беда может прийти — она обязательно придет и главное быть готовым порубить ее на части». И сейчас Миранна собиралась в точности последовать этому совету.
Место сотворения заклинания было выбрано девушкой достаточно скрытное, но в то же время способное дать возможность как для атаки, так и для бегства. Это был неглубокий овраг, чьи «берега» поросли кустарником и деревьями с облетевшими листьями. Полоса растительности была небольшой, всего несколько метров, а за ней начиналось открытое пространство — поле с низкой, прижавшейся к земле травой.
Именно по этому полю и приближался к Миранне патруль, сплотивший ряды к бою. Значит о противнике они по крайней мере догадываются. Бегство не представлялось возможным, разве что как крайняя мера. Имея гончую, демоны с высокой вероятностью могли проследить за бегущим, ведь именно преследование было основной целью этих адских собак.
Расстояние до противника сократилось до пятидесяти метров, а значит стоит начинать. Плетение мгновенно выстраивается за счет одной силы воли. По настоянию Иллидана Миранна довела до совершенства самые необходимые ей чары и сейчас потребовалось лишь две секунды для того, чтобы заклинание устремилось навстречу демонам. Краем глаза она отмечает, что эредар выставил перед отрядом щит, но на тот момент ее внимание было поглощено составлением нового заклинания, ее собственной разработки.
Между тем выпущенные чары в самый последний миг изменили траекторию, повинуясь заложенным ранее командам. Обогнув щит, они ударили сверху, разом уничтожив несколько десятков демонов взрывной волной энергии. Могли бы и большее число, но эредар успел среагировать, прикрыв магией часть отряда и себя в том числе. Однако защита потребовала от него времени и инициатива осталась за Миранной, которая спустя несколько секунд готова была применить новое заклинание.
Готовое плетение имело видимую форму и представляло собой короткий кнут искристо-белого цвета. Всего метр в длину, посмешище, а не кнут, но стоило Миранне взмахнуть им в сторону оставшихся в живых демонов, как кнутовище удлинилось на десятки метров и хлестнуло по левой части вражеского отряда. И бывшие там стражи и бесы оказались разрезаны на части, лишь ненадолго замедлив атаку и даже гончая не успела увернуться от плети.
До стоявшего в середине строя эредара искрящееся энергией кнутовище долетело спустя еще одну секунду. Чернокнижник встретил удар щитом, а когда хлыст обогнул его, полностью окружил себя защитой. Миранна радостно улыбнулась, ведь противник сделал все именно так, как она задумывала.
Рывок кнута на себя и хлыст затягивается на защите эредара, а затем и сбивает его с ног. Но на этом дорога невзгод для чернокнижника не завершилась. Миранна не зря так гордилась этим плетением. Собственно умение разрезать врагов на части с помощью чар не было сколь-нибудь уникальным. Намного важнее было то, что кнут обладал способностью передавать ману врага владельцу и сейчас приступил к этому действу. Собственно сам способ отбора энергии был подсмотрен у гончих и признан перспективным.
Девушка вздохнула свободнее, почувствовав прилив сил, в то время как чернокнижник отчаянно задергался, пытаясь создать заклинание. Но вспышка, прошедшая по кнуту, сбила его концентрацию.
Однако противником Миранны был не только чернокнижник, что мог сейчас лишь вливать энергию в мерцающие щиты. Выжили еще и демоны, что стояли слева от эредара. Более трех десятков тварей, после секундного промедления бросившихся на девушку. И теперь предстояло самое сложное. Не развеивая заклинание «Мерцающий кнут», Миранна начала творить новое плетение. В свое время она мало интересовалась проблемой поддержания двух заклинаний одновременно, однако в обратном ее убедил также Иллидан, указавший на несомненную пользу использования такого приема как в бою, так и в лечении. А еще, пусть у девушки и были свои учителя, его объяснения помогли легче освоить это весьма непростое умение, и сейчас пришло время применить эти знания.
Самое простое из известных Миранне плетений начинает складываться, так и норовя истаять. Всю получаемую энергию девушка направляет в него, напряженно прислушиваясь к приближающемуся топоту врагов, а в это время глаза неотрывно следили за создаваемым заклинанием.