Тихондрий достиг дворца уже через десять минут, что было невероятно быстро в сравнении с часом затраченным прежде, после чего направился непосредственно к покоям Азшары, ведь именно ей владыка поручил подготовить проход для себя. И к королеве у натрезима было несколько вопросов, которые он едва смог сдержать, увидев расслабленно сидевшую в своих покоях королеву.
- Ты смог получить Душу? Прекрасно, - проговорила Азшара, завороженно глядя в переливающиеся волны энергии сокрытые внутри кристалла, - как прошел рейд? Случилось что-то непредвиденное?
- Меня ждала засада по возвращению, и именно в том месте, с которого я отправлялся. А это значит, что нас кто-то предал!
- У тебя есть предположения? – Азшара с интересом взглянула на натрезима, буквально пышущего ненавистью.
- Ксавий! Он передал сообщение другим эльфам.
- Почему ты подозреваешь именно его? - Азшара действительно была удивлена таким предположением.
- Потому что он умело скрывал свои мысли от меня, и явно что-то замышлял. – Ответил Тихондрий. – И в точности знал в какое место мы прибудем. К тому же он имел возможность вывести из строя портал, чтобы уничтожить мое сопровождение и сбежать самому.
- И где же он сейчас?
- Либо присоединился к эльфам, либо инсценировал свою смерть, мне это неизвестно.
- В таком случае твое предположение невозможно доказать, - подвела итог Азшара, - ты можешь проверить остальных эльфов?
- Поверхностное наблюдение не выявило предателей, а на то, чтобы проверить досконально потребуется время. К тому же оно может привести к непоправимому нарушению разума, - с раздражением ответил натрезим. Чувствовалось, что заниматься подобным, когда виновник точно известен, ему не хотелось.
- В таком случае оставим эту проблему, и просто усилим охрану дворца. До открытия портала для Саргераса осталось совсем немного времени, а после его прихода уже никто не сможет помешать нам.
***
Возвращение не было триумфальным, зато вернулись все, хотя бы это могло радовать. Ремар в свою очередь итоги комментировать не стал, лишь приказал командирам ускорить темп движения. Прежние восемь дней его более не устраивали и требовалось оставшееся расстояние преодолеть за шесть. Вполне возможный срок, хотя он и приведет к усталости войск. Но в условиях, когда в мир Азерота могло явиться самое могущественное существо, медлить явно не следовало.
В свою очередь меня, Майев и еще несколько жертв все же направили на переговоры. Уж слишком быстро состоялось наше возвращение, а итоги похода не позволяли отказаться от «почетной» миссии, воспринимаемой теперь как наказание.
Перед отправлением мне только и осталось, что попросить прислать нескольких артефакторов, которым удалось передать знания о подсмотренной цепочке стабилизирующих магию рун. Учитывая последние события, подобные артефакты должны были пригодиться.
Закончив с этим делом, и попросив представить к моему возвращению небольшой отрез хорошо держащей магию шкуры, я направился на миссию.
Точка перемещения находилась всего в двухстах километрах от Зин Азшари и была походным лагерем Лесной армии, а вернее того, что от нее осталось. Я имел возможность сравнивать и потому мог быть уверен в том, что от прежней численности войска сохранилась едва ли половина. Со столь малыми силами находиться так близко от ставки врага? Определенно, наглости Кенариусу было не занимать. Хотя Миранна отправила бы предупреждение в случае угрозы для лесного воинства.
Некоторым разнообразием в ландшафте стали громадные походные шатры, каких прежде мне видеть не доводилось. Но ответ на вопрос «кто обитает в них?» стал уже вскоре понятен, так как тауренов, громадных полубыков, мы встретили у самого входа в лагерь. Кем эти создания были для калдораев? Варварами, кочующими по степям или забредавшими в долины гор. Мы порой приобретали у них мясо и шкуры животных, но случалось это редко, гораздо чаще такие встречи оканчивались кровопролитием. Взаимное недоверие – вот то чувство, которые мы испытывали друг к другу и потому старались держаться обособленно. Удивительно, что Кенариусу удалось привлечь на свою сторону этих существ, и даже поселить их вместе с моими сородичами, однако это всего лишь было напоминанием о том, что полубог был хорошим дипломатом и в случае нужды сможет использовать это качество против своих врагов. Не стоило об этом забывать.
Но если отбросить в сторону рассуждения о будущих разногласиях с нашими временными союзниками, то в боевом отношении таурены определенно могли пригодиться, особенно их громадные палицы – дубины, хотя магия духов, что владели их шаманы, вряд ли была способна принести хоть какую-то пользу*. В любом случае еще один союзник в грядущем сражении будет не лишним.
Лагерь лесных встречал меня и моих товарищей настороженной тишиной. В ней не было больше откровенной враждебности, какая чувствовалась во время моих прошлых посещений и даже более того, я ощущал и немало благожелательных эмоций, исходивших в основном от жриц. Правда искренняя ненависть также присутствовала, что не могло не удивлять, ведь я не припоминал причин, которые бы могли ее вызвать. Разве что виной всему была пропаганда Кенариуса и остальных друидов? В настоящий момент это отношение вызывало во мне только легкое раздражение, однако также мне было и интересно, какие чувства я бы испытывал, если бы не искупался в Источнике? Уже бы начал бросаться на окружающих?
Ожидание приглашения к переговорам не затянулось. Всего спустя десять минут нас пригласили внутрь шатра Кенариуса и, судя по тому, что там же находились не только сам Кенариус, но и Малфурион, Тиранд, а также по одному представителю от союзных рас и сразу два дракона – время потребовалось именно для того, чтобы собрать всех вместе. На мое очередное изменение внешности внимание обратили, однако никто, даже Малфурион, не стал обращаться с вопросами, возможно потому, что все понимали - существует множество иных, куда более важных проблем нежели очередное изменение цвета глаз одного из присутствующих.
Переговоры досталось вести не мне, а калдораю средней силы и в то же время большого самомнения. Его имя было Миларен и по той интонации, с какой представился этот эльф, всем окружающим следовало понять, что имя это должно быть известным и почитаемым. Однако, судя по отсутствию реакции, ни тем, ни иным оно не являлось. Интересно, зачем Ремар направил на переговоры этого типа? Среди его приближенных Миларен не числился. Возможно, это было издевкой в адрес второй стороны в переговорах? Или игра на контрастах, в которой я буду выглядеть разумным и предпочтительным послом, с которым можно легко договориться? Кто знает, этот вопрос мне Ремар не объяснял, лишь настаивал на моем вмешательстве в переговоры в случае явной нужды.
Стоит сказать, что договаривающиеся стороны чувствовали друг к другу явную неприязнь. Открыто это не говорил никто, но в интонациях и эмоциях… Миларен Кенариуса презирал, судя по тому, что такое же презрение он испытывал в отношении всех разумных – не эльфов, даже к драконам, долго гадать о причинах не стоило. Чувства Кенариуса читать было почти невозможно, хотя презрение к собеседнику проскальзывало и у него.
Богатством эмоций радовали и другие. Малфурион всю встречу прожигал меня взглядом, но я был слишком рад обретенному спокойствию, чтобы на это отвечать. За меня полыхала эмоциями Майев. Я, кажется, упоминал, что жрица злопамятна? Так вот, взгляд моей спутницы почти достиг стадии при котором обрел бы способность убивать – столько холодной ярости в нем полыхало. Не стоило, ох не стоило лесным устраивать тот допрос две недели тому назад. Полагаю, что если бы я предложил этой ночью вырезать всех представителей друидского племени в лагере – Майев бы согласилась, даже не раздумывая. А вполне возможно и вовсе первой бы внесла такую идею.
Во всей этой атмосфере раздражения и злости выделялась Тиранд, что была искренне мне рада. Это было удивительно неуместно, на фоне общей напряженности, однако жрицу подобное не смущало. Такое поведение давало надежду на то, что рядом с Кенариусом зреет оппозиция, но насколько эти настроения серьезны? Это я мог бы узнать переговорив с Тиранд с глазу на глаз, но было сомнительно, что в такой обстановке кто-нибудь даст нам подобную возможность. Жаль, что я не обладаю способностью как натрезимы передавать свои мысли на расстоянии и никогда не смогу этому обучиться. Видимо придется искать другой способ поговорить.