- И это правая рука повелителя? Посмешище, – пробормотала королева, после чего вернулась к работе. Чтобы успеть вовремя ей придется работать без перерыва, но награда будет стоить затраченных усилий.
***
В нескольких километрах от окраин Зин Азшари. 53 день с прихода демонов в Азерот (спустя одиннадцать дней, после битвы в низинах Нирна)
Шесть суток ускоренного марша – именно такой приказ отдал Дат`Ремар и до сих пор спрашивал себя не сделал ли он ошибку, столь спеша и буквально вынимая душу из подчиненных? Не приведет ли это к потерям и даже поражению? Впрочем, все эти мысли являлись сущей глупостью, ведь изменить совершенное было невозможно – армия уже достигла намеченной цели, стен Зин Азшари. Сколько значений, преданий, истории и культуры его народа были связаны с этим городом и располагавшимся рядом с ним Источником Вечности – сложно было передать. Порой столичные жители и сам Ремар вовсе забывали о существовании мира за стенами города. Столица и Источник подле нее были центром мира, сердцем Азерота, колыбелью калдораев и главной загадкой для эльфов. А еще именно здесь был открыт портал для вторжения Пылающего Легиона, а потому разве стоило удивляться тому, что именно в этом месте произойдет сражение, что решит судьбу этого мира?
Груз ответственности лежавший на плечах командующего, тяжело пригибал его к земле, а ведь помимо всего прочего было еще и беспокойство о дочери, находившейся сейчас в самом опасном месте Азерота. А ведь она могла бы уже покинуть столицу и присоединиться к армии в качестве простой целительницы, в последнем послании он именно это ей и приказал, однако Миранна его ослушалась, посчитав, что на своем посту сможет принести больше пользы для калдораев. Разумно посчитав, однако легче от этого не становилось.
Чтобы не думать об этом Ремар раз за разом с помощью заклинания осматривал окружавшую войска местность. И это хорошо помогало ему справиться с тревогой, ведь окружающий пейзаж, тронутый скверной, прекрасно разжигал гнев, изгоняя лишние мысли из головы. Ведь куда бы не был устремлен взгляд – всюду виделись следы пребывания демонов. Пожухлая, почти почерневшая трава, поваленные стволы деревьев, хмурое небо над головой, через которое невозможно было рассмотреть звезды, а еще остовы разрушенных зданий впереди, мертвые, закопченные. Это место покинула жизнь и лишь демоны могли здесь находиться, демоны, и те, кто был их ничуть не лучше.
Сменив угол обзора заклинания Ремар оглядел вверенную ему армию, хотя говорить так и было не совсем верно. Ведь она состояла из двух частей, не имевших равного значения, и он командовал только одной из них. Увы, но договориться с союзниками о едином командовании не удалось. Воины Лесного союза располагались на правом фланге, выделив из своих рядов жриц, под командованием Шандрис, заместительницы Тиранд, абсолютно преданной своему командиру. И они намеревались прислушиваться к приказам Ремара только тогда, когда посчитают их разумными, что грозило катастрофой в случае малейшей неудачи. Однако отнюдь не все жрицы Элуны шли за Тиранд. Более трети стояли позади правого фланга под предводительством Майев и надо отметить, что даже сам Ремар не заметил, когда спутница Иллидана смогла занять эту командную высоту. Можно было лишь предположить, что этому способствовало положение рядом с «избранным» чей авторитет рос ночь за ночью взлетев на головокружительную высоту после купания в Источнике Вечности.
В который раз Ремар задался вопросом, как возможно совместить фанатичную веру и здоровый прагматизм? Ведь Майев действительно верила в то, что Иллидан - избранник Элуны и использовала этот выдуманный и распространенный ей же статус на пользу себе. Удивительная женщина и опасная. Нужно постараться поддерживать с ней хорошие отношения или как минимум не превратиться во врага.
Оглядев окрестности и отметив первые шевеления в разрушенном городе, Ремар вернулся к мыслям о составе войска. Центр и левый фланг составляли калдораи и дворфы. Их число удалось довести до сорока пяти тысяч, из которых тридцать пять составляли эльфы и десять - корпус бородачей. Были в истории Королевства и большие армии, но в условиях раскола страны на части следовало гордиться уже этим. К тому же Ремар видел в глазах солдат готовность драться до последнего, особенно, когда те увидели руины разрушенного города. Эти не отступят, не дрогнут. К тому же в них виден стержень, ведь костяк этой части армии составляют регулярные войска, к тому же уже сражавшиеся с Легионом.
Правый фланг, Лесная армия, составляла менее двадцати пяти тысяч воинов, точного числа Ремару не сообщили. Оставалось лишь надеяться, что потрепанное под Нирном войско выдержит натиск Легиона и не станет действовать вопреки общему замыслу. В боевом отношении полубоги, беорны, таурены, древни, друиды – все они были достаточно сильны, чтобы сдержать натиск врага, жаль, о дисциплине и строе даже не подозревали. К тому же Ремар определил им место на правом фланге в расчете на то, что шанс удара с той стороны был меньшим, хоть это были лишь ожидания, не подкрепленные уверенностью.
Стоило сказать еще и о небе, где парили синие и красные драконы, а еще почти тысяча грифонов с всадниками. Часть этой силы надлежало направить к Источнику, когда будет получено послание от Иллидана.
В очередной раз Дат`Ремар задался вопросом о том, верно ли было создавать союз с Лесной армией учитывая возможное уничтожение ими Источника, но вынужден был признать, что из двух зол выбрать стоило меньшее. Да, Лесная армия, да еще и отказавшаяся подчиняться его командованию, была явной угрозой. Однако если бы эта армия не сражалась сейчас плечом к плечу с его воинами, а находилась бы невдалеке, наблюдая за ходом сражения, причин для тревоги стало бы на порядок больше. А еще Ремар не мог помешать им участвовать в сражении, его бы попросту не поняли, а значит, следовало руководствоваться древним принципом: «держи друзей близко к себе, а врагов еще ближе». Просто следует быть готовым к неожиданностям с их стороны и надеяться на то, что Иллидан справится со своей задачей. Впрочем, не стоило юлить хотя бы перед собой – он знал, как использовать возможную катастрофу к своей пользе и совершенно не боялся такого исхода, возможно даже ждал его.
Последние лучи солнца погасли и это означало, что калдораям впервые в этой войне предстояло сражаться в благоприятное для них время суток, используя факт того, что демоны перешли к обороне. К слову, враг не спешил покидать развалины Зин Азшари. Через заклинание возможно было разглядеть некоторых особей, но ни о каком накоплении сил для атаки говорить не приходилось. Очевидно, демоны посчитали необходимым пересидеть в обороне до прибытия Саргераса. Хорошая идея, но так как она была предсказуемой, Ремар был к ней готов, что подтвердил предвкушающей улыбкой.
Армия азеротцев наступала с юго-запада на городской квартал напрямую к Источнику. Альтернативой было обойти город с юга и выйти непосредственно к Источнику Вечности, миновав тесные улицы города, но у Ремара были причины не идти по такому пути. Одной из них было то, что демоны уже давно превратили, намеренно или нет, леса вокруг Зин Азшари в труднопроходимые дебри. Множество поваленных деревьев-исполинов надежно перекрывало путь разумным, и даже эльфы бы не рискнули наступать по такой местности. Обходить же город по широкому кругу означало потерять время значительно большее, чем они могли себе позволить. К тому же не следовало забывать об осадной технике, имевшейся в распоряжении армии. Быстро пробить путь для катапульт и требушетов в раскинувшемся буреломе было практически невозможно, разве что силы друидов могли с этим справиться, однако использовать их для такой работы было бы не рационально, к тому же не стоило исключать возможность засад со стороны противника. А потому лучше атаковать с юго-запада, использовав всю мощь дворфской и эльфийской артиллерии, тем более, что демоны на этом направлении любезно не стали восстанавливать разрушенную ими же стену. Вернее почти не восстановили, следы работы последних ночей все же виднелись. Восхитительная беспечность, отчасти даже подозрительная, но вполне понятная, если вспомнить, что Легиону всегда сопутствовал успех в завоевании миров.