Местность, по которой продвигалось войско, была достаточно ровной, без перепада высот, лес располагался на юге и севере от проложенного пути, но не подступал слишком близко к объединенной армии. Азеротцам предстояло преодолеть еще два километра открытого пространства, после чего вступить на улицы Зин Азшари, но этому препятствовали не только затаившиеся демоны, но и одна из башен, в настоящий момент защищавшая столицу от своих создателей. Было неизвестно, восстановили ли ее демоны, однако разрушение этого объекта являлось приоритетной целью для осадных орудий и останавливало их от немедленной атаки только слишком большое расстояние до цели. Однако оказалось, что оно не было таким для противника. В один момент со стороны врага полетел сноп множества заклинаний, окрашенных всеми оттенками зеленого, и в тот же миг городская башня ожила. Так и началась битва за Источник Вечности.
Над головой вспышками растеклись зеленые огни, словно брызги краски на стекле. Красивое зрелище, если не знать его опасности, ведь так выглядели заклинания, встретившие защитные чары. А следом яркой полосой ударил луч и прошил защиту, изжарив сразу нескольких эльфов, оказавшихся на его пути даже несмотря на то, что он оказался ослаблен. Ничего удивительного в этом не было, ведь башня, произведшая этот выстрел, являлась настоящим шедевром эльфийских артефакторов, обернувшимся сейчас против своих создателей и оставалось радоваться тому, что враг не удосужился починить остальные защитные сооружения, а скорость выстрелов оказалась низкой, даже ниже установленной нормы – следующий залп произошел лишь спустя минуту.
Полтора километра до позиции врага. Демоны по-прежнему огрызались лишь сгустками скверны, почти не наносившей вреда и ударами орудия башни. Никакого признака приближавшейся атаки не видно. Ремар отдал приказ остановиться, и, вместе с этим, к боевой готовности стали приводить осадную артиллерию. Особая надежда возлагалась на устройства дворфов, изделия эльфов им значительно уступали, но и они на таком расстоянии смогут достать до цели благодаря усилению рунами.
Ремар стиснул зубы, глядя на очередной взрыв посреди войска, но никак не показал своих эмоций подчиненным. Нужно подождать еще три минуты до приведения в боевую готовность баллист. Гнетущее напряжение для Ремара внезапно завершилось яркой вспышкой заклинания, и он выкрикнул: «Щиты!», сам подав пример подчиненным, а в следующий миг со стороны башни ударил новый луч. Заряд был невероятно силен, командующему даже показалось, что демоны произвели свою модернизацию, но атаку удалось выдержать. Однако расслабляться он не стал и лишь усилил щиты, а еще минуту спустя залп повторился. Видимо демоны нащупали место расположения командования и теперь стремились уничтожить его.
«Ничего, твари, стреляйте по мне, – злорадно подумал Ремар, принимая на щит новый залп башни, – тратьте без пользы время и силы». Башня успела выстрелить по командующему и его приближенным еще один раз, прежде чем катапульты ударили в цель. И первый же залп оказался удачным - сразу три снаряда попали в башню, серьезно повредив ее, даже не присматриваясь, командующий смог увидеть это. Три из тридцати пяти – это могло показаться слабым результатом, но на таком расстоянии, да по не пристрелянной цели… К тому же промахи в большинстве своем ударили по городу, разрушая в щебень уцелевшие ранее дома и уничтожая демонов. Остатки стены перед башней и вовсе прекратили свое существование.
«Интересно, что дворфы используют в качестве взрывчатого вещества?» - пронеслось в голове Ремара. Магии в снарядах почти не чувствовалось, но взрывались пущенные снаряды не в пример лучше эльфийских. Вопрос был праздным, а потому оказался отброшен в сторону.
Выстрелить еще раз башня не успела. Причиной тому стало ее повреждение, а может паника среди ее обслуги – этого Ремар не знал, но атака задержалась, и предоставленное время дворфы не преминули использовать сделав еще один залп, окончательно разбивая бывшую гордость Зин Азшари на куски. Ремар понадеялся, что ее осколки подарят демонам множество приятных мгновений.
Меж тем и орудия калдораев открыли огонь. Эльфийские расчеты не пытались стрелять прицельно, на таком расстоянии это было для их орудий невозможно, лишь выбирали максимальную дальность, предполагая, что мимо такой цели, как город не промахнутся. Результативность атак оценить было сложно, но Ремар не намеревался наступать до тех пор, пока в окраинах сохранятся места, где возможно было скрыться неприятелю. Боеприпасов заготовлено много и демоны смогут это оценить. Да, он помнил о возможном открытии портала, но на случай такого развития событий уже был готов отряд под руководством Тиранд. Именно Тиранд, остальные кандидатуры оказались неприемлемыми для договаривающихся сторон. И пока угрозы не было, Ремар намеревался двигаться постепенно, не считая возможным подвергать риску свои войска и саму победу в этой войне.
Спустя полчаса бомбардировки атаки со стороны демонов почти прекратились, а предместье Зин Азшари оказалось полностью разрушено. Оценив результат, Ремар подал приказ о продвижении вперед на один километр. Разум услужливо подсказал, что, так как армия наступала с юго-запада, им потребуется преодолеть еще десять километров для того, чтобы подобраться к Источнику. Столь мощную артиллерийскую подготовку на все время наступления они позволить себе не смогут, но то – проблемы будущего, а Ремар отчего-то не сомневался, что постоянно использовать такую тактику все равно не сможет.
Очень хотелось преодолеть это расстояние одним рывком, но нельзя – демоны не тот враг, которого можно недооценивать. А в условиях руин, когда невозможно будет сохранить порядок, и вовсе смертельно опасный. И потому оставалось идти размеренно, в постоянной готовности к неприятным сюрпризам.
Новый залп из осадных орудий накрыл следующую область более одного километра длиной и Ремар отчетливо увидел нескольких разорванных в клочья тварей, ставших жертвами этой атаки. А еще окрестности Зин Азшари в районе южных предместий озарились вспышкой. За секунду до этого в том районе взорвался снаряд из эльфийской баллисты, неведомым для расчета образом почти промахнувшийся по городу. И как бы забавной ни была эта ситуация, в следующий миг Ремара окатил холодный пот, ведь менее чем в километре от объединенной армии, там, где были лишь развалины, оказалась спрятана армия демонов.
Бывший опальный аристократ умел быстро принимать решения, вот и сейчас его разум мгновенно отдал приказ к действию.
- Всем магам огонь по квадрату пять! Друиды, перекройте демонам путь к нам!
Между тем Легион решил использовать все ранее затаенные силы для атаки поняв, что засада оказалась раскрыта раньше времени. Первым слово взял некий маг или группа магов. Творящий заклинание прятался в глубине города, и потому рассмотреть его было невозможно. Зато результат творимых чар оказался отлично виден. Яркое пламя взметнулось вверх, а затем под углом устремилось к цели, все более набирая скорость.
Ответ калдораев был незамедлительным – собственный магический сгусток пошел на перехват и ударил в ярко-зеленое пламя. Сбить или уничтожить заклинание врага не удалось, не хватило времени на создание чего-то действительно мощного, однако демонический огонь изменил траекторию и рухнул около передних позиций дворфов. Несколько бородачей оказались охвачены пламенем, однако это стало малой ценой в сравнении с размером едва остановленной опасности.
В то же самое время из разрушенных бомбардировкой развалин потянулись выжившие демоны. Очевидно, что они не ожидали столь мощного обстрела и потому их продвижение было замедлено, да и сами они оказались изрядно потрепаны. Несмотря на хорошие укрытия, а иначе бы под бомбардировкой никому не удалось выжить, раненых и убитых тварей оказалось очень много, а те, кто выжил, вынуждены были отбрасывать в сторону обломки, тратя на это драгоценное в такой ситуации время. Еще более замедлило созданий Пылающего Легиона то самое небесное пламя, что упав рядом с дворфами в то же время и перекрыло прямой путь для демонов, заставив их сталкиваться друг с другом в стремлении обойти огонь.
Но и это не являлось завершением предпринятых противником действий. На открытое пространство выбежали орды низших созданий – та самая группа, что была обнаружена удачно пущенным снарядом, и бросились в атаку на правый фланг. Завершали общую картину гроздья проклятий, вновь ставшие бить из руин.