Впрочем, все эти причитания были всего лишь попыткой унять волнение перед первым патрулированием границы. Сейчас весь наш отряд собрался у ворот в ожидании командира. Хотя, называть его так у меня язык не поворачивался, этот недоумок ни разу не созвал общий сбор с момента нашей первой встречи, и сейчас, лишь половина отряда могла действовать совместно, вторая половина была предоставлена сама себе. Прекрасные условия для того, чтобы всем нам сдохнуть!
— Все собрались? Прекрасно, — наш командир опять был до неприличия бодр и весел, так и хотелось ему врезать, но вполне возможно, что он сдохнет в когтях силитидов, так зачем мне портить себе репутацию?
— Мы направляемся на патрулирование, срок — два дня, выдвигаемся немедленно, — на этом Тироен хотел завершить инструктаж, но я был с подобным в корне не согласен.
— Сэр, Вы не могли бы показать нам карту патрулирования? — вопрос я постарался задать максимально доброжелательным тоном, но все старания оказались впустую.
— Зачем тебе это? — взгляд командира не оставлял сомнений в том, что он прекрасно меня помнит, а значит надеяться на хорошие отношения не стоит. Вот спрашивается, зачем мне при первой встрече нужно было привлекать внимание?
— Чтобы знать, куда идти в случае Вашего ранения или смерти.
Если честно, это был логичный и уместный ответ, и тем более, я не понимал, отчего Тироен разозлился еще сильней.
— Ты…
Но договорить он не смог, его перебил голос, спокойный и холодный, при звуках которого хотелось вытянуться в струнку и замереть.
— Вам стоит ознакомить своих подчиненных с картой, Тироен, или Вы забыли инструкции?
— Никак нет, все будет исполнено, — Тироен в мгновение ока преобразился, побледнел, суетливо начал перебирать руками полотно карты.
— Прекрасно, так зачем же стало дело?
Мне, наконец, удалось увидеть говорившего, ранее, его от меня загораживали спины товарищей. Это был высокий аристократ, с холодным, бесстрастным лицом, при этом, даже до меня доходили ощущения от его ауры. Очень сильный маг, возможно даже более сильный, чем Керантил, а таких на все Королевство не набралось бы и сотни.
— Вот, ознакомьтесь, — Тироен наконец справился со ступором и разложил перед нами карту.
Выбросив на время из головы мага, я постарался запечатлеть маршрут в мельчайших подробностях. И на это у меня были причины…
***
Был вечер того же дня, и мы быстро шли по тропе, стремясь, как можно быстрее проскочить опасное место. Я откровенно не понимал смысла такой скорости, ведь если мы пройдем мимо засады, никакая скорость нам не поможет, а скорее помешает заметить неладное! Правда в возможность вовремя обнаружить засаду я и сам не верил, как рассказывал Керантил, силитиды обладали просто невероятной способностью к маскировке, особенно, в родных для них местах.
А сейчас мы находились именно в местности любимой жуками — горная долина, с левой и дальней от форта стороны почти лишенная зелени. На всем протяженности нашего пути были разбросаны камни, и мне было известно, что жуки способны принимать облик и таких камней, а также закапываться в грунт, отчего, каждый шаг казался смертельно опасным. Все были охвачены нервозностью, а наш командир сильнее всех остальных. Именно он торопил отряд быстрее пройти опасный участок, идиот.
Во мне нарастало плохое предчувствие, и я решил более его не игнорировать, подав сигнал знакомым членам отряда. Теперь все они будут стремиться расположиться рядом, готовясь совместно отбить нападение. Я сам вытащил из ножен мечи, вглядываясь в окружающий пейзаж и пытаясь понять, откуда может исходить угроза.
Как бы я не всматривался в окружение, атака оказалась внезапной. Просто в один миг пространство заполнилось теми, кого я знал лишь по описанию учителя — жуками всех мыслимых форм и размеров, и самое неприятное — их было много.
Рывком сближаюсь с появившейся рядом особью, и пронзаю ей голову до того как она успела выбраться. Рывок к следующему, обрубаю ему лапы. Пространство оглашает пронзительный визг, а я наконец узнаю, что живым жукам конечности дороги, достаточно дороги, чтобы горевать об утрате. Скольжу по полю, больше калеча, чем убивая, даже если придется отступить, раненые особи будут добиты собратьями. Да, гуманизм не в чести у жуков, в их обществе важна лишь ценность роя.
Пронзившие воздух иглы, едва не отправили меня в небытие, но я успел увернуться, отделавшись лишь легкими ранами. Спасибо учителю за науку. Прыгаю к жуку что выпустил их и подрубаю одну из лап, а затем взлетаю на потерявшее равновесие тело, и вбиваю мечи в шею.
Впервые за время боя я смог оглядеться и, то что я увидел ужаснуло. Жуков было много, очень много и среди моря их тел было видно крохотное пространство, с еще живыми членами моего отряда. Хотя нет, был и еще один живой эльф, что сейчас появился во вспышке телепорта, на окраине ущелья, и, пустив в направлении противника волну пламени, бросился бежать. Тироен, тварь, даже и не подумал отдать приказ об отступлении, решив спасти лишь собственную шкуру. Но я даже не успел в своих мыслях пожелать ему смерти, как его тело было разорвано на части внезапно появившимся жуком.
От созерцания меня отвлекла туша твари, подскочившей вверх с явной целью мной пообедать. Рывок в сторону, и я оказываюсь на спине другого жука, отправляя его к предкам. Вот только долго так продолжаться не может, необходимо бежать, но бросить товарищей я не могу, у меня есть свои принципы, а значит, стоит пробиваться к еще живым и сделать это надо быстро.
Мгновенно сформированное плетение ударяет вокруг огненной волной, а я бросаюсь что есть силы, мимо дезорганизованного врага. К сожалению от заклинания никто из этих тварей не умер, разве что мне невероятно повезло, однако, раны я нанести смог и это дало мне время.
Стоящий спиной ко мне жук, был просто подарком Богини и, рывком взобравшись на его спину, я прервал жизнь и этой особи, а в следующий миг упал с торчащими из груди иглами. Боль затуманила сознание, но я не имел права терять концентрацию. Мгновенно ударяю вокруг ветром, отбрасывая противника, а затем мой взгляд наткнулся на первое тело.
Маркот, а рядом с ним лежит его напарник, вернее то, что осталось от него. Немного в стороне, все еще сжимая в руках меч, лежит Салетил — глупая девчонка, зачем она полезла в эти земли? Я так и не спросил ее об этом. И теперь уже не спрошу.
Мне и прежде приходилось терять напарников, и все же было горько, ведь я опоздал, хотя еще минуту назад видел их живыми. Но не время горевать, мне нужно уходить. В этот момент мой взгляд остановился на Эриене, что лежал рядом с остальными, и я с удивлением понял, что хоть он и был сильно изранен, но все еще жив. Бросившись к нему, я на ходу активировал плетение и, ухватив Эриена за доспехи, исчез во вспышке телепорта.
***
Упав на траву, я едва не заорал от гаммы нахлынувших ощущений. Множество ран, от легких царапин, до сидящих во мне шипов, на один из которых я и упал, свежая рана на спине, в последний миг оставленная мне жуком, мощный отток манны…
Больше всего хотелось умереть здесь и сейчас, но вместо этого я вынужден был зажать в зубах подвернувшуюся щепку, и один за другим выдергивать ненавистные шипы. В очередной раз пожалел о том, что так мало времени уделял целительству. Будь иначе мог бы сейчас наложить плетение для избавления от боли, но мне даже не пришло в голову его выучить. Интересно, когда я поумнею? Спустя несколько минут, однозначно не самых лучших в моей жизни, процедура была завершена и я смог использовать исцеление. К сожалению, таким образом удалось лишь закрыть кровотечение, усталость и боль остались, да и сами результаты лечения не внушали доверия. Однако, не одному мне было в этом мире плохо, и я решил осмотреть Эриена.
Как оказалось магу еще повезло, кровотечение я смог остановить, а остальные повреждения были не столь значительны. По крайней мере я на это рассчитывал, ведь даже верно определить состояние товарища я не мог. Вот только это было не главным в нашей жизни. В настоящий момент стоило убираться отсюда как можно дальше, силитиды вполне могли организовать преследование, а в нынешнем состоянии даже десяток жуков будет для нас смертелен. Хотя какой десяток? Даже внезапное нападение одного может привести к концу жизнь такого перспективного мага как я.