Достойная подготовка к вторжению демонов поможет ей занять подобающее место в Легионе не став всего лишь одной из многочисленного сонма входивших в него созданий, но вот когда в этот мир войдет кто-то из приближенных Саргераса ей потребуется вести уже другую игру, прилагая все усилия к победе. Понимание всей опасности предприятия, нависшей над ней угрозы поражения привели Азшару в возбуждение, и она провела рукой по груди, растягивая этот сладостный миг. Опасность и интрига, угроза гибели и крушения всех надежд, то чего она так желала долгие тысячелетия должно было исполниться.
Даже то, что появились обстоятельства выбившиеся из плана лишь еще больше распаляло, заставляя надеяться, что подготовленный план ее повелителя будет нарушен подчиненными и ее помощь вновь понадобится, возвысив в круговерти интриг на вершину подле Бога. Прикрыв глаза в наслаждении Азшара представила миг, когда планы Архимонда падут и он окажется унижен ей и наслаждение достигло пика и даже закрытые двери не смогли заглушить сладостный стон из покоев королевы, что смутил даже вечно невозмутимых дайранов.*
***
Центральный зал дворца был заполнен его обитателями. Впрочем, приглашены были далеко не все, лишь те, кто как минимум год постигал знания заключенные в кристаллах, иными словами был достаточно ментально обработан. Когда до Иллидана дошла данная информация, он не мог не подумать о самом простом и неприятном объяснении этому факту. Было даже желание послать предупреждение Ремару, но он сдержался. Сообщение, переданное излишне рано могло больше навредить, чем помочь, к тому же его воспоминания говорили о том, что вторжения должно было начаться позже.
И вот сейчас он стоял в зале и ждал назначенного часа, изнывая от ожидания. Терпение никогда не было его добродетелью, а сейчас множество вопросов роились в его голове и ответы он мог получить уже очень скоро. Впрочем, не только Иллидан изнывал от нетерпения. Среди остальных обитателей дворца распространились слухи о том, что сегодня они увидят посланника Бога и сейчас в зале царило радостное оживление.
Наконец часы пробили пять ударов и со звуком последнего двери в зал открылись. Первым внутрь вошло сопровождение, состоявшее из знакомых Иллидану стражей скверны, высоких и мощных созданий от которых распространялась ясно ощутимое желание крови и сражений. Очень опасные твари для рядового эльфа, значительно более сильные и выносливые, уступающие лишь в быстроте и скорости реакции, да и то не всегда.
А позади них в зал одновременно зашли двое – королева Азшара и Архимонд.
Сухо треснули артефакты связи. Созданные на основе магии подобия, они могли передать всего одно сообщение, но не было ничего, что могло бы этому помещать и теперь можно было быть уверенным в том, что и Кенариус и Дат`Ремар получат послание о начале вторжения. А получив – начнут действовать. В голове Иллидана еще звучали вопросы о возможной ошибке, о том, что Архимонд может накопить во дворце силы и ударить лишь завтра или через неделю, и в результате все действия предпринятые Дат`Ремаром завершаться крахом, но это была уже не его забота. Он не мог и надеяться понять, что творится в голове Архимонда и лишь рассчитывал, что вечная жажда крови и презрения к расам, что не входили в Легион не даст Осквернителю** медлить.
В это время процессия неторопливо вошла в зал и предстала перед собравшимися. Азшара и Архимонд, глядя на этих существ, Иллидан понимал, что видит очень могущественных созданий, что за благосклонной маской скрывают свое презрение к окружающим. Странно, но при первой встрече с королевой он не почувствовал в ней такого отношения. Возможно, теперь она более не стремится скрывать свои чувства? Да и перед кем? Глядя на лица собравшихся в зале магов, Иллидан видел, что все они попали под ее ментальное воздействие и теперь с любовью и преданностью смотрят на свою королеву. «Интересно, прежде аура королевы оказывала такое же влияние или это следствие воздействия кристаллов, сделавших ночных эльфов еще более покорными Азшаре?» - такие мысли проносились в голове шпиона. Впрочем, сейчас ответ на этот вопрос не имел значения.
Второй и намного более значимый участник процессии обладал массивной и высокой фигурой. Темная кожа и острые уши делали его отчасти похожим на ночного эльфа, но все портили светящиеся ярким зеленым светом глаза. Признак скверны. Эти глаза словно глядели в душу, и отражалась в них злая, невероятно могущественная сила. Сила существа первого, после Саргераса. Он вызывал страх, но все остальные смотрели на него с благоговением, и это напомнило Иллидану, что Архимонд обладает не только силой, но и невероятно мощными ментальными возможностями, а значит стоит лучше следить за своими эмоциями.
- Калдораи! Все, собравшиеся здесь были избранны, чтобы стать служителями Саргераса! Личности, что в своей силе, мудрости, величии превзошел Богов! – Азшара говорила с пылом и страстью, но все же не так, как должна была говорить по-настоящему фанатичная последовательница. Но ведь это и не требовалось? Определенно нет, все окружающие эльфы приветствовали ее слова радостным гулом и криками. Пришлось и Иллидану присоединиться к ним, стараясь найти в душе подходящие чувства. Меж тем Азшара не стала говорить излишне долго и передала слово «гостю».
- Ночные эльфы, живущие под звездами! Мое имя Архимонд и я пришел в Ваш мир, чтобы показать Вам новый путь, дать Вам новую цель, раскрыть перед Вами новые возможности! Владыка Саргерас в своей милости даровал вам право стать его служителями и частью его народа! Вы избранные! Однако мир делится на тех, кто ищет и тех, кто ждет, тех, кто идет вперед и тех, кто стоит на месте, тех кто стремится к вершине и тех, кто погружается в трясину жизни. Высших и низших. И последним не место в царстве Саргераса. Они должны быть уничтожены, раз не могут и не хотят служить ему. И сегодня я поведу войска моего властелина и очищу эту землю от тех, кто недостоин.
В душе Иллидана все вскипело от едва сдерживаемого гнева, что он старался скрыть всеми силами. Но тот только нарастал, когда собравшиеся подхватили слова демона, поддержали его. Да, Иллидан понимал, что чувства, что испытывали оказавшиеся в зале калдораи были навязаны им, что если бы не его способности к ментальной магии, он и сам бы присоединился к ним с радостью и без сомнения и все же от этого ненависть не исчезала, а лишь нарастало стремление убить их здесь и сейчас. Но спустя несколько мгновений шпион справился со своими чувствами и продолжил наблюдение.
Между тем Архимонд покинул возвышение и подошел ближе к последователям, обмениваясь с ними короткими репликами. С каждым шагом он приближался все ближе к Иллидану и это не способствовало его самообладанию. Слишком много чувств вызывал этот демон.
И вот Архимонд остановился напротив него.
- Я многое слышал о тебе, Иллидан и удивлен силой, столь большой в твоем возрасте!
- Благодарю Вас за такие слова, они дорого значат, ведь звучат от посланника Бога! – Иллидан опустил глаза в притворном смущении, стараясь, не смотреть в пылающие ядовитой зеленью глаза демона. Вот только это было намного проще способности унять волнение и страх.
- Ну что ты, я всего лишь признал твои таланты, но это ведь не удивительно при таком учителе? – на этом вопросе Архимонд улыбнулся, а глаза его загорелись еще ярче – ведь, как я слышал, Керантил очень искусный маг, не правда ли?
- Да, это так, учитель многое мне дал – дрожь в голосе Иллидану удалось подавить, пусть и с трудом, но вот страх… и еще он видел, что не смог скрыть свои чувства от Архимонда и тот наслаждается его страхом, смакует каждое свое слово и действие.
- Жаль только, что Керантил и его ученики недавно исчезли, и мы даже не знаем куда, возможно это знаешь ты?
- Увы, мне это не известно – отпираться было бессмысленно, но все же Иллидан не желал признаваться, испытывая радость хотя бы от того, что демоны пошли по ложному пути. Он мог бы сейчас выхватить оружие и попытаться умереть в бою, если бы не понимал, насколько бессмысленной будет эта попытка. Он не успеет даже вытащить мечи.