Мысли плавно перетекли к другой девушке, чье положение сейчас было многим хуже. Миранну я не видел уже больше месяца, логично полагая, что мне, как не самому лучшему шпиону, стоит держаться от нее подальше. Тем более что разоблачение было почти неминуемо, это я знал из доставшейся памяти, и это подтвердилось на практике. Вот только сейчас было страшно за девушку, что осталась совсем одна среди врагов, возникало острое желание забрать ее из дворца невзирая ни на какие выгоды. Вот только в ходе текущего похода такой возможности определенно не представится, а когда в следующий раз удастся приблизиться к столице, я не знал.
Мое собственное положение было весьма шатким. Я рассчитывал, что Малфурион не станет ничего предпринимать против меня, но твердой уверенности в этом не было, да и кто мог дать гарантию в таком положении? Стоило быть внимательным и держаться ближе к Майев. Уж ей можно было полностью доверять.
Защита, сплетенная Малфурионом, спала, и стало ясно, что краткий отдых завершен. Сейчас шла уже седьмая ночь с момента, как отряд выдвинулся к цели, и это значило, что мы почти достигли Источника. Этому свидетельствовала окружающая местность, на которой все более отчетливо проявлялись признаки скверны. Если вначале это были едва заметные следы на листьях деревьев, то сейчас уже игнорировать порчу было невозможно и даже трава, на которой я лежал, была пожухлой и ломкой. А значит, самый легкий этап позади и следует готовиться к неприятностям. Например, к патрулям, что непременно должны быть выставлены вокруг города.
Однако, к моему удивлению, ничего подобного мы не увидели ни через час, ни через два и даже спустя ночь пути нам не встретилось ни одного демона. Странная беспечность, впрочем, она могла объясняться тем, что всех боеспособных особей отправили на предстоящее сражение и тех демонов, что остались, просто не хватало на организацию достойной охраны границ.
На восьмую ночь пути первый патруль все же был обнаружен, но благодаря моему зрению отряд с легкостью смог обойти врага. Впрочем, угроза раскрытия была и без того мала, ведь превосходно чуявшие магию гончие не смогли уловить нас благодаря навыкам друидов, способных сливаться с природой и укрывать в ее тени других существ. Собственно Малфуриона я тогда смог увидеть просто потому, что находился рядом и знал куда смотреть. Будь ситуация иной – вполне мог бы пройти мимо не заметив.
Позже патрули попадались нам еще не раз, но расстояние между ними было столь велико, что стало ясно, демоны не знают или не желают знать о навыках друидов, и уверены в надежности столь слабой защиты. Иначе бы они сосредоточили патрули ближе к городу, а не разбрасывали по столь обширной территории. Так или иначе – это было нам на руку и давало надежду на успех похода.
Так и получилось, что к самому охраняемому месту – Источнику Вечности и территории рядом с ним, отряд смог подойти не обнаруженным. Все же во время первого вторжения демоны были невероятно беспечны, и именно это было одной из главных причин их поражения, жаль, в будущем они научились действовать осторожнее и тоньше.
Вот только следовало сказать, что если подходы к городу охранялись откровенно плохо, то место проведения ритуала направленного на отсечение эльфов от Источника защищалось намного надежней. Мое зрение показывало больше трех сотен демонов и эльфов приближенных к королеве Азшаре, впрочем, энергетика этих эльфов в большинстве своем была уже иной, наполненной скверной. В чем-то схожей с моей, но изменения в них были многократно более сильными. Значит, в этом ритуале принимают участие сатиры. Что ж, логично, глупо было бы поручать проведение столь ответственного ритуала простым эльфам, кто знает, быть может, воздействие слетит с одного из них и тем самым будет сорван ритуал?
Противников было много, значительно больше, чем нас, однако на нашей стороне играло несколько факторов. Главный из них был тот, что совершенно не требовалось уничтожать всех, кто собрался рядом с Источником, достаточно отвлечь или убить хотя бы часть заклинателей, чтобы ритуал распался. Со своего места я видел, насколько хрупкими были его плетения, страдавшие от близкого присутствия Источника. Не требовалось много сил, чтобы сорвать заклинание.
Вторым фактором было то, что нас до сих пор не увидели. Объяснений этому было множество, как умения членов отряда, так и близость Источника, что сводил на нет все способности демонов по ощущению магии. Возможность внезапного удара давала громадные преимущества, не хотелось их упускать, и сейчас я видел лишь одну проблему, что могла нам помешать, зато значительную. Натрезим. За ходом сотворения заклинания неотступно наблюдал этот невероятно сильный демон, причем по странному стечению судьбы он был мне знаком. Мой бывший начальник, Дейрон.
Отчасти было хорошо, что выбор пал именно на этого натрезима, в Легионе существовали и более сильные, но с другой стороны любой из этих тварей был невероятно опасным противником, способным в одиночку вырезать город. Страшный враг и не было никакой уверенности в возможности победить его. Вот если бы удалось лучше освоить недавно приобретенное оружие или у меня был бы больший магический резерв… Но ничего подобного не было, а был лишь враг, которого следовало уничтожить, ведь если он останется жив – никому из отряда не удастся уйти, он сможет догнать и тех, кто решит улететь и тех, кто вздумает телепортироваться. И из всего отряда лишь у меня были шансы справиться с этой тварью, ведь даже для дракона требовалось бы подняться в небо, а делать это в условиях, когда столько сильных магов были на земле, было бы чистым безумством. А значит, выбора по существу нет.
На совете единственным вопросом, вызвавшим спор, стал момент начала атаки. Все же сражение с натрезимом казалось мне весьма опасным шагом и хотелось хотя бы в первые секунды получить преимущество и ударить неожиданно, вот только начало сражения с моего удара не устраивало Малфуриона и, наверное, не следовало объяснять почему. Впрочем, мой брат свои мысли и не держал при себе, а высказывал в открытую, сомневаясь в том, что я именно ударю, а не поспешу доложить о приходе отряда к ловушке. Вопрос о том, не лучше ли было устроить ловушку в более безопасном для демонов месте, Малфурионом был проигнорирован.
Вот только и я не был готов отказываться от возможности нанести внезапный удар и неожиданно получил в этом поддержку не только Майев, но и Тиранд с драконом. И этого оказалось достаточно, чтобы прийти к устроившему всех компромиссу - сражение начнется тогда, когда я окажусь рядом с натрезимом.
После этого решения промедлений не было. Бойцы отряда грамотно заняли позиции на расстоянии удара от распределенных целей, благо спрятаться от врагов оказалось достаточно просто – демоны поленились срубить вокруг Источника Вечный лес, сделав лишь один пятачок, где и расположился натрезим вместе с несколькими приближенными. Хотелось выругаться, но реальность изменить было невозможно, и приходилось с этим мириться.
Приготовления я закончил быстро, и, кивнув Майев, направился к цели. Роль жрицы в этом сражении сводилась к двум задачам – взять на себя тех из демонов или сатиров, что окажутся рядом с Дейроном и уцелеть во время сражения. Надеюсь, у нее получится и первое и второе, ведь за эти дни я настолько привык к спутнице, что уже не представлял, как буду обходиться без ее поддержки. Немного эгоистично, но лучше быть честным с самим собой, пока Майев еще не стала другом, лишь верным товарищем, который полезен и потому его следует защищать, посмотрим, что принесет будущее.
Добравшись до пятачка вырубленного пространства, я, более не скрываясь, поднялся в полный рост и уверенно направился к командованию, держа в руках глефы. Наглость была одной из моих лучших черт, и именно сейчас ее следовало использовать. Ведь почти наверняка демоны еще не знали о моем «предательстве», а даже если это и не так, несколько десятков метров открытого пространства не позволяли ударить внезапно. Мой рывок заметит не только натрезим, но и его сопровождающие, а по месту телепортации мгновенно ударят все, кто окажется рядом. А потому делаем раздраженное лицо, выводим на ментальную маску эмоции гнева и страха за проваленное задание и с такими установками движемся к цели.