— Здравствуйте! Мое имя Беринен, я староста этого поселения. Мне сказали, что именно Вы командуете отрядом калдораев, что избавил нас от орды троллей, и в первую очередь, мне хотелось бы отблагодарить Вас за спасения нашего города. Неприятель появился внезапно, и жрецы Лоа смогли опутать чарами портал, не давая никому покинуть поселение. Если бы вы не атаковали троллей, все бы завершилось очень быстро, ведь наш поселок еще не знал столь большой орды. Скажите, что мы можем сделать для Вас в благодарность?
Очевидно, что на этот вопрос стоило ответить, а потому пришлось мне оборачиваться в калдорая. Зрение вновь окрасило пространство в потоки магической энергии, а мой собеседник вздрогнул, увидев открывшуюся ему картину. Испугался? Не успел я проверить свою догадку, как староста заговорил вновь.
— Так это Вы были тем эльфом, что сражались со всей ордой в одиночку? Это большая честь для меня встретиться со столь сильным магом и искусным воином! — стоит сказать, что помимо восхищения в старосте чувствовался и страх, что не удивительно, тогда я был не совсем адекватен.
— Благодарю за столь лестную похвалу, — губы изогнулись в ставшей непривычной улыбке, не часто для нее находился повод или настроение, — да, это был я. Мое имя Иллидан Ярость Бури.
— Так чем же я могу отблагодарить Вас и членов Вашего отряда? — спросил староста твердым и уверенным голосом. Все же он был не так прост, как показалось в начале, достаточно отметить насколько быстро ему удалось справиться с собой.
— Вы действительно можете нам помочь, — какой смысл отказываться, тем более, что содействие было действительно необходимо, — наши запасы иссякли, а пополнить их было негде, да и некогда, найдется у Вас что-то для похода?
— Разумеется, все будет доставлено и быстро, можете в этом не сомневаться! — заверил меня Беринен, в тот же момент передав приказание стоявшему рядом подростку.
— И есть еще одна просьба, выполнение которой для меня не менее важно, — сказал я стараясь подчеркнуть значение этих слов.
— Что именно?
— Вы должны покинуть город и направиться на Запад.
— Но почему? — староста был растерян. — Не поймите превратно, но разве это действительно необходимо?
— Да. Вы ведь знаете о нашествии демонов? — дождавшись утвердительного кивка, я продолжил. — Сейчас все войска направлены на уничтожение этой угрозы, ведь если их не остановить — Азерот будет разрушен до основания. Это действительно так. Я видел пришельцев, и могу со всей уверенностью утверждать, что они невероятно сильны. И именно поэтому все, что смогли выделить для защиты севера — это два отряда сильных магов, один из которых — мой. Сейчас мы пришли вовремя, однако уже сегодня вечером мы покинем ваш поселок и более не вернемся. Нам также необходимо будет присоединиться к войскам у Зин Азшари. И если сюда придет еще один отряд троллей — остановить их будет некому.
Не требовалось обладать эмпатией, чтобы понять чувства старосты, должно быть он прожил в этом поселке столетия, а может и тысячи лет. Сражался за него, не жалея себя. И сражался достойно, иначе бы не вывел горожан сегодня за стены. А сейчас ему предлагали покинуть родной дом без боя.
— Опасность на этом не заканчивается, — со вздохом продолжил я, — в любой момент могут прийти демоны со стороны Зин Азшари, а еще Ваш город находится слишком близко от Источника.
— И почему для нас это угроза?
— Рядом с Источником демоны, они не властны над ним, но в момент отчаяния могут его уничтожить, — говорить о том, кто на самом деле может взорвать нашу святыню не стоило, слишком неправдоподобной была бы история, — и в этот момент всем живым существам нужно будет находиться вдалеке от центра континента.
— Хорошо, я постараюсь убедить жителей, — в эмоциях старосты царила покорность судьбе, — Вы можете выступить перед горожанами, рассказать им то, что рассказали мне?
— Я произнесу речь, если вы сможете собрать жителей достаточно быстро, — ответил, глядя на медленно погружавшееся за горизонт Солнце. Если мне предлагают выступить — нужно будет вновь использовать свои ментальные способности, и пусть это казалось неверным по отношению к сородичам, ради спасения их жизней стоило использовать и эти силы.
***
Мы стояли посреди пустынной улицы деревни, в которой не было видно ни единой живой души. Ни эльфов, ни троллей. И таким она была с момента нашего прихода в это место. Мы уже девять дней, не жалея сил, бежали вдоль границы Королевства и побывали в самых удивительных краях. Осажденные поселки и мирные деревни, что даже не ведали о надвигающейся опасности, а также вырезанные до последнего эльфа городки, в которых можно было встретить следы пиршества троллей. Многое встречалось по пути, чего не хотелось бы вспоминать, но впервые нам открылась подобная картина.
Мое магическое зрение не могло сообщить ничего определенного. Следов магии видно не было, и потому я обернулся в тело тигра. Мир сразу заиграл новыми красками, а нос стал улавливать сотни ароматов. Тролли здесь определенно были. Это можно было сказать по увиденным следам и по запаху, что витал здесь. Однако, ушли они уже давно, больше четырех дней назад. Ушли ни с чем. Глаза не улавливали следов борьбы, нос не чуял запаха крови. Почувствовать эльфов было сложнее. Вернее не так. Калдораи проживали здесь столетиями, и наш запах пропитал все окружающее пространство, а потому понять, когда деревню покинули жители было невозможно. Однако случилось это до прихода врагов.
Придя к таким выводам, я обратил взор на лучшего следопыта отряда, который и подтвердил все мои мысли, добавив лишь, что калдораи ушли за два или три дня до прихода троллей, это он понял по некоторым следам, что мне не удалось заметить. Говорил эльф подчеркнуто вежливо, с едва заметной примесью страха. Все же тот бой, и чуть было не павший под моим клинком сородич, запомнился многим. Хорошо еще, что простые опасения не вылились в нечто большее, и скорее придали больше авторитета моей персоне. Но отставим эти мысли и обратимся к главному — куда могли уйти жители? Единственно верным ответом была крепость Бейрон. Что как и иная крепость на границе с троллями уже долгие столетия была неприступна.
— Движемся к крепости, там и узнаем все ответы на свои вопросы — подвел итог рассуждениям я, и члены отряда ответили на это предложение согласием не только на словах, но и в настроении. Возможно, надеялись на отдых? Сложно это признавать, но и я желал остановить поход именно там, слишком тяжело далась эта безумная погоня за временем, и стремящемся вырезать беззащитное пограничье врагом.
***
Будущее показало, что я был прав в своем мнении, и все ответы мы действительно нашли в пограничной крепости, ведь сейчас, стоя у стен дымящихся развалин, что некогда были неприступной цитаделью, не возникало вопросов, кто это сделал, и куда они направились затем. Должно быть, наступали последние дни этого мира, если тролли смогли захватить одну из крепостей Королевства. Сделать то, что не удавалось им уже пять столетий. Но и ответ о причинах этого события был прост. Гарнизон был ослаблен, а его защитники не могли рассчитывать на помощь. И тролли это знали, иначе никогда не попытались бы напасть.
— Не вижу присутствия жрецов троллей, а что скажешь ты, Дорелен? — обратился я к следопыту.
— Тролли ушли из этого места больше четырех дней назад, — ответил маг.
— В таком случае, нам следует осмотреть крепость, всем быть начеку, возможно, враги устроили засаду.
Если даже эти дикари и решились на подобное, их будет ждать лишь смерть. На расстоянии сотни метров мое зрение позволяло разглядеть любого, вне зависимости от укрытий, за которыми пряталось существо. Исключение составляли умелые маги, такие как Майев, что способны были прятаться даже от меня, но таких среди троллей быть просто не могло.
Вблизи крепость вызывала еще больше уныния. Закопченные верхушки стен, сломанные ворота. Вспомнились ворота, пробитые в Силитусе, как этим дикарям удавалось уничтожать защиту лучших артефактов Королевства? Интересный вопрос, но сейчас не столь важный.