Перевалившись на живот, девушка уперлась дрожащими от накатившей слабости руками в землю и медленно встала, с ненавистью глядя на Санджея:
— Бей! — хрипло сказала она. — Я не буду молчать, даже если это будет стоить мне жизни. Я думала, ты меня любишь, оказывается, ты не способен ни на какие искренние чувства. Я знаю, что для меня все кончено, но я не позволю загубить еще одну жизнь!
Протягивая к ней скрюченные руки, Санджей шагнул вперед, но она бесстрашно закричала прямо в лицо убийце:
— Я расскажу Джотти всю правду о тебе!
Внезапно они замерли, пригвожденные к месту громким голосом, прозвучавшим словно с небес:
— В тебе проснулась совесть, Нандинья? Запоздалое раскаяние!
Санджей сразу узнал голос, звучавший в ночных кошмарах, это говорила Арти.
Адвокат Дикшит рассказал все, что ему было известно. Полиция в тот же день нанесла визит в дом господина Гупты, но детей там не обнаружила. Дом выглядел совершенно необитаемым. Опечатав его и выставив охрану, полицейские продолжили поиски.
Первым на очереди стоял дядя преступника, бывший управляющий, уволенный за мошенничество Хералал. Однако допросить его не удалось, так как от него мало что осталось.
Госпожа Нандинья исчезла в неизвестном направлении. Служанка не могла ничего толком объяснить, при виде полиции она лишь испуганно мигала глазами и клялась в своей невиновности. На всякий случай ее арестовали.
— Бьюсь об заклад, — сказал инспектор, — этой Нандиньи уже нет в живых. Дело чрезвычайно осложняется, у нас есть лишь трупы и ни одного свидетеля.
— Удалось выяснить, что последней с ней разговаривала по телефону некая госпожа Джотти. Она должна быть на съемках фильма, но режиссер сказал, что ее там нет.
— Неужели и Джотти замешана в этом деле? — глубокомысленно сказал инспектор. — Надо немедленно разыскать ее, пока с ней тоже чего-нибудь не случилось. Очень запутанный случай, женщины и дети исчезают один за другим. Очевидно, мы столкнулись с изощренным и коварным убийцей. Да, господин Санджей — опасный противник.
В поисках Джотти полиции впервые повезло, они нашли свидетеля. Им оказался некий Вишну, временно проживающий в номере актрисы. Он и подсказал адрес, куда поехала госпожа. Это было довольно далеко от города.
— Ничего, — сказал инспектор. — Мы найдем преступника хоть на краю света, от меня еще никто не уходил. Вперед, все по машинам!
Встревоженный расспросами полиции, Рави оставил съемочную группу. Он выяснил у Вишну, где искать Джотти, и решил сам поехать на ферму. Может быть, женщине понадобится помощь? Рави унаследовал от родителей, игравших в кино романтические и приключенческие роли, страсть к авантюрам и благородным подвигам, кроме того, героиня его фильма была ему небезразлична.
Режиссер объяснил помощнику задачи, которые предстоит выполнить съемочной группе. Перед тем, как уехать, он взял из реквизита большой револьвер, заряженный холостыми патронами. На всякий случай.
Онемевшие Санджей и Нандинья смотрели, как из-за угла дома верхом на скакуне выехала Джотти. В одной руке она сжимала ружье, в другой — кнут из кожи буйвола.
— Настало время открыть истину. Я долго хранила тайну.
— Джотти? Что это значит? — удивленно спросил молодой человек.
Он с трудом узнавал свою избранницу. Женщина стерла всю косметику, обильно покрывавшую лицо прежней фотомодели, ее волосы, уложенные раньше в замысловатые прически, были распущены и свободно вились по плечам.
— Джотти нет. Я Арти!
Она спрыгнула с седла, повесила кнут на плечо. Свободной рукой мстительница вынула из глаз контактные линзы, и на изумленную пару взглянула прежняя, давно ими похороненная Арти.
— Ты жива?! — воскликнул Санджей.
— Да, я выжила чудом. Бог пожелал сохранить мне жизнь, чтобы я могла отомстить тебе. Готовься к смерти!
Она наступала, держа перед собой ружье, нацеленное в сердце убийцы. Молодой человек отступил. Он смотрел то в черные отверстия стволов, откуда в любую секунду могло вырваться уничтожающее пламя, то в потемневшие от гнева глаза Арти, которые горели беспощадным огнем. Страх охватил его, страх неминуемой гибели.
Нандинья смотрела на ожившую подругу и не верила тому, что видит:
— Но это невероятно!
— Это кажется невероятным. Пластическая операция — и мой облик изменился. Но мне залечили лишь внешние раны, а в сердце остались раны куда более страшные, нет ничего страшнее этих ран. Во мне родилась жажда мести, и я дала клятву. Кровью начертана на сердце моем повесть о вашей низости. Я могла расправиться с вами, просто заявив в полицию, и вы были бы справедливо наказаны, но рана в моем сердце осталась бы.
— А теперь? — насмешливо спросил Санджей.
Он уже пришел в себя и выискивал возможность, чтобы неожиданно напасть на женщину и отобрать у нее ружье. Для тренированного спортсмена это не такая уж сложная задача. Молодой человек видел, что Арти увлеклась и подошла на опасно близкое расстояние, удачный прыжок мог решить все дело. Отвлекая ее разговорами, он незаметно разворачивался для атаки.
— Ты спрашиваешь, что будет теперь? Теперь мы вместе отправимся туда, откуда началась моя вторая, новая жизнь. Я своими глазами хочу видеть, как ты будешь умирать.
— Ну что ж, бери меня на руки и неси, — засмеялся убийца.
Он уже был готов в любую минуту наброситься на противника, но не хотел рисковать своей драгоценной жизнью. Пусть подойдет еще ближе, чтобы можно было ударить наверняка. В душе Санджей презирал женщин, привыкший к легким победам над ними, он считал их слабыми и никуда не годными существами. Если Арти и пытается что-то сделать, все закончится пустыми словами, ну а ружье сейчас будет в его руках. Стоит лишь нажать на курок, и Арти снова исчезнет. Он вставит на место контактные линзы — и на свет вновь появится Джотти. Это будет выглядеть так: Нандинья узнала, что у него на ферме в гостях женщина, из ревности убивает ее и пытается покончить с самим Санджеем, но он выхватывает у нее ружье. Во время борьбы происходит случайный выстрел, и она погибает. Свидетели все подтвердят.
Отличный план, полиция ни к чему не придерется. Арти лучше оставаться мертвой, так будет спокойнее для всех, а заодно он уберет опасного свидетеля. Теперь Нандинья никому ничего не расскажет. Мертвые молчат.
— Ты думаешь, я не вижу, как ты пытаешься выкрутиться? Придумываешь, как убить меня еще раз. Больше не выйдет! Сейчас ты пойдешь к месту казни, падая и спотыкаясь, на брюхе поползешь!
Она показала ему кнут, взмахнула, со свистом рассекая воздух.
— Вот этим кнутом я буду гнать тебя, как скотину на бойню. Твой час настал, этот кнут оставит на твоем теле следы всех преступлений, которые ты совершил, чтобы и ты испытал на своей шкуре часть страданий, которые выпали на долю моего отца, дядюшки Рама и моих детей!
Убийца заметил слезы, навернувшиеся на ее глазах, дрожащие руки, сжимающие ружье. Надо воспользоваться этим, раздразнить Арти, чтобы она еще больше вышла из себя, потеряла самообладание, и тогда будет легче с ней справиться.
— Все эти угрозы — болтовня слабой женщины! — зарычал Санджей. — Ты не сможешь нажать на курок и убить человека, для этого нужно быть сильным!
— Болтовня слабой женщины? О, ты еще не знаешь, на что способна настоящая женщина! Она для тебя лишь орудие достижения твоих низменных целей. Ты думал, она создана только для того, чтобы быть покорной рабой твоих прихотей? Ты ошибаешься! Тебе доводилось видеть лишь одно лицо женщины — лицо, сияющее любовью. А приходилось ли тебе видеть ее второе лицо, лицо женщины, оскорбленной в своих самых святых чувствах? Сейчас этот случай тебе представится, ты выпьешь до дна горькую чашу страданий, которую я тебе поднесу. — Она взмахнула кнутом. — Гляди, как это делается!