— Да-да, — равнодушно ответил молодой человек, — мы все знаем. Знаем, что ваш муж работал на моем месте, когда школа еще только открылась, знаем, что вы учили детей, моя дочь когда-то занималась в вашем классе. Но ничего не поделаешь, вы уволены.
Лакшми была просто убита этой новостью. Она вышла из кабинета со слезами на глазах. Ей пришлось ухватиться за мраморную колонну — так у нее подкашивались ноги. Всю жизнь она провела в этих стенах, и вот теперь ее выбросили на улицу, как ненужную вещь. Прижавшись виском к прохладному камню, она держалась за колонну, чувствуя, что упадет, если сделает хоть один шаг.
— Что с вами? — спросил ученик из ее класса. — Вам плохо? Может быть, вызвать врача?
— Нет, нет, спасибо.
Она собралась с силами и шагнула вниз по лестнице, тяжело опираясь о перила.
Лакшми прекрасно понимала, что в ее возрасте найти работу по специальности почти невозможно. Она получала приличную зарплату, на что же теперь будут жить ее дети?
Неприятное известие повергло Аджея и Санджея в полное уныние. Прежде всего они подумали о себе, о том, как это отразится на их будущей карьере.
— Сколько несчастий обрушилось, — сокрушался Аджей, — деньги украли, с работы уволили.
— А ведь скоро экзамены, нам надо платить за учебу, — простонал Санджей.
Никто из них даже не догадался утешить мать, поддержать ее в трудную минуту. Они так привыкли к спокойной, безбедной жизни, что воспринимали как должное свое привилегированное положение.
— Мама, у тебя совсем нет денег? — недовольным тоном спросил Аджей.
— Нет, сынок. То, что было отложено, пришлось истратить. На черный день ничего не осталось.
— Мама, — вмешался Санджей, — мы должны найти выход. Попробуй устроиться на новую работу. В крайнем случае, можно пойти куда-нибудь уборщицей. Иначе мы не сможем закончить учебу.
Они даже обиделись на мать за то, что она так плохо о них заботится, заставляя ломать голову над денежными проблемами.
— Это я во всем виновата, — сказала Лакшми. — За что Бог покарал нас?
Женщина закрыла лицо руками и заплакала. Хлопнула входная дверь, раздались уверенные шаги, и в комнату вошел Виджей.
— Что случилось, мама? В чем дело?
— Ужасное горе, — сказал Аджей, — маму выгнали с работы!
— Так из-за этой ерунды вы все расстраиваетесь, а мама плачет? Я давно говорил, что ей пора бросить работу. Я сам буду зарабатывать.
— Твоей зарплаты на всех не хватит, — вздохнул Санджей. — А мамины сбережения украли.
— Даю вам слово, Гопал вернет деньги!
— Ничего он не вернет, — раздраженно сказал Аджей.
— Вернет. Завтра я приду к нему в банк и заберу все украденное до последней рупии.
— Куда ты пойдешь? — старший брат протянул ему газету. — На, читай! Вечерний выпуск сообщает, что «Гопал-Банк» лопнул, директор скрылся с деньгами вкладчиков в неизвестном направлении!
Виджей взял бумажный лист, пахнущий свежей краской. Мошенник все-таки обманул его. В большом городе легко затеряться, особенно если у тебя есть деньги. Найти Гопала почти невозможно, значит, украденный вклад вернуть не удастся.
Просмотрев огромные, во всю страницу заголовки, юноша убедился, что директор украл десять миллионов и бесследно исчез.
Поздно ночью, когда все уснули, Лакшми, ни на минуту не сомкнувшая глаз, встала и подошла к портрету мужа. Освещенный яркой луной, он улыбался ей, словно пытаясь подбодрить сломленную невзгодами жену.
— Прости меня, мой дорогой, прости, но у меня нет другого выхода. Мина выходит замуж, сыновьям надо продолжать учебу… — Лакшми больше не сдерживала слез. — Ты называл наш дом «Храмом любви», я вынуждена продать его. Прости меня, прости! Я делаю это ради детей.
Она приняла трудное решение. Рухнул привычный мир, окружавший женщину. Ее уволили с работы, украли деньги, теперь приходилось расставаться с последним, что у нее было, — с домом, построенным собственными руками. Куда она пойдет на старости лет? Трудно будет жить, не имея родного угла, но делать нечего, она пожертвовала всем ради детей, пожертвует и «Храмом любви».
Неожиданно чья-то теплая рука легла на плечо. Мать обернулась и увидела младшего сына.
— Виджей? Почему ты не спишь?
— Не надо плакать, мама. «Храм любви» не будет продан. Наш дом — память об отце, о вашей любви. Твой самый легкомысленный сын не допустит этого. Ты всегда будешь жить в «Храме любви». С этого дня я возьму на себя все заботы о нашей семье. Пусть твои мечты сбудутся — Мина выйдет замуж, братья получат образование. Я обещаю тебе, мама, все так и будет!
— Виджей, сынок! — только и могла она вымолвить сквозь слезы, обнимая его.
Как ошибалась мать, считая младшего неудачником, легкомысленным лентяем, не думающем ни о чем, кроме танцев. Теперь она поняла, какой он на самом деле. Никто из старших сыновей, на которых Лакшми возлагала большие надежды, не поддержал ее, но она ни в чем их не винила, у Аджея и Санджея своя дорога, им нельзя сворачивать или останавливаться перед препятствиями. Что бы там ни было — все они ее любимые дети, одинаково дорогие материнскому сердцу.
Легко обещать, но как вернуть украденные деньги? Где найти работу? У Виджея оставался один выход — обратиться за помощью к Делибу. Такой большой человек наверняка сможет помочь.
Юноша не знал, что в эту минуту в доме бизнесмена, в его спальне, нежилась Анита — жена директора банка Гопала, ради которой он и пошел на преступление.
Жадная и завистливая женщина требовала все больше и больше денег. Верный друг Делиб подсказал, как можно их достать. Теперь Гопал бежал по улице, прижимая к себе светло-коричневый чемоданчик, набитый деньгами вкладчиков. Полиция шла за ним по пятам, и он пытался скрыться в доме друга.
Виджей приближался к жилищу Делиба, как вдруг заметил Гопала, бегущего по другой стороне тихого переулка. Мошенник заскочил в тот же дом, куда шел юноша. На этот раз вор не уйдет!
Делиб не ждал никаких гостей. Он беседовал с Анитой, которая примеряла красивое сари — очередной подарок своего любовника.
— Как же тебе удалось избавиться от моего мужа? — спросила женщина, принимая соблазнительные позы у зеркала.
— Очень просто — дал ему большую сумму и попросил исчезнуть навсегда.
Конечно, бизнесмен обманывал, он был не из тех, кто раздает деньги даром. Делиб не знал, что затравленный банкир уже бежит по лестнице его дома.
— Ты слишком добрый, мой милый. Ему бы хватило и тех денег, которые он украл в банке… Ай! — вскрикнула Анита, увидев в зеркале своего мужа, входящего в спальню.
Гопалу достаточно было одного взгляда, чтобы понять простую истину — его жена изменяет ему с лучшим другом.
— Какой же ты негодяй! — закричал обманутый муж. — Ты втянул меня в свои мерзкие делишки, чтобы совращать мою жену! Я уничтожу тебя!
— Спокойно, Гопал. Давай поговорим.
— Мне не о чем с тобой разговаривать. Ты решил посадить меня в тюрьму? Сейчас же пойду и сдамся полиции.
— Ты никуда не пойдешь!
Делиб открыл ящик туалетного столика и вытащил оттуда револьвер, который он держал на всякий случай заряженным.
— И этого человека я называл своим другом… — это были последние слова, которые произнес в своей жизни Гопал.
Последовало несколько выстрелов. Делиб хладнокровно расстреливал бывшего компаньона, целясь ему в сердце. Банкир взмахнул руками, чемоданчик взлетел высоко в воздух, упал на мраморный пол и раскрылся, усыпав пол разноцветными бумажками.
— Что ты наделал! — закричал Виджей, вбегая в комнату. — Зачем ты убил его?
Отброшенный выстрелами, Гопал рухнул на юношу тот подхватил убитого, измазавшись кровью, и опустил его на пол. Банкир лег поверх груды денег, которые так и не принесли ему счастья. И мертвым он не мог расстаться со своими миллионами.
— Я разыскивал Гопала, чтобы вернуть украденные деньги!
— Но я оборонялся, — сказал убийца, не выпуская оружия. Оно может пригодиться и для того, чтобы избавиться от лишних свидетелей.