— О делах, о делах, крошка.
— Знаю я твои дела. Почему ты до сих пор не делаешь мне предложения?
— Опять ты о своем! — Делиб встал, начал быстро одеваться. — Извини, мне надо срочно уехать.
Спустившись по широкой лестнице из белого мрамора. Делиб открыл гараж. Для сегодняшней поездки он выбрал длинный «линкольн» цвета серебристого жемчуга, мощный мотор мягко заурчал, машина пронеслась по аллее парка. На ходу он нажал на кнопку пульта дистанционного управления, тяжелые ворота с кованой решеткой распахнулись, и «линкольн» влился в разноцветный поток машин.
По дороге бизнесмен притормозил на углу, возле цветочного рынка, и купил букет роз поярче. Небрежно бросив его на кожаное сиденье, он включил кондиционер.
Дом господина Кумишара стоял в тенистом саду. Со вкусом обставленный, он был наполнен антиквариатом, который собирал хозяин дома, часто бывающий в поездках по Индии. В его коллекции попадались настоящие шедевры древних и средневековых индийских мастеров.
Бронзовые статуэтки танцующего многорукого Шивы и других богов, героев Рамаяны и Махабхараты, крутобедрых и полногрудых небесных танцовщиц — апсар, фигурки зверей и животных, вырезанные из черного и розового дерева, полустертые от древности серебряные монеты канувших в вечность государств, потемневшие кубки заполняли шкафы во всех комнатах.
Ратха любила разглядывать эти произведения искусства, они внушали ей гордость за многовековую историю ее народа, придавали новые силы и вдохновение.
Сегодня у девушки был свободный день. Накануне ночью шла тяжелая съемка эпизодов нового фильма об истории храмовой танцовщицы — девадаси, похищенной разбойниками и проданной в рабство. По сценарию ее спасает бедный юноша, который оказывается сыном магараджи. Когда-то разбойники подобрали его в горах, и он вырос среди них, не зная, кто его родители.
Один из эпизодов играла сама Ратха. Она танцевала в крытой галерее храма — мандапе, на центральной площадке. Девушка блеснула своим талантом, так что после танца ей аплодировала вся съемочная группа: ассистенты, осветители, загримированные актеры дружно хлопали, нарушая ночную тишину, царящую в спящем храме.
Жаль, что ее не видел Виджей, она была так хороша, освещенная высокими бронзовыми светильниками, отбрасывающими колеблющиеся тени. Девадаси вышла из светового круга и превратилась в обыкновенную современную девушку, страдающую, однако, не меньше, чем ее героиня.
Вернувшись домой, Ратха решила как следует отоспаться и восстановить силы, но ей помешали.
Назойливый стук и дребезжание разбудили девушку. Она встала, надела шелковый халат и пошла на веранду.
Со стороны сада маячила какая-то тень, проглядывающая сквозь опущенные жалюзи. Услышав шаги, посетитель возобновил свои попытки привлечь внимание обитателей дома.
Подняв жалюзи, Ратха увидела прифранченного Делиба в неизменном белом костюме, который он разнообразил огромной ярко-красной розой в петлице. Разделенный с предметом своей страсти тонким стеклом, он делал какие-то знаки, помахивал букетом. Пришлось открыть незваному гостю.
— Доброе утро, прекраснейшая Ратха, — медоточивым голосом проговорил франт.
— Здравствуйте, — нелюбезно ответила девушка, не двигаясь с места.
— Мне можно войти? — Делиб вопросительно поднял тонкие подбритые брови.
— Нет, брата нет дома, он на студии…
— Но я вовсе не к брату, я пришел к вам. Если мы здесь одни — тем лучше!
— Не могу разделить вашей радости, господин Делиб.
Ратхе был противен этот слащавый тип, кичащийся своим богатством, которое он добыл явно нечестным трудом. Она чувствовала, что Делиб неспроста появился в ее жизни, существовала какая-то нехорошая связь между осуждением Виджея и ухаживаниями франта. Девушка знала: Гопал считался компаньоном Делиба, был его другом. Похоже, судьба соединила этих людей — в результате один убит, другой в тюрьме, а третий притащился к ней с цветами.
— Итак, зачем вы пришли? Я слушаю вас.
— Пригласите сначала в дом, — пробормотал бизнесмен, делая попытку пройти мимо нее. — Какой может быть разговор на пороге?
Тонкая девичья рука обладала, тем не менее, заметной силой. Гость налег плечом на дверь, будто случайно, но она не поддалась ни на сантиметр.
— Мне нужно сказать что-то важное.
— Говорите.
— Мое сердце переполнено любовью…
«Фу, как противно он говорит, — подумала Ратха, — «сердце переполнено любовью», что это, горшок, что ли?»
— …Все мои мысли только о вас! Моя душа у ваших ног! Ответьте мне, могу ли я надеяться на взаимность чувств, которые переполняют меня… ну, впрочем, это я уже говорил. Итак, скажите же, не мучайте влюбленного, вздыхающего у врат райских наслаждений! Распахните эти врата — и будем вместе навсегда! — он попытался вручить ей порядком увядший на жаре букет, но девушка даже не обратила на него внимания.
— А каких слов вы, собственно, ждете? — изумилась она.
Ратха никогда не давала повода Делибу, как, впрочем, и всем остальным, считать себя легкомысленной и глупой настолько, чтобы выслушивать пошлости от таких субъектов. Несмотря на его славу записного сердцееда, она видела, как он ничтожен.
Девушка замечала и раньше его попытки подобрать к ней ключи, словно к банковскому сейфу. Предположив, что ее ничего не интересует, кроме дела и карьеры, Делиб пытался заинтересовать ее своими успехами в бизнесе, самовлюбленно рассказывая, какой удачный контракт он заключил. Тогда она из вежливости выслушала нудную историю упоенного собой бизнесмена, теперь же не было причин внимать бессвязному потоку пошлостей и самовосхвалений.
— Господин Делиб, вы мне совершенно безразличны. О чувствах поговорите с другой девушкой, а здесь я прошу вас больше не появляться. Я люблю другого, надеюсь, ясно?
Она закрыла дверь на веранду и с грохотом опустила жалюзи.
— Хорошо же, красотка, — прошипел ухажер, — я знаю, кому принадлежит твое сердце. Мне остается только позаботиться, чтобы ты ждала его всю жизнь!
Делиб посмотрел на увядший букет, злобно отшвырнул его в кусты цветущего олеандра и сбежал со ступенек веранды.
Слова бизнесмена не были пустой угрозой. Он имел обширные связи в преступном мире. Оттуда вербовались так называемые охранники, напавшие на Виджея в «Гопал-Банке». Делиб решил одним ударом решить две проблемы: избавиться от опасного свидетеля, ведь юноша может и проболтаться или, рано или поздно, в нем заговорит раскаяние и он выдаст настоящего убийцу. И второе — Ратха останется без своего поклонника, Делиб уничтожит его, и тогда девица станет сговорчивее, он в этом не сомневался. Бизнесмен не верил в такие глупости, как настоящая любовь. Он купит ее или возьмет силой, после того, как устранит все препятствия.
Усаживаясь в «линкольн», Делиб снял трубку радиотелефона и набрал номер, которого не было в его записной книжке…
Вернувшись в спальню, Ратха легла на диван и взяла портрет любимого, стоящий на туалетном столике. Она с нежностью смотрела на улыбающегося Виджея. Здесь он был таким, каким девушка запомнила его во время их недолгих счастливых встреч.
— Любимый мой, когда же мы увидимся вновь? За что разлучила нас злая судьба?
Она поцеловала портрет, обняла его, зажмурившись от щекочущих слез, и сама не заметила, как уснула…
…Сверкающая горная корона ослепительно белых снегов вонзалась в бездонное небо, режущее глаза прозрачной синевой. За мраморной балюстрадой лежала бескрайняя долина с цветущими садами, прозрачными зеленоватыми озерами, окутанная легкой голубой дымкой.
Человек, облокотившийся о перила, смотрел вдаль, на горные вершины, где в переливах света и тени ниспадали холодные водопады первозданно чистой воды.
— Виджей! — позвала Ратха.
Человек обернулся, и она узнала своего любимого, это был действительно он. О радость! Счастье вновь вернулось к ней, хотя бы во сне.